境界戦記

第1章 雨の回廊

デンキドリの夢

　頂までは、二時間は要するとのことだったし、必要な休憩ではあった。疲れが出たのだろう、ミシンも少しうとうととし始めていた。ミシンはその中で夢らしきものを見た。

　はっきりとしない夢だったが、デンキドリを見た。デンキドリだ、とわかった。デンキドリは動かない。マホーウカが射たというデンキドリだろうか。死んでいるのか。
　木々の中に、人の姿が見える。マホーウカ？　ミルメコレヨンか？　デンキドリを撃とうと？

　ミシンははっとして起き上がった。

　辺りは、暗い。ミジーソは、眠っているようだ。ミルメコレヨンらの方で、影が動いたが、灯かりが消えており、よくわからない。が、人の頭らしき影が二つ。もう一つは……

　ミシンはさらにはっとする。その向こうに広がるのは、夢の中に見た木々だ。いや、夢ではなく……ミシンはややあって足早に歩き出した。ミジーソが、「む……むむ」と呟く。寝ぼけているだけか。呼び起こすことはしなかった。離れた二つの影は、一人は冑を被っているのでミルメコレヨン。もう一人は、どっちだ？　暗くてわからない。先ほど動いたように見えたが、木にもたれ眠っているのか、反応はない。二人を過ぎて、木々の中へ……そこで、何をしている。そこで。おまえは。

「何をしている」
　ミシンは、木々の真ん中にぼうっと佇む男の真ん前まで来て、言う。

「マホーウカ」

　マホーウカだ。ミシンの方を向く。

「いい加減にしてくれないか」

　何を言うでもなく、ぼんやりとした表情を向けている。

「何をして……」

　マホーウカの手に、何か握られている。弓……？　いや、弓は男の足元に落ちており、矢が何本か散らばっている。何かある。動物……鳥、鳥の死骸？　では、男が手に持っているのは？
　うす暗がりの中で表情は何も語らない。男はただ、それを手にした片方の手を差し伸べてくる。

「やめろ……ふ、不吉だ。おまえは」
　ミシンは剣の柄に手をやろうとした。だが、剣はない。

　後ろから、ミルメコレヨンが来る。何も言わずに、マホーウカとの間に入りミシンに向き合う。マホーウカはぼっと立ったままだ。部下のもう一人か、ミシンの背後に来て立ち止まったのが感じられる。ミジーソはまだ寝ているのか。
　うす明かりが影を落とす、ミシンを見下ろすミルメコレヨンの表情は威圧的なものに思える。帯剣している。

「ちょっと……何か……ミシン殿は……」
　マホーウカの声か。ミルメコレヨンに後ろからぼそぼそと何か語りかけている。いや、ただの独り言か。と思うとその内容も聞き取れないものになっている。

「ミルメコレヨン」
　ミシンの声は、震えていた。
「それは」
　デンキドリの頭……

「ミシン殿」
　ミルメコレヨンの声。落ち着いた声だ。
「それはただの鳥だぞ」

　マホーウカの手からぼてっと落ちた、それはミシンにも見覚えのある、都の郊外にも生息するカラスに似たこげ茶色の鳥だった。何で……

　何で、こんな時間に一人で狩りなどをやっている。規律を、規律を乱すな。ミシンは荒い息づかいばかりでそう声に出すこともできなかった。

「疲れているのだ、ミシン殿は」
　ミルメコレヨンはそう言って、部下を連れて離れた灯かりのところへ戻っていった。
　
　ミシンも続いて木々から出る。三人は馬の支度を始めている。見れば、向こうの灯かりの下ではミジーソも起き上がって、同じように馬の支度を始めていた。

「ミシン殿。どうなすった？　疲れが多少はとれましたかな」

　ミシンはその顔を見て少し安心したが、だが夢の中まではミジーソは助けには来れない、とはたと思った。夢の中の戦……ミシンは、これから戦うことになる判然としない敵のことを浮かべて、敵は、最後までその姿を判然とさせず、自分はそのぼんやりとしたままの敵を切って、切り尽くさねばならない、といった思いに駆られたのだった。