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3.恋慕という狂気
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なんだか、まぶしい……
「う……ん……」
気だるい身体を起こし、ただよってきた塩素臭に、身をひるがえします。
「ここはっ……プールっ……」
そう、体育館横のプール。
見慣れた風景なのに、妙に胸がざわめくのは、なぜでしょうか?
「ミーツバっち!」
「ひゃっ! す、須藤くん!?」
「あははっ、ビビりすぎー! こんなとこでどーしたの?」
プールサイドにひょっこり現れたのは、人懐っこい栗毛の教え子です。
座り込むわたしの姿は、それはそれは不思議に思えたことでしょう。
視線を泳がせ、フェンスの向こうに、茜に濡れた校舎を見いだします。
「あ……校内の戸締まり中に、貧血で……」
我ながら、バカげた言い訳だと思いました。
とはいえ〝覚えていない〟と言うわけにもゆかず。
幸い、歩み寄ってくるのは、屈託のない笑顔です。
「教頭のヤツ、相変わらず人遣い荒いなぁ。ミツバっちもさ、イヤならイヤってハッキリ言いなよ?」
「……ありがとう。須藤くんは、どうしてここに? あ、部活の用事ですか? 水泳部でしたよね」
「そーそー! 来週から屋外プール使うらしくて。ちょっくら落ちてカラダで水温確認してこいっつー、顧問の無茶ぶり食らったー」
「風邪を引きますよ!?」
「ってのは冗談で、忘れもん取りにきただけでーす」
「~~~っ! 須藤くん!」
「あっはは! ミツバっち真に受けすぎ~」
「当たり前ですよ! 須藤くんのこと、信じてましたから!」
ムキになって、大人げないですよね。
でも思いのほか、効果抜群だったようで。
「ミツバっちが……俺を……」
「須藤くん?」
「あ――っ! そのっ、なんていうか! ミツバ先生に信頼されてて……嬉しい……です」
「急にかしこまって、変な子ですね」
「子供扱いしないでってば!」
「はい。頼りにしていますね、須藤くん」
「……もぉ、すぐまたそーゆーこと言う~!」
ガクリとうなだれた須藤くんは、耳まで真っ赤。
いつもからかわれる側のわたしですから、面白がりすぎたかもしれませんね。 反省です。
「須藤くんは、ここになにを忘れたんですか?」
プール掃除を終えてあるとはいえ、まだ体育で授業は始まっていません。
彼が水泳部だとしても、この屋外プールに忘れものなんて、不思議なお話。
ですから、素朴な疑問でした。
「……誰にでもさ、さらしたくないヒミツって、あるよね」
「あ……わたし」
「謝んなくていいよ。ミツバっちには、教えてあげる。さっ、来て!」
「えぇっ、あの!」
ふいに腕を引かれては、足をもつれさせてでも、立ち上がるしかありません。
「ミツバっちに、アイツと会わせたげる」
「どちらさまでしょう……?」
「にゃんこ! 部活終わりに見かけたから、いままでじゃれてたんだ~」
「まぁ、猫ちゃんと――」
無邪気に手を引かれるように連れて行かれた倉庫で、誰が予想したことでしょう。
「ひ……ッ!?」
凄惨な光景を、目の当たりにすると。
視界が紅いのは、夕照のせいではありません。
鮮烈な血だまりの中で、おなかを裂かれた黒猫が、ぐったりと横たわっているせい。
(最近、先生たちが警戒してる動物虐待犯――)
……いやな予感が、脳裏をよぎりました。
生々しい血の海が、あまりに新しくて。
「す、須藤くん! 犯人がまだ近くにいるかも。ここは危ないわ。早くお家に帰りなさい!」
「ミツバっち……」
「なんて酷い……先生方に、連絡を」
「だぁめ」
黒猫へ駆け寄ったわたしの肩に、トン、と置かれる手があります。
「ほかのヤツらに言っちゃダメじゃん。俺たちだけの、ヒミツなのに」
背後から、耳朶にささやきかける影。
思考が止まり、カクンと膝が折れます。
血だまりが跳ねて、へたり込んだ手のひらに、生温かい感覚。
錆びた鉄くさい液体の正体は、見なくてもわかります。
「血に濡れても、ミツバっちは綺麗だなぁ……」
恍惚としたささやきの、主も。
「ど、して……あなた、が」
「怖がらないでよ。言ったでしょ? じゃれてただけだって」
青年は、あっけらかんと言ってのけました。
……まるで、外国語でも聴いているかのよう。
「須藤くん……六月くんが疑われているのが、イヤだって……」
「気の毒だなぁとは思ってたよ。濡れ衣着せられてさぁ」
「……ウソよ。ウソだと言って」
「これが俺だよ。ミツバっちは特別だから、教えてあげるの。俺のこと、もっと知ってほしいなぁ……」
「知りたくありませんッ!!」
夢中でした。
気づいたときには、振り払った須藤くんを、にらみつけていたのです。
「あなたがしているのは、暴力にとどまらない。犯罪よ!」
「……誰のせいだと思ってんの」
「……え」
「トボけんなよ。昼休み、六月と楽しそうにしてたじゃん。付き合ってんの?」
「冗談はやめて! 教師と生徒なのよ!?」
思わず叫んで、ハッとしました。反論点がちがうことに。
(わたしは六月くんと、どこにいた……?)
生徒指導室です。
わたしがそれを、六月くん以外に伝えることはありません。そぶりも見せません。
彼の、名誉のために。
「ちがうんだ? 抱き合ってたじゃん。見てらんなかったから、最後まで知らないけど……あのまま、抱かれたんじゃないの?」
「そんなことっ……!」
「あるわけないよね。三葉は、俺のだから」
「きゃあっ!?」
口早に放って、須藤くんはわたしの腕を強引に引き、プールへと、放り出しました。
「う……ん……」
気だるい身体を起こし、ただよってきた塩素臭に、身をひるがえします。
「ここはっ……プールっ……」
そう、体育館横のプール。
見慣れた風景なのに、妙に胸がざわめくのは、なぜでしょうか?
「ミーツバっち!」
「ひゃっ! す、須藤くん!?」
「あははっ、ビビりすぎー! こんなとこでどーしたの?」
プールサイドにひょっこり現れたのは、人懐っこい栗毛の教え子です。
座り込むわたしの姿は、それはそれは不思議に思えたことでしょう。
視線を泳がせ、フェンスの向こうに、茜に濡れた校舎を見いだします。
「あ……校内の戸締まり中に、貧血で……」
我ながら、バカげた言い訳だと思いました。
とはいえ〝覚えていない〟と言うわけにもゆかず。
幸い、歩み寄ってくるのは、屈託のない笑顔です。
「教頭のヤツ、相変わらず人遣い荒いなぁ。ミツバっちもさ、イヤならイヤってハッキリ言いなよ?」
「……ありがとう。須藤くんは、どうしてここに? あ、部活の用事ですか? 水泳部でしたよね」
「そーそー! 来週から屋外プール使うらしくて。ちょっくら落ちてカラダで水温確認してこいっつー、顧問の無茶ぶり食らったー」
「風邪を引きますよ!?」
「ってのは冗談で、忘れもん取りにきただけでーす」
「~~~っ! 須藤くん!」
「あっはは! ミツバっち真に受けすぎ~」
「当たり前ですよ! 須藤くんのこと、信じてましたから!」
ムキになって、大人げないですよね。
でも思いのほか、効果抜群だったようで。
「ミツバっちが……俺を……」
「須藤くん?」
「あ――っ! そのっ、なんていうか! ミツバ先生に信頼されてて……嬉しい……です」
「急にかしこまって、変な子ですね」
「子供扱いしないでってば!」
「はい。頼りにしていますね、須藤くん」
「……もぉ、すぐまたそーゆーこと言う~!」
ガクリとうなだれた須藤くんは、耳まで真っ赤。
いつもからかわれる側のわたしですから、面白がりすぎたかもしれませんね。 反省です。
「須藤くんは、ここになにを忘れたんですか?」
プール掃除を終えてあるとはいえ、まだ体育で授業は始まっていません。
彼が水泳部だとしても、この屋外プールに忘れものなんて、不思議なお話。
ですから、素朴な疑問でした。
「……誰にでもさ、さらしたくないヒミツって、あるよね」
「あ……わたし」
「謝んなくていいよ。ミツバっちには、教えてあげる。さっ、来て!」
「えぇっ、あの!」
ふいに腕を引かれては、足をもつれさせてでも、立ち上がるしかありません。
「ミツバっちに、アイツと会わせたげる」
「どちらさまでしょう……?」
「にゃんこ! 部活終わりに見かけたから、いままでじゃれてたんだ~」
「まぁ、猫ちゃんと――」
無邪気に手を引かれるように連れて行かれた倉庫で、誰が予想したことでしょう。
「ひ……ッ!?」
凄惨な光景を、目の当たりにすると。
視界が紅いのは、夕照のせいではありません。
鮮烈な血だまりの中で、おなかを裂かれた黒猫が、ぐったりと横たわっているせい。
(最近、先生たちが警戒してる動物虐待犯――)
……いやな予感が、脳裏をよぎりました。
生々しい血の海が、あまりに新しくて。
「す、須藤くん! 犯人がまだ近くにいるかも。ここは危ないわ。早くお家に帰りなさい!」
「ミツバっち……」
「なんて酷い……先生方に、連絡を」
「だぁめ」
黒猫へ駆け寄ったわたしの肩に、トン、と置かれる手があります。
「ほかのヤツらに言っちゃダメじゃん。俺たちだけの、ヒミツなのに」
背後から、耳朶にささやきかける影。
思考が止まり、カクンと膝が折れます。
血だまりが跳ねて、へたり込んだ手のひらに、生温かい感覚。
錆びた鉄くさい液体の正体は、見なくてもわかります。
「血に濡れても、ミツバっちは綺麗だなぁ……」
恍惚としたささやきの、主も。
「ど、して……あなた、が」
「怖がらないでよ。言ったでしょ? じゃれてただけだって」
青年は、あっけらかんと言ってのけました。
……まるで、外国語でも聴いているかのよう。
「須藤くん……六月くんが疑われているのが、イヤだって……」
「気の毒だなぁとは思ってたよ。濡れ衣着せられてさぁ」
「……ウソよ。ウソだと言って」
「これが俺だよ。ミツバっちは特別だから、教えてあげるの。俺のこと、もっと知ってほしいなぁ……」
「知りたくありませんッ!!」
夢中でした。
気づいたときには、振り払った須藤くんを、にらみつけていたのです。
「あなたがしているのは、暴力にとどまらない。犯罪よ!」
「……誰のせいだと思ってんの」
「……え」
「トボけんなよ。昼休み、六月と楽しそうにしてたじゃん。付き合ってんの?」
「冗談はやめて! 教師と生徒なのよ!?」
思わず叫んで、ハッとしました。反論点がちがうことに。
(わたしは六月くんと、どこにいた……?)
生徒指導室です。
わたしがそれを、六月くん以外に伝えることはありません。そぶりも見せません。
彼の、名誉のために。
「ちがうんだ? 抱き合ってたじゃん。見てらんなかったから、最後まで知らないけど……あのまま、抱かれたんじゃないの?」
「そんなことっ……!」
「あるわけないよね。三葉は、俺のだから」
「きゃあっ!?」
口早に放って、須藤くんはわたしの腕を強引に引き、プールへと、放り出しました。
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