鶴汀楼戯伝～BLゲームの中の人、男ばかりの妓楼に転生する～

第一話 皐月

１０－１

　ぱち、と目を開けた。一瞬自分がどこにいるかわからず、キョロキョロと首を動かす。それは見慣れた小部屋ではなく、豪華に飾られた一室で。
　ハッとして身を起こす。赤い布団は柔らかで温かかったし、敷き布団もふかふかで快適だった……ではなく。
「真波、さん」
　呟いて、寝台を降りる。衝立を回ると、真波さんが椅子に腰掛けていた。ふと俺を見て、目を丸くする。そしてふっと破顔した。
「……雪柳。顔が」
「え」
　なんだろう……顔に手をやり、慌てて鏡を探す。部屋の隅の座卓に小さな鏡台を見つけて、映してみた。
　……口紅が盛大にはみ出している。綺麗にセットされた髪もぴょんぴょんとあちこちが乱れているし、衣装も前がはだけている。
「うわ」
　前をかき合わせて、慌てて唇のはしを指で拭った。ティッシュほしいティッシュ！と思ったら机に小さな紙が重ねて置いてあったので、それで手を拭く。口をぬぐい、手で髪を整えて、真波さんの元に戻った。
「すみません！　お客さんより遅く起きるなんて……」
　まだ夜は明けておらず、あたりは静かだ。でも多分昨日寝たのは7時くらいだと思うし、盛大に寝たとしてもまだ深夜三時くらいなのかもしれない。
「……別にいい。私は妓楼の作法は知らないが……。君は面白いな」
　面白いって言われた！　これはあれか、「おもしれー奴」ってやつか！　ちょっと嬉しくなって笑うと、真波さんも笑ってくれた。それはいつもの分かりづらい笑みではなく、もっとわかりやすい綺麗な笑みで。
「……おいで」
　呼ばれるがまま、彼の前の席に座った。机の上の重箱には寝る前に見たままの綺麗な料理が入っている。
「腹が減っていないか？」
　……減ってる！！　
　俺の顔が輝いたのがわかったのだろう。真波さんは微笑んで「一緒にいただこう」と言った。
　真夜中の晩飯は冷えていたけど、冷えても美味しいように作られているのか、とても美味だった。蒸し鶏の和え物やピータン、冬瓜の煮凝りなどの冷菜、可愛らしい小さな肉まんや餃子などの点心、そして角煮や肉団子などの肉料理。馴染みの味が多いのは、やはりここがアレンジされた世界だからか。
「美味しいですね」
　笑いかけると、頷いてくれる。口数は多くはないが、穏やかで落ち着いた大人の男。いやまあ俺も中身は大人なのだが。
　夕方には、まさかこんな穏やかな深夜を迎えられるとは思わなかった。重箱の料理を二人で綺麗に食べ尽くし、俺たちはまた眠りについた。そして……。


「………雪柳！！　雪柳！！　起きて」
　うるさいな。もうすこし寝かせてくれよ。
「雪柳！　早く起きないと大変なことになるよ！」
　……なんだ？　
　はっと目を開けた。目の前には……秋櫻の顔があった。さああああっと顔から血の気が引く。はねるように飛び起きた。反動で秋櫻の顔にぶつかりそうになる。
「しゅしゅしゅ秋櫻！？　なんでここに！」
「それは僕の台詞だよ！　なんで雪柳が皐月兄さんの部屋にいるの！」
「あ、え。それは…………。えっと、真波さんは？」
　さっきとおなじ皐月の部屋だが、真波さんの姿はない。
「バカ！　さっきお帰りになったよ！　男妓がお客をひとりで帰してどうするの！」
　…………やべえ、ガチで怒ってる！
「……真波さん、何か言ってた？」
　恐る恐る聞くと、秋櫻は唇を尖らせて言った。
「……皐月は寝てるから、起こさないでやってくれって。でも随分遅いし、様子見に来たら雪柳なんだもん。僕意味が分からなくて」
「……ごめん」
「そもそも雪柳もさ！！　昨日いきなりいなくなっちゃうんだもん。ちょっとしばらく離れるけど、戻ってくるから安心して、なんて言ってさ。ちょっとじゃなかったじゃん。僕がどれだけ心配したと思ってるの！　それにめちゃめちゃ忙しかったんだからね！！！！」
　やっぱり怒ってる！　それはそうだろう。
「ほんとごめん。俺がいないこと、皆にばれてた？」
　すると秋櫻はむっとした表情で、首を横にふった。
「……ばれてるけど、怪しまれてはいない」
　その回答にほっとする。でもそんなことできるのか……。
「最近、何か悩んでたでしょ。昨日も思い詰めた顔してたし、何かあるのかなと思って。君がいなくなるなんておかしいけど、安心してって言ってたから、頑張ってごまかした」
　……思わず感動してしまった。
「どうやってごまかしたの？」
「聞かれたときに、雪柳、おなかが痛いって便所に籠もってましたって言ったの。僕が二倍働くから、雪柳を休ませてあげてほしいって。そしたら見逃してもらえた。多分皆バタバタしてたし、それどころじゃなかったってのもあるんだろうけど」
　……なんて子だ！！　俺はさらに感動して、秋櫻の手を取って両手で挟み込んだ。
「ありがとう！　君は恩人だ」
　すると秋櫻は唇を尖らせて俺を見た。
「それはいいけど、何が起きたか話してよ。何で程将軍は君を皐月兄さんだって言ったの？　程将軍と……寝たの？」
「寝たよ……。でも、それはほんと、文字通りの意味で」
　俺は観念して、昨日のことをほぼすべて秋櫻に伝えた。秋櫻は大きな目をいっぱいに広げて話を聞いていたが、聞き終わると、はあ、とため息をついた。
「……なんで。言ってくれなかったの？」
「……それは。……上手くいくとは思えなくて」
　すると秋櫻はきっと大きな目を吊り上げて俺を見た。
「雪柳、本当にものすごく危険だったって、わかってる？  男妓の脱走は妓楼では大罪だ。手を貸すことだって重罪だよ。天佑さんは折檻とかはしないと思いたいけど……他の妓楼ではそういう話もよく聞くし」
「……ごめん」
　返す言葉もない。俯くと、秋櫻は「あーもう！」と怒ったように言った。
「とにかく、程将軍は君が雪柳と知って見逃してくれたんだね？」
　うん、と頷くと、秋櫻の目が柔らかくなった。
「本当に、本当に、運が良かったね。じゃあ、その髪を解いて。服も着替えて早く部屋に戻ろう。もうじきみんな起きてきちゃうから。はやく」
　そうして俺は秋櫻の手を借りて複雑な結い上げを解き、服を畳んで布団に置いて、部屋を脱出したのだった。

　とはいえ、皐月の不在はすぐにばれるだろう。そこで初めて彼の脱走が明るみになる。
　そもそも何故彼は花祭りの夜の前に脱走しようとしたのか。それはゲームのシナリオだからだ、と考えるのは簡単だけれど、もしかして最後まで迷っていたからかもしれない。しかしあのスチルはもう使えなくなったから、悲劇は回避されたと信じたい。
　彼はきっと好きな人と、いまごろ新天地で自由を手に入れていることだろう。籠の中の小鳥は、大空に飛び立ったのだ。