リリアーナが振り返ると、そこにはランドルフの姿があった。

　自分がしゃがみ込んだままであること気付き、リリアーナは慌てて立ち上がろうとする。しかし、すぐにランドルフが足早に近寄ってきて、リリアーナの前で片膝を地面についた。そのままリリアーナを抱きしめる。

「ラ、ランドルフ殿下？！」

　驚くリリアーナの耳元で、ランドルフが甘えるような声を出した。

「さっき、僕のことが好きだと言っていた。本当は別れたくないとも。あれは本心か？」
「え？　あ、いえ、あれは……」
「答えてくれ、リリアーナ。君の本当の気持ちを知りたい」

　これまでエスコートとダンスの時以外、互いの体に触れたことなどなかった二人である。それがいきなり抱きしめられて、リリアーナは恥ずかしさのあまり真っ赤になってしまった。気も動転してしまう。

　ランドルフは美しいと評される顔を更にリリアーナに近付けると、甘さを増した声色で返事を強請ねだった。

「本当は婚約解消なんてしたくない？　それは僕の妻になりたいと思ってくれているということか？　」
「そ、それは……」

　言ってはいけない、と口を噤むリリアーナを抱く腕の力をランドルフは強くする。

「答えてくれ、リリアーナ、お願いだ」

　抱きしめられたまま見つめられ、全身を真っ赤にしたリリアーナの頭は沸騰状態である。おかげで言うつもりのなかったことを、ついぺらぺらしゃべってしまうことになった。

「わっ、わたしっ、わたしは殿下のことを」
「僕のことを？」
「お、おお、お慕いしていますっ」
「いつから？」
「はじ……は、はじめ、てお会いした時から、です」
「今も好きか？」
「好きです、ずっと好きですっ」
「嘘偽りなく？　本当に？」
「うっ、嘘ではありません。誰よりも殿下を大切に思っています！！」

　そこまで聞いて、やっとランドルフが安堵の息を吐いた。

「良かった、嫌われたわけではなかったんだな」
「そんなっ、わたしが殿下を嫌いになるなんて、ありえません！」
「だったらどうして婚約を解消しようとしたんだ。さっき言っていたな、僕に幸せになってもらうためだと。あれはどういう意味？」
「あっ、あれは、その……」
「教えてくれ、本心を」

　有無を言わせぬランドルフの気迫に、諦めたような顔でリリアーナが小声で答えた。

「知ってしまったからです。わたしが殿下に好かれていないことを」
「……どういうことだ？」

　ランドルフの眉間にシワが寄り、同時に形良い眉尻が吊り上がる。それに気付くことなくリリアーナは必死に説明した。

「わ、わたしはくじで選ばれただけの婚約者なのですよね。確かに特に突出したところもありませんし、殿下に好きになっていただけないのも当然です。でも、だからこそ思ったのです。こんなわたしより、殿下が心から好きになれるような、もっと素晴しい方を婚約者にするべきだと。そのためには、わたしの存在は邪魔です。だから……」
「だから、婚約を解消しようとしたわけか」

　リリアーナが頷くと、ランドルフが大きく肩を落としてため息を吐いた。

「なるほど、つまりは僕が悪かったのだな。くそっ、先週の話が中途半端になったばかりに……」
「殿下が悪いことなんて何一つありません！　殿下は誰よりも素晴しい方です！」

　リリアーナは必死に首を振りながら言い募った。

「殿下以上に素敵な人に、わたしは今まで会ったことがありません。他の人がどう思うか知りませんが、少なくともわたしにとっては世界一の人です！」

　それを聞いたランドルフの表情がゆるむ。どうしてこんなに愛しいのだろうと、リリアーナを抱く腕に力が入った。

　大切な大切なリリアーナ。初めて会った時から気になって、その後は時間を経るごとに好意はどんどん大きくなっていった。
　自分でも不思議なくらいリリアーナのことが大切で愛しい。

　ランドルフは我慢ができず、リリア―ナの顎を指で上向かせると、そのまま互いの唇を重ね合わせた。

「っ？！」

　驚きのあまりリリアーナは硬直してしまう。
　それをいいことに、ランドルフは何度も何度もキスを重ねた。

「好きだ、リリアーナ。僕も君のことがずっと好きだった」