ダブル・ミッション 【女は秘密の香りで獣になる２

Mission １＊最悪の再会

６

　二時間後、居酒屋を出た私たちは数人を除いてBarに場所を移すことになった。Barまで歩いて十分ほどらしい。

「疲れた顔してるな」

　気がつくと蓮兄が隣を歩いていた。

　前を歩く西岡さんと三浦さんは楽しそうに話をしていた。その前に圭がいた。服飾部の女性と並んで。

「飲み過ぎてないか？」

「大丈夫」

「合コン……行くのか？」と、蓮兄が少し寂しそうに聞いた。

「仕事ですから」

「なら、合コンの日時と場所は報告するように」

「過保護」

「普通だろ」

　私は思わず笑ってしまった。

「二次会、俺は早めに切り上げるけど、お前は？」

「心配しないで？」

「帰りはタクシー使えよ」

「はいはい」

　蓮兄に心配されるのは、くすぐったくて、嬉しい。愛されていると実感できるから。唯一、信じられる愛情。

　Barに着いて三十分ほどで、蓮兄が二次会代を置いて帰ると、それぞれ気の合う人たちで席を分けて飲み始めた。私は西岡さんと三浦さんと若葉さんと四人で飲んでいたけれど、彼女たちのペースについていけなくなってカウンターに移った。

「ブラックルシアンを」

　バーテンダーはブラックルシアンとチョコレートを二粒、私の前に置いた。

「お口直しに」

「ありがとう」

　誰も私が移動したことに気がついていないようだった。服飾部の女性三人、西岡さんたち三人、秋山さんとメディア部の笠原さん、男性三人。


　あれ……圭がいない？


　そう思ったと同時に、隣の椅子が動いた。

「彼女と同じものを」
　
　圭だった。

「合コンの相談してたんじゃないのかよ？」

　お酒のお陰で気まずさは感じなかった。

「もう終わった」

「ふぅん……。で、何飲んでんだ？」と言うと、圭が私のグラスに手を伸ばした。

　断りもなく、口をつける。

「きっつ――」

　私は圭からグラスを取り返し、彼が口付けた部分を指で拭いた。

「そ？」と、わざと馬鹿にしたように笑って見せた。

　圭は少しムッとした表情をして、バーテンダーに差し出されたチョコレートの皿を私の前に滑らせた。

　圭は昔から甘いものが苦手だ。だから、バレンタインにたくさんチョコを貰っても、全部私に食べさせた。だから、私は圭にチョコをあげたことがない。

「ふふふっ……」

　私は思い出し笑いをしてしまった。

「何だよ？」と、圭が不気味そうに私を見た。

　きついと言いながらもブラックルシアンを飲んでいる。

「バレンタインのチョコを思い出しちゃって……」

「ああ……」

「いくら甘党の私でも、今はあんなには食べられないな」と言って、私はチョコレートを一粒口に入れた。

「食べられないんだから貰わなきゃいいのに」

「お前は一度もくれなかったよな」

「だって食べないじゃない」

「食ったよ」

「え？」

「お前のなら、食ったよ」

　急に真顔で圭に見つめられて、私は彼から目を離せなくなった。



　どういう……意味……？

　

「なん――」


　ジリリリリリ……。


　突然、非常ベルのような音がして、圭がポケットからスマホを取り出した。ボタンを押して、音を消す。着信相手の表示を見て、圭が私を見た。



　ああ……。



　私は圭から目を逸らした。

「彼女？　出たら？」

　圭は女をきらしたことがない。だから、圭に誘われる度に私は言った。

『二号にはならない』

「もしもし」と、圭が電話に出た。

「何？」

　圭は店を出る素振りもなく、グラスを片手に話し始めた。

「いや、無理。……うん、無理」



　こいつ、彼女に随分そっけないな……。



「てか、もう会わないから」



　は――？



「いや、別れるって言ってんの」



　ここで別れ話？



「好きな女がいるから」

　思わず圭を見ると、彼も私を見ていた。

「本気で好きな女がいるから、お前とはもう会わない」

　そう言うと、圭はスマホの電源を切った。

「これで二号じゃない」

「は……っ？」

「お前だけだ」

「なに言って――」

　真っ直ぐに私を見る圭の唇が微かに動いた。上の前歯で下唇を噛む。



　この癖……。



　圭は子供の頃から緊張すると下唇を噛む癖があった。自信家で意地っ張りで、家族の前でも弱さを見せない圭の、サイン。きっと、私しか知らない。



　どうして――。



「伊織ちゃん、何飲んでるの？」

　呼ばれて、私はやっと圭から目を逸らせた。

「こっち、おいでぇー」

　若葉さんに呼ばれて、私はグラスを持って立ち上がった。

「伊織ちゃん、顔真っ赤だよ？」

「これ……ちょっときつくて……」

　顔だけじゃない。体温が五度は上がったと思う。


『お前だけだ――』


　耳鳴りのように、圭の声がこびりついて離れない。

　グラスを持つ手が震えて、私は落とさないようにギュッと握りしめた。

　圭は私の心をかき乱す。だから、会いたくなかった。



　最悪だ――。

　よりによって、こんな状況ときに――。