【完結】星夜に種を

本編

＊11＊ 風に舞う花

　ギラリと、何かが鈍く光ったような気がした。
　視界を遮る広い背があったことで、それが何かまでは理解できない。

「そこからお動きになられませんよう」

「え？　ゼノ、何が起きて……」

「よろしいですね、セリ様」

「ゼノっ……！」

　──キンッ！

　次にあたしが言葉を叫ぶより早く、硬い衝突音が響き渡る。

　上、だ。高い天井から真っ逆さまに落下してきた影めがけ、目にも止まらぬ速さで腰の剣を抜き払ったゼノが、もう一閃。
　怒涛の追撃をしかし、影は難なく、軽やかにかわす。

「その程度で、マザーを守る騎士気取りか？　笑わせる」

　危うげなく着地したその影は、ゼノより小柄だが、あたしよりも遥かに長身の人物だった。
　微塵の情もなくゼノへ吐き捨てると、黒ずくめの外套の、目深に被ったフードへと手をかける。
　それから、一切の躊躇もなかった。

　どこからか入り込んだ風になびく、ダークブロンド。厳しく細められたペリドットの瞳。
　中性的な美青年が、あたしを背にかばうゼノと対峙している。

　剣と剣。はじめて目の当たりにする、本物の刃。
　ここは日本じゃない。あたしがいた世界とは違うんだって、わかっていたつもりなのに……突如訪れた非日常に、情けなくも竦んでしまっていた。

「お言葉ですが、貴方に対する私の認識は『侵入者』以外のものにはなり得ません。騎士の何たるかを説かれたとすれど、まるで響かない」

「結構。私がお目通り願いたいのは騎士もどきの絡繰ではなく、あなただ──マザー・セントへレム」

　射抜くようなペリドットの瞳が、ほんの少しだけ闘志を潜ませ、あたしを捉えた。
　マザー……セント、へレム？　それって、あたしのこと？

「お迎えに上がりました。さぁ、共に参りましょう、我が主のもとへ」

「もちろん、お断りだよっ！」

「この声は……！」

　剣呑な空気の中、聞き慣れた声が響き渡った。
　回廊の向こうから駆けつけたジュリが、ゼノと挟み撃ちにするかたちで腰に手を当て、謎の人物へ指を突きつける。

「あのねぇ、用事があるなら玄関からお願いできない？　いきなりぞろぞろ押しかけて迷惑でしょ？　そんなこと、オレでもわかるんだけど？」

　ジュリが話す度、周囲の空気が小刻みに震え、仄かな黒い光を帯びてシュルシュルと渦巻く。
　あれは魔力だ。間違いない、ジュリは怒っている。

　だけど街で暴走したときとは違う。理性を保ったまま、牽制を込めて魔力を練り上げていた。

「早いとこ帰ったほうがいいよ。お仲間みたいなことに、なりたくなかったらね」

「2対1、か……なるほど。どうやら私は不利らしい、リアン」

「あらあら、それは面白いお話ね、ヴィオ」

　ヒュオオオ。

　謎の人物の背後、誰もいないはずの空間で、またしても風が巻き起こる。
　真紅の花弁が舞い狂い、やがてひとりの女性が姿を現した。

「ごきげんよう。お初にお目にかかりますわ、マザー・セントへレム。私はこれより西の大地、ウィンローズより参りましたリリアナと申します。こちらはヴァイオレット。お会いできて光栄です」

　歌うように告げた女性は、オフホワイトのエプロンドレスの裾をつまみ、優雅に一礼。
　まばゆいシルバーブロンドと、やわらかく笑んだペリドットの瞳が印象的な、清楚系美女だった。一見して悪い人には見えない、けど……

「オレの魔法で足止めしてたはずなんだけど！？」

「うふふ、綺麗な薔薇には棘があるんです。お勉強になりましたね、坊や？」

「うそだろ……」

　あのジュリが言葉を失うなんて。彼女は、ジュリ以上の魔法の使い手ってこと……？

「騎士のドールに、黒眼の愛し子……どうか、お気に病まれませんよう。あなた方は優秀です。相手が、運悪く私共だったというだけ」

　彼らの目的が何なのか、まったくわからない。
　ただあたしに喧嘩売ってるな、ってことだけは理解できた。
　するとあら不思議、不安や恐怖が、まるっと怒りに変わるんだから。

「ジュリとゼノをばかにしないで。その綺麗なお顔を、引っぱたかれたいんですか」

「あらあら」

「脅しじゃないですよ。こないだグーパンでおっさんぶっ飛ばした実績があるんで」

「まぁまぁ……」

　ずっと黙っているのも癪だから、反撃してみた。
　あたしが反論するとは夢にも思わなかったんだろう。青年がわずかにペリドットの瞳を見開き、女性が嘆息をもらした。

「その節は、大変失礼をいたしました。本日はその件も含めましてお話をさせていただきたく、参りました次第ですわ」

「なんですって？」

　知ったような口ぶりだ。街で遭遇したあの男の関係者？

「さぁお手をどうぞ、レディー。我らが母──マザー・ウィンローズがお待ちかねです」

「はっ……？」

「っ……セリ様！」

「まずいっ、母さん！」

　目の前に現れた青年の動きが、まったく見えなかった。
　黒ずくめの影に飲み込まれながら、ゼノより俊足とか人間やめすぎでしょ、なんて、他人事のように思った。


　　＊　　＊　　＊


　逃げたいときって、あるじゃない？
　嫌味でウザいバーコード頭上司にロックオンされたとか、通りすがりの酔っ払いに絡まれたとか。
　か弱い人間なんだから、誰だって当然のことだと思う。あくまで個人的な見解だよ？

　でも、そういうのが全部かわいいもんだと思えるくらい、うそみたいな出来事に遭遇した。
　いや厳密には遭遇っていうか、向こうから来たっつーか……

「無駄な抵抗はなさらないことね、マザー・セントへレム！」

　オーホッホッホ！　と、お手本かよってくらいワルい高笑いが響き渡る。

「あなたの身柄は、わたくしオリヴェイラ・ウィンローズが、お預かりいたしますわ！」

　言われた単語の3分の1も理解できないポンコツ脳内に、キィン！　と高音がハウリングする。
　頭を抱えたあたしが、ただひとつ理解できたのは、あ、オワタ……ということだけだった。