黒龍の娘

第２章

食べ物の力

　いっぱいの人達がいて、いっぱいの声が聞こえてきて、色んな感情が目まぐるしく交差する。

　思わず目をギュッって閉じて、感情を読み取らないようにつとめる。そんな私を見て、エリアスは私の頭を優しく撫でてくれる。


「ちょっと静かにして聞いてくれ。紹介したい子がいるんだ。」

「それってその子の事だよねー？」

「新しい入居者ってやつか。」

「なんか、アシュリーに似てるよな？」

「うん、アシュリーだ！」

「え？俺にも見せてくれよ！皆どいてくれ！」

「もう！押さないでよ！」

「分かったから！皆しずかに！」


　エリアスはそう言うと、私を抱き上げて皆に見えるようにした。いきなりそうされて、ビックリして辺りを見渡す。いっぱい子供達がいる。皆が私を見てる……


「この子はリュカって言うんだ！今日から一緒に住むことになっから、皆仲良くしてやってくれな！」

「分かったー！」

「可愛いねー！」

「よろしくな！」

「ねぇ！リュカってアシュリーの子供なのー？」

「やっぱりそうなのか？！」

「って事は、エリアスの子供ってことなのかー？」

「えー？そうなのー？」

「分かった、ちゃんと説明すっから！リュカは俺とアシュリーの子供だ。訳あって離れて暮らしていたけど、やっと一緒に住めるようになったんだ！だから皆、よろしく頼むな！」


　エリアスが皆にそう言うと、またあちこちで声が聞こえる。これは……動揺してるっぽい感じかな……

　エリアスが私を下ろす。するとまた、色々話しかけられる。それらのどれに答えて良いのかに困惑する。言ってることも全部分かってる訳じゃない。どうしよう、ドキドキする……

　どうして良いか分からずに、またエリアスの腕を掴んでしまう。エリアスの少し困った感情が入り込んできた……


「皆すまねぇ、リュカは今日は疲れてっから、ちょっと休ませてぇんだ。また後でな！」


　そう言って私の手を取って、エリアスは部屋へと向かう。皆の「えーっ！」って声を聞きながら、私も部屋へと向かう。

　部屋に入って、ソファーに腰掛ける。やっぱりこの部屋が一番安心する。エリアスが私の頭を撫でるから顔を上げて見ると、さっきと同じ困惑した顔をしていた。


「リュカ、大丈夫か？」

「だいじょうぶ、けど……」

「うん、少し驚いたかな？」

「うん……いっぱい、いた、こえ、いっぱい」

「そうだな。皆、リュカに興味があるんだ。リュカを知りたいって思ってるんだ。」

「わかる、けど、なにいうといいか、わからない」

「こんなに多くの人達に話し掛けられる事はないもんな？ごめんな？」

「ううん……」

「俺がいない時は、ルーナを頼れば良いからな？他にもいっぱい職員……ここに働く大人がいるから、その人達を頼っても良いし。」

「エリアス、いない？！」

「え？あぁ、仕事に行ってる間は、リュカはここで過ごすことになるから、その間は……」

「いや！エリアス！いっしょ！リュカもいっしょ！」

「それは……無理なんだ。俺が行く所は危険も多いしな……」

「リュカ、だいじょうぶ、つよい！」

「魔物を倒す事も多いんだ。俺はそう言う仕事をしている。知ってるだろ？」

「エリアス……でも……！」

「ここでな、野菜を作ったり、食料となる動物の世話をしたりしてんだよ！それとな、勉強もしてるんだ！言葉をもっと詳しく知ったり、お金の計算が出来るようにするんだ！だから……」

「エリアス……」

「リュカ……頼むから泣かないでくれ……」


　エリアスがいないこの場所で過ごすのが凄く怖い……ルーナも怖いし、ここでどうやって過ごして良いか分からない……

　でも、魔物を倒すのを見るのは辛い……分かってる。私が言ってるのはワガママなんだ……

　でも……


「リュカ、大丈夫だから。な？ちゃんとしてくれるようにルーナにも言っておくし、皆良い子達ばっかりなんだよ。俺もリュカがここにいてくれたら安心するし……」

「エリアス、あんしん？」

「あぁ、俺にとっちゃあここが安心できる場所なんだ。だから、ここにリュカがいてくれるのが嬉しいし安心する。」

「……わかった……」

「そっか！良かった！俺もなるべく早くに帰って来るから！な！」

「うん……」


　エリアスが安心できるんなら……これ以上ワガママを言っちゃいけない……怖いけど、何とか頑張らなくちゃ……

　涙をなんとか堪えて、また涙が出てきそうな目を、手をグーにしてグリグリ押さえる。そんな私を、エリアスは優しくギュッてしてくれる。優しいエリアスを、これ以上心配させてはいけない……

　しばらくそうやってエリアスと一緒に部屋で過ごしていると、陽はゆっくりと傾いてゆき、やがて暗い闇がやって来る。

　けれどここは明るい。部屋の中もそうだし、外を見ても、道を照らす灯りがある。私がいた洞窟の中はいつも暗くって、その暗闇から抜け出すように外に出て陽の光を浴びる。夜がやって来るとそこは途端に暗くなって、月の光が唯一の明かりとなる。

　暗闇は嫌い。自分が一人だって思い知らされるようで、心が寒くなる。あの場所では、私はいつも迫ってくる暗闇が怖くって、洞窟の中で自分の体を守るように膝を抱えて丸くなっていた……

　そんな事を思い出しながら窓からその様子を見ていると、扉がコンコンって鳴った。それはルーナだった。私を見るとニッコリ笑って、それからご飯だよ！って言いに来た。けれど、またルーナの表情と感情はチグハグだった。

　エリアスに連れられて一階に下りていくと良いにおいがしてきた。一階では、既に席に座ってる子供達が多くって、でもまだ食べ物の周りに人がいる。


「ここは自分で食べたい物を食べたいだけ持っていくんだ。これがトレーで、ここに容器を置いて取っていく。一緒に取りに行こう。」

「うん」


　トレーというのを持って、お皿とかスープを入れる容器を乗せて、食べ物を置いてる場所まで行く。大きなスプーンとかトングって言われる掴む物で、食べ物を食べたい分置いていく。パンもあって、形が違うのが２つあったからその２つを取ると、エリアスが「パン、もっと食べて良いんだぞ？」って笑って言う。そう言われて私も笑って、もう１つパンを取って、エリアスを見てまた笑った。

　エリアスの横の席に座って、皆で手を合わせて「いただきます！」って言ってから、食事が始まった。

　スープを口にすると、凄く美味しかった！それに、黄色いヤツも美味しいし、お肉も美味しい！パンも美味しいし、夢中になって食べてしまう。


「リュカ、旨いか？」

「うまい？」

「あっと……美味しいか？」

「うん！おいしい！パンも！きいろのも！」

「きいろ……卵か！それな、うちで取れた卵なんだぞ！うま……美味しいだろ！？」

「うん！スープも！みんな、おいしい！」

「ルーナがこれ全部作ってくれてんだよ！すげぇだろ？！この人数分！」

「食材切ったりは手伝って貰ってるよ！まぁやることが多いから、ずっとキッチンにいるけどね！リュカ、美味しい？」

「うん！パンもおいしい！」

「そう？良かった！」


　ルーナの言葉と感情が一致した！良かった！

　美味しい物が食べられるっていいな。いつもは肉とか野草とか茸とか、そういうものばかりだった。味付けとかも無かったから、こうやって同じ食材でも違った味になるとか、それだけでビックリする。

　生きるためにだけ食べるって感じだったけど、それだけじゃないのかな。人間ってスゴいな。だって、美味しい物を食べてる時って、すごく嬉しいし、暖かい気持ちになるもん。

　パンを割って、その中に卵ってのを入れて、緑の葉っぱも入れて、お肉も少し入れてたら、エリアスがこれをかけたら良いって言って、薄い黄色のを上からウニーって掛けた。それを大きく口を開けて食べる。うん、美味しい！スッゴく美味しい！

　明日からの事は凄く不安だけど、こんなに美味しい食事が食べられるなら、ちょっと頑張ってみようかな……って、少し気持ちが前向きになった。

　美味しいってスゴいな。周りを見ると、皆ニコニコしながら食べてる。こんな美味しい食事を作るルーナは、きっと良い人だ。そうなんだ。

　うん、だからきっと大丈夫！