異世界で王子の暗殺頼まれました

ふたたび、旅に出ました

貴方が魔王様ですか？

　

　奥の棚の前に、魔王は居た――。

　いや、魔王っぽいものが居た。

　そこはかとなく偉そうな生き物が。

　その偉そうで魔王っぽいものは、こちらを見、
「未悠じゃないか」
と言う。

「何故、お前が此処に居るんだ……」
と言う彼に、未悠は思っていた。

　いや――

　貴方こそ、何故、此処に居るのですか……。

「アドルフ王子じゃないか」
とリチャードがこの時代には不似合いなスーツ姿の彼に向かい、言う。

「王子、さっき、あの小生意気そうな召使いに連れ去られてなかったか？」
とリチャードの連れの者たちも言っていた。

　リチャードを見ながら、その魔王っぽいモノ――

　未悠の会社の社長にして、自称、兄の上遠野駿うえの　しゅんが言ってくる。

「未悠。
　なんだ、この暴走族のヘッドみたいな奴らは」

　いや、服装と頭部だけ見て、暴走族とか。

　まあ、あんまり間違ってない気もするが、と思いながら、未悠は駿に訊いた。

「社長、なんで此処に居るんです」

「なんでもなにもないぞ。
　お前があの花畑で消えてから、俺は何度もあそこを覗いていたんだが。

　あるとき、パチンと音がして、気がついたら、また違う花畑に居たんだ。

　此処は何処だと思いながら歩いていたら、この塔に出て。

　入り口が壊れていたので、なんとなく入り、なんとなく上に登ったら、血塗れの部屋があったので。

　部屋の主は殺されたかどうかしたんだろうから、誰も住んでないだろうと思って、とりあえず、此処を寝ぐらにすることにした」

　奥の棚に綺麗なシーツもあったしな、と言う。

　よく見れば、照明代わりにしたのか、石造りの最上階で寒いから、暖を取ったのか。

　暖炉でなにかを燃やした痕跡がある。

　血のついたシーツを焼いたのかもしれないな、と思った。

「相変わらず、たくましいですね、社長……」

　この人、何処ででも生きていけるな、と思っていたが、やっぱりか、と思っていると、駿は未悠の手を引き、抱き寄せる。

「よかった、未悠。
　こんな訳のわからない場所に出て。

　夜は真っ暗だし、なんだかわからないケダモノの遠吠えはするし。

　都会でしか暮らしたことのない俺には耐えられそうにないと思って。

　せめて、死ぬ前にお前に一目会いたいと願ってたんだ」

　なんでも冷静に分析できる人だと思っていたが。

　おのれに対する分析能力はないようだ、と未悠は思っていた。

　貴方に会ったら、ケダモノの方が一撃で夕食にされそうだし。

　貴方は、何処ででも死にそうにはない人ですよ？　と思っている間、未悠は駿に抱き締められていた。

　そして、そんな未悠と駿を何故か、タモンが顎に片手をやり、じっと見つめている。

「……すみませんが、助けてください」
と駿が離しそうもないので、未悠がタモンに言うと、

「助けて欲しいのか」
とタモンは訊いてくる。

「はあ、まあ、できれば……」
と感慨に耽ふけっていて、人の話を聞いていない駿に抱き締められたまま未悠は言ったが、タモンは、うーん、と唸ったあとで、

「いや――

　ちょっとなにか思い出せそうなんで、そのままその魔王に襲われててくれ」
と言ってきた。

　いやいやいや。
　貴方が魔王でしょうが……。

　本当に頼りにならない。

　やはり、社長の方が余程、魔王らしいな、と思ったとき、階段の下の方から声が上がってくるのが聞こえてきた。

　石の壁に反響してはいるが、ラドミールとアドルフの声に聞こえる。

　なにやら揉めているようだ。

　げ、と未悠は固まった。


　

　アドルフとリコに付いて塔にやってきたラドミールは、彼らと一緒に階段を登りながらも、まだ文句を言っていた。

「それにしても、未悠様にも困ったものですよ。
　考えなしで」

　リコは、ははは、と笑っている。

　特に反論することはないようだ。

　だが、あのおかしな娘に骨抜きになっている王子は案の定、文句を言ってきた。

「だが、未悠のあの行動力は素晴らしいぞ」

　自分こそが、未悠がウロウロするので困っているのだろうに、彼女をかばうためにか、そんなことを言う。

「ですが、王子までもが、未悠様のせいでこんなところにまで来るはめに。

　王子になにかあったら、どうするのです。

　未悠様の替えは効きますが、王子の替えなど居ないのですよ」

「……此処で話したことは、上まで筒抜けている気がするが」

　最上階の部屋へと真っ直ぐ続く螺旋階段を見上げながら、アドルフがぼそりと言ってくるが。

　なに、あんな庶民の小娘に聞かれたところで、別に問題はない、とラドミールは思っていた。

　それに、未悠は細かいことを気にするような女ではない。

　現に、今は臣下の立場であるはずのエリザベートが、以前のように上から頭ごなしに叱りつけても、未悠は笑って聞いている。

　自分も、むしろ陰口になる方が嫌なので、正々堂々と彼女に向かって文句を言いたいくらいだ、とラドミールは思っていた。

　それで、未悠が自分をどうこうするなどということはないとわかっているからだ。

　いや、彼女を信頼しているとか、そういうわけではないのだが……、などと考えているうちに、最上階に着いていた。

　魔王の塔にしては、簡素なドアを王子が開けようとしたので、
「お待ちください。
　危険です」
とラドミールはそれを止めた。

　いや、中で、なんだかわからないが、呑気に揉めている未悠とタモンの声が聞こえていたので、特に問題はないだろうとわかってはいたのだが。

　此処はやはり、万が一を考えて、自分が開けるべきだろう、と思っていた。

「私が開けようか」
と後方に居たリコが言ってくれるが、リコは実は他国の身分ある人間であるようだ。

　彼に怪我でもさせて、よその国と揉めても厄介だ。

「いえ、大丈夫です。
　リコ様もお下がりください」
と言って、自分が扉を開けた。

　ベッドと棚と小さな木の机くらいしかない部屋が見えた。

　窓は開け放たれ、心地よい風が吹き渡っている。

　あまり広くはないそこに、みっしりムサイ男たちが居た。

　リチャード一味だ。

　そして――

「あら、ラドミール」
と未悠が言い、こちらに来ようとするのが見えた。

　だが、その腰に後ろから手を回し、こちらに来させないようにしたものが居る。

　カッチリとした黒っぽい服を着た若い男だ。

「離してください」
と未悠が彼を振り向き、

「いやいや、なんでだ」
と未悠を抱いたまま、その男は言う。

　遅れて部屋に入ったアドルフが、びくりとしたように足を止めた。

「おや、替えがきかないはずの王子が此処にも居るようですが」

　そう言い、リコが笑う。

　未悠がこちらに来ないよう、後ろから抱きとめているのは、アドルフそっくりの若い男だった。