【ルーズに愛して】指輪を外したら、さようなら

16．新しい指輪

１

「女に逃げられた鬱憤を仕事で晴らす――。型通りでつまんねーな」

　定時を二時間過ぎて、いい加減小腹が空いたとコンビニに行くエレベーターに、長谷部課長が乗り合わせた。

　千尋が辞めてから、課長はあからさまに俺に当たりが強い。

　千尋を探していると伝えてあったが、探し方が手ぬるいとでも思われているのだろう。

　鶴本くんに、千尋の大学時代の仲間に連絡をつけて、千尋を探して欲しいと頼み込んでから一週間。

　鶴本くんからは、事情を話した翌日に、千尋の仲間に事情を話して探してもらっている、という連絡がきただけだった。

　もどかしかった。

　俺は、社内で千尋と接点のあった何人かの女性社員に、それとなく彼女の交友関係や、家族についてを聞いてみたが、誰も何も知らなかった。

「仕事放って探し回れって言いたいんですか？　それで仕事を失くしたら、それこそ千尋のしたことが無駄になるじゃないですか」

「かーっこいー」

　バカにした口調に、ムッとする。

「なんなんですか、最近。俺が不甲斐ないと馬鹿にするのは勝手ですけど、さすがに――」

「――探してるのは相川じゃなくて次の女だろ？」

「はぁ？」

「社内で、噂になってんの知らねーのかよ。離婚が成立した有川が社内の女を口説きまくってる、ってさ」

　初耳だった。

「はぁ？　なんだよ、それ！」

「知るか。お前にランチ誘われただの、ホテルに誘われただの、女性社員が騒いでるってよ」

「嘘だろ……」

　俺は降下する鉄の箱の中で、頭を抱えてしゃがみこんだ。

「火のない所になんとやら、だ。何をしてんだよ」

　頭上から、低く冷気を纏った言葉の槍が降ってくる。

「千尋の行き先を知らないか、ヒントになりそうなことを知らないか、千尋と親しかったっぽい女に声は掛けましたけど……」

「どんな声の掛け方したら、ホテルに誘われた、になるんだよ」

「知らねーよ！」

　思わずタメ口になる。

　エレベーターが一階に到着し、扉が開いた。

　課長がさっさと降りる。

「十分だけ待ってやる。上に戻ってタイムカードを押してこい」

「へ？」

「相川の事がわかるかもしれない」

　扉が閉まる。

　訳が分からないまま、俺は箱を上昇させた。

　きっかり十分で帰り支度を終えてタイムカードを押して、一階に戻った。

　課長は無言で歩き出し、会社を出てすぐにタクシーを拾った。

「HOTEL NEW LIBBERホテル　ニュー　リバー･THE TOWERザ・タワーまで」

　タクシーの運転手は、車を発進させた。

「なんでそんなとこ――」

「大河内勇に会う」

「はい？」

「相川の居場所を知りたいんだろ？」

「それで、どうして――」

「――行けば分かる」

　話には聞いていたが、俺は会うのが初めてだった。

　会長の長男でありながら、後継者にはなれなかった愛人の子。

　前社長の兄で、亘の伯父で、大河内観光の副社長。

　それから、千尋の母親を知っている男。

　ホテルに着いて、課長がフロントで名前を告げると、応接室に案内された。

　ふかふかの絨毯に、ふかふかのソファに、大理石のテーブル。飲み物を聞かれて、俺も課長もホットコーヒーを頼んだ。