星夜に種を〜聖母になっちゃったOL、花の楽園でお花を咲かせる！〜

本編

＊33＊ 愛の在り処 ネモSide

　──セリ様は、異世界からいらしたマザーだ。

　ヴィオ姉様の言っていたことが、脳裏にあふれ出す。

　──心細かっただろう。けれど私は『帰りたい』など、彼女の口から聞いたことがない。

　──セリ様はね、今度私が無茶をしたら、引っぱたくとおっしゃったんだ。泣きながら。

　──怖くて仕方なかっただろうに、私やリアンですらできなかったことを、セリ様はやってのけたんだ。

　──母上がおっしゃっていたよ。神力は誰かを守る力……ひとを愛する心そのものだと。

　──あのちいさな身体に、どれだけの愛情を秘めていることだろう。

　──陽だまりのような愛をひとたび受けてしまったら、もう、あの方を愛さずにはいられなくなるんだよ。

　──彼女と言葉を交わせない日々は辛く苦しいけれど、私は自分が不幸だとは思わない。

　──彼女を想う心という、最高の幸福が、ここに在るのだから。

　ヴィオ姉様……私は、どうしようもない馬鹿でした。
　知らないことは、彼女のせいではなかったのに。
　真に責められるべきは、知ることを恐れない彼女を無知だと決めつけて蔑んだ、私だったのに。

「……申し訳、ありませんでした」

　私が愚かでした。セフィロトがお選びになったマザーに、恐れ多くもなんという無礼を。
　神に愛されたあなたが、只人であるはずがなかった。

「関係ないよ」

　それなのにあなたは、こんなに愚かな私の贖罪さえ、許してはくれない。

「マザーとか騎士とか関係なくて、自然体な君とお友だちになりたいって思うのは、あたしのわがままかな」

　さわったら折れてしまいそう。そんな風に思っていた細い指先が伸びてきて、低頭した私の前髪にふれる。

「せっかく綺麗な顔してるんだから、どうせなら笑ってみせてよ──ね、ネモちゃん？」

　引き寄せられるように見上げて、呼吸の仕方を忘れてしまう。
　彼女の澄んだ漆黒の瞳には、星が瞬いていた。キラキラと、たくさん。
　今更気づくなんて。……いや、違う。

　私が、向き合おうとしなかっただけなのだ。

　……ダメだ。無理だ。その輝きは、私にはまぶしすぎる。
　私は私が恥ずかしい。あなたに合わせる顔がない。
　気づいたときには呼びとめる彼女を振り払い、駆け出していた。

「うぅっ……ぅああ！」

　意味のないうめき声が、ひとりでにこぼれる。
　がむしゃらに手足を動かしながら、滲む視界をもがくように掻き分けた。
　誰に追いかけられているわけでもないのに、逃げて逃げて、その果てに、やかましいほど脈打つ鼓動を嫌でも認識させられた。

「……マザー・セントへレム……」

　乱れる呼吸の中、彼女を呼ぶ。

「マザー・セントへレム……セリ様っ……」

　目の奥に焼きついて離れない彼女の、笑顔を呼び起こす。

「セリさまぁっ……！」

　彼女のいない回廊で、それは無意味な叫びだったろう。
　なのに何故、こんなにも胸が満たされるのだろう。

「セリ、さま……っ」

　こんなにも感情があふれて仕方ないのに、会いたい、声を聞きたいという渇望がやまない。なんて支離滅裂な。

「っう……く……はは……あははは……！」

　いっそ笑えてくる。
　そうよ、この瞬間、私もヴィオ姉様のように、おかしくなってしまったの。

「私より、あなたのほうが綺麗です……セリ様……」

　胸に灯ったぬくもりごと、ぎゅっと自分を抱きしめる。
　私は昔から、私が好きではなかったけれど……

「セリ様……」

　あなたを想う私のことは、好きになれる気がするんです。


　　＊　　＊　　＊


「セリ様……セリ様」

　内緒話でもするように、こしょこしょと耳元に囁きかける。
　擽ったそうに身をひねった彼女は、薔薇の影から歩み寄った私へ、「なんだネモちゃんか、びっくりしたー」とおどけてみせた。
　鼓膜を震わせるそよ風が、こそばゆい。

「どこへ行かれるんですか？」

「お散歩でもしようかなぁって」

「ご一緒して、いいですか？」

「本当にお散歩だけだよ？」

「いいんです。ネモもセリ様と、お散歩したいです」

「そーお？　じゃあ一緒にぶらぶらしよっか」

　セリ様の笑顔は、ふわふわとした砂糖菓子みたいだ。可愛くて、甘くて、やめられない。

「……大好き」

「え？　なんか言った？」

「手を繋ぎたいなって、言いました」

　これは私の、柄でもない照れ隠し。

「それじゃあネモちゃんが、今日のあたしの騎士様だねぇ、なんちゃって」

「…………」

「でかい口叩きました、すみませ……ネモちゃん？」

　……本当にセリ様は、もう。
　一を差し出したら、百を返してくるんだから。

　ねぇ、セリ様。
　あなたのそのまぶしい笑顔が、好きです。
　大好きです、守りたいんです。
　あなたを傷つける悪いやつは私がやっつけちゃうから、セリ様はずっと、笑っていてください──
　それだけが、ささやかな願いだったのに。


「ジュリっ……なんでっ……！」


　──どうしてセリ様は泣いてるの？
　どうしてあなたが、セリ様を。
　どうして、なんで……なんでなんでなんで。

　頭が真っ白になった後のことは、よく覚えていない。

「本当にセリ様が大好きなら、話を聞いてよ！　悲しませないでよ！」

　あなたが一番そばにいるくせに……私が、馬鹿みたいじゃない。

「……無責任なこと言わないで。セリ様のこどもは、あなたしかいないでしょう」

　私がどんなに足掻いたって、その場所には立てない。
　かといって、恋人でもない私がこんなことを言うのも、おこがましいかもしれないけど。

「自分が愛されてないだなんて、勘違いしないで……！」

　次から次へとあふれる言葉が、止められなかった。
　ジュリ様の中にちゃんとあるものを、思い出してほしくて。