七竈

神隠し

4:44

　

　霊との会話が頻繁になると、こちらも通訳を忘れるので、三橋がちょっと置いて行かれたような顔をしていた。

　だが、なんとなく雰囲気で察してはいるようだ。

　三橋もスムーズに霊の人と会話出来るようになればいいのだが。

　そう思ったあとで気づく。

　そうだ。
　あっちの世界に行けば、三橋くんにも霊の声が聞こえるはず。

「ねえ、やっぱり、4:44の世界に行ってみない？」

　いやいやいや、と三村が手を振った。

「今まで行こうと思っても行けなかったじゃない」

「でも、さっきまでの仮説が正しいのなら行けるかも。

　この人の本体があちらにあるのなら、一緒に居たら、空間が繋がりやすくなるはずよ。

　まあ、もちろん、この霊の人が、死んでから、あちらの世界に迷い込んで、更に誰かと追いかけっこしてたのなら話は別だけど」

　三橋が腕を組んで言う。

「霊体になってから入り込んだ世界で、悪霊に追われでもしたのか。

　まあ、死んでから入り込んだのに、殺した人間と更に追いかけっこしてたんだとしたら、殺した人間も死んでるってことになるけどな」

　霊はその説が気に入ったようで、勢い込んで言う。

「じゃあ、あれかもなっ。
　俺がタダでやられるとも思えねえから、最後に相手に一太刀浴びせてやったんじゃねえかなっ」

　だから、その無駄に血気盛んなところがトラブルの原因だったのでは。

　てか、一太刀って――

　なに時代の人間だ、と思ったが、今更言っても無駄なので言わなかった。

　そこで、三村が心配そうに口を挟む。

「まあ、そういうことならいいんだけどさ。

　最初の説が正しくて、犯人とともに、向こうの世界に入り込んでいたのなら、あっちには、まだ、生きた犯人が居るかもしれないってことだよね？

　危なくない？

　それに、矢部さん」
と呼びかけられ、なに？　と目で問う。

「槻田先生探したいんじゃないの？
　具合悪そうだったんでしょ？」

　そこに割り込むように、

「槻田くんなら、何処にも居ませんよ」
という声が廊下に響いた。

「校長先生……」

「私も用事があって探してるんですけどねえ。

　帰った様子はないのに、校内の何処にも居ないんですよ」
と溜息をつく。

　その言葉に確信した。

　あのとき、槻田の気配を感じたと思ったのは気のせいではなかったのだ。

　槻田は向こうの世界に迷い込んでしまったのだ。

　だから近くに居ても見えなかったのに違いない。

「校長先生」
「なんです？」

「あの、この学校の時計。
　全部、4:44にしてもいいですか？」

　突然の申し出に、三村たちの方がぎょっとし、校長は、すぐに意図を察したように、ははは、と笑っていた。

「何処が繋がるかわからないので」

「いいですよ。
　でも、みんなが帰ってからにしてください。

　他の人が巻き込まれると困るので。

　それと、あとで戻して置いてくださいよ。

　時計を変えて、変な時間に設定してあるチャイムが鳴ったりすると困るから。

　それからもちろん、私も行きますよ。

　連絡係くらいは出来るでしょうから」
と笑顔のまま頷いていた。