続・最後の男

９ 女の闘い

２

「昨日の打ち合わせの時に、三人でいただきました」

　私が言うと、課長がハッとして口を開いた。

「とても柔らかい香りが印象的でした。飲みやすいので、普段はあまりコーヒーを飲まない方にも親しんでいただけるかと」

「私もそう思います」と、荻野さんが取ってつけたように言う。

　嘘は言っていない。

　私は確かに、昨日の打ち合わせの時にコーヒーを淹れた。課長は一口飲んで、『本社のコーヒーは美味しいのね』と言っただけだが。

　カフェの仕事をしながらコーヒーを飲んでも、その店のコーヒーを飲んでみようという発想にならないのは、私には理解できなかった。だから、黙っていた。

　今、飲んでいるコーヒーの正体を。

　荻野さんに至っては、サンプルのスティックコーヒーを貰った時に同席していたのにも関わらず、興味を示さなかった。

　とはいえ、私も大概嫌な女だ。

　益井課長を出し抜いてやったぞ、という優越感が確かにある。

　彼女が智也の元カノじゃなくても同じことをして、同じことを思ったかはわからない。

　が、私の上司であることは、曲げようのない事実で。

「タンブラーの飲み口については、三人で考えました。男性と女性では着目点が違いますから、少しでも参考にしていただければと思いまして」

「そうですか」と、部長が呟いた。

　一瞬、私に向かってフッと笑ったように見えたけれど、きっと気のせいだろう。

「堀藤さんには奥山商事我が社との契約に大変骨を折っていただき、感謝しています。契約を認めてくださった千堂課長や、担当を引き受けてくださった益井課長にも、です。思うことは多々おありでしょうが、今後ともよろしくお願いします」

　企画部長が穏やかに微笑み、頭を下げた。主任も続く。

　見透かされたような気がした。

　驚きはしない。

　ＦＳＰうちの内情なんて、立場を変えて少し考えればわかること。

　少なからず、資料を見た益井課長の表情は驚きや苛立ちを隠せていなかったし、私も必死過ぎて不自然だったかもしれない。

　それでも、益井課長の顔を立てて頭を下げてくれた部長には、感謝してもしきれない。

　隣で主任にハートの光線を送っている荻野さんには、怒りを通り越して感心してしまうが。

　前回の打ち合わせの後、荻野さんが主任を食事に誘っているのを聞いた。主任は丁重に断り、あまりに丁重過ぎたため、荻野さんは迷惑がられていることに気付かなかった。



　早く素敵な恋人を作って、仕事相手に色目を遣うのをやめてほしい……。



「いえ。微力ながら、全力で協力させていただきます」

　そう言い切った益井課長は、さすがヤリ手の営業なだけあって、自信に満ちていた。

　方向は別として、その自信が少しでも私にあれば、と思わずにはいられなかった。