鶴汀楼戯伝～BLゲームの中の人、男ばかりの妓楼に転生する～

第二話 紅梅

10－2

　桃饅頭はいわゆる、外はもちもち中はしっとりでとても美味かった。丁寧に作られた餡は甘さも丁度よく……ではなく。
　俺と洸永遼は無言のまま桃饅頭を食べて茶を飲み干し、店を出た。
「……急ぎすぎたかな」
　洸永遼がぽつりと呟く。
「……いえ。僕なら認めていたと思いますよ」
「そうか」
　見るからにしょんぼりしている。気の毒になって立ち止まり、彼を見上げた。身長差が10cm以上あるのですこし見上げる形になる。ちなみに俺の公式設定は実は172なのだが、攻の皆さんの設定はかなりでかい。
「あの。僕、押し花を預かってもいいですか？　もういちど、白さんと話してみたいんです。息子さんであるあなたには、言えないこともあるのかも」
　昔のこととはいえ、浮気相手だった人の息子が訪ねてくるのは、それ自体恐怖じゃないだろうか。ほんとに『紅梅』じゃないなら仕方ないけど、あの雰囲気はそうでもない気がするし。
「……たしかにそうだな」
　洸永遼は胸元から押し花と、先程買った落雁の小箱を取りだし、俺に差し出した。
「これもあげるよ。君は甘いものが好きみたいだから」
「あ。ありがとうございます」
　思わず受け取る。嬉しいけど、実はまだ買ったのが部屋にある。まぁ甘いものはいくつあってもいいか。
「悪いけど、頼む。……またすぐに会いに行くから」
「はい。お待ちしてます」と言うと、洸永遼はきょとんとして、俺のあたまを撫でた。
「……社交辞令が言えるようになったじゃないか」
　……俺は彼にそんなに無礼だったっけ？

　その夜。布団の中で考えた。白さんはなぜ頑なに、『紅梅』であることを否定したんだろう。昔の話だし、『紅梅』が愛人であった証拠もないのだから、親しくしていたと認めたっていいはずだ。
　洸斉永の帳面の、破られたページを思い出す。20年前の鶴汀楼での事件、そして汀渚の街への侵攻。街にいた人たちは巻き込まれて苦しんだ。しかし洸斉永は巻き込まれず、街の外から支援をしていたらしい。そして白淘嘉は、洸さんたちと一緒に避難している……。
　俺はふと違和感を覚えた。

　……あの日。二人ともが、街にいなかったとしたら？

　前に秋櫻から、街で働く人は、独身者は住み込み、妻帯者は別の街に自宅があり、通いだと聞いた事がある。菓子屋は仕込みもあるし、若い職人なら街に住み込みだったと考えるのが自然だろう。
　もしかして白淘嘉と洸斉永が、その日街から離れて逢い引きしていたのだとしたら？
　スマホもネットもない世界だ。街の悲劇が伝わるまでには時間を要しただろう。惨状を聞いたふたりは、一体どう思ったのだろうか。
　乱暴に破られたページは、洸斎永の苛立ちか、贖罪か、決意か。
　作られた「白梅」は、白淘嘉の未練か、葬送か。
　……葬送？　
　……たまらず身を起こした。俺の元いた世界では白は祝いだが、ここでは縁起が悪い色だという。だったら白梅はどうなんだろう。
「……また、眠れないの？」
　隣から、秋櫻の声がした。はっとしてそちらを見ると、窓の隙間から差し込む薄明かりで、秋櫻がこちらを見ているのがわかった。
「ごめん、起こした？」
「ううん、僕、眠りが浅いから、すぐ起きちゃうんだ。おかげで雪柳が悩んでるのにもすぐ気づける」
　ふふ、と小さな笑いが空気を揺らす。本当は眠ってほしいが、今は聞きたいことがあるのでありがたい。
「ありがと。……あのさ、秋櫻は白梅って縁起悪いと思う？」
　すると秋櫻は不思議そうに言った。
「ん？　そんなことないよ？　皆好きだと思うし僕も好き」
「でも、白って縁起悪い色なんだろ？」
「うん。お葬式の印象が強いよね。でも白梅は特別だし、花については、色もあるけど種類のほうが重要な気がするよ」
「そっか……」
「どうしたの？　何、悩んでるの？」
　心配そうな声にはっとする。共感性の高い秋櫻に、心配をかけるわけにはいかない。
「大丈夫だよ。ちょっと考え事してただけ。もう寝よう」
「……うん。一緒に寝よ？」
　再び布団に横たわった。薄闇の中、秋櫻の細い腕が伸ばされる。それをそっとつかむと、きゅっと指が絡まった。
　……優しくてかわいい秋櫻。俺の癒しだ。
「おやすみ、秋櫻」
　俺はとても穏やかな気持ちになって、目を閉じた。