最後の男

７ 彼女の素顔

６

「送別会、お前も行くのか？」

　帰り支度をする彩に、聞いた。

「うん」

「じゃあ、金曜は来ないのか？」

「うん」

「……」

　他の曜日はまちまちだったが、金曜日は帰ると必ず彩の手料理が用意されていた。週末の分も。

　今週の金曜は、退職する女性社員二人の送別会。部全体でやる。

「週末は？」

「子供と約束があるから」

「そうか」と、平気なフリをして言った。

　三日間一緒にいて、何度も抱き合って、時間ギリギリまでベッドにいたいと思っていたのに、彩は朝から台所に立ちっぱなし。

　俺の飯を作り置きしてくれるのは嬉しいけれど、寂しくもある。

　俺は彼女の丸みを帯びた背中を眺めながら、少し前から考えていたことを聞いてみた。

「お前さぁ、正社員になる気あるか？」

「え？」と、ようやく彩が振り返って俺を見た。

「女性社員が二人も抜けるだろ？　外部から中途採用するよりも、お前を正社員にしてパートかバイトを雇った方が即戦力だろ」

「けど、私の所属は一課でしょう？　二課の智也に決定権があるの？」

「決定権があるのは部長だから、俺は推薦するだけ。ついでに、二課に異動させたい」

「……なんで？」

「ずっと一緒にいられるだろ？」

　彩が疑いの目で俺を見る。

　この三日間で、彩は敬語を使わなくなった。俺を名前で呼ぶようにも。

　とりあえず、満足だ。

「冗談だ。お前は結婚までの腰かけ社員より、よっぽどデキるからな。それに、結婚退職の予定もないだろう？」

「……お陰様で」

　皮肉に捉えたのか、彩はまたフイッと背を向けた。

「いや、マジで。実際、上層部でもちょっとした議論になってるらしい。営業部ウチの女性社員の退職率」

「三課は結婚しても辞めない人、いるじゃない」

　確かに、美容部門三課は五人いる女性社員のうち二人は二十代後半の既婚者。とは言っても、三課は女性社員が五人いるが、一課と二課には三人しかいない。それも、毎年のようにほぼ全員が入れ替わる。

　結婚退職、残業の多さに嫌気がさして退職、上司俺に叱られた翌日から来なくなった女性社員奴もいた。

　だから、誰も女性社員に営業を教えない。

　いつまでいるかわからない女性社員は事務員、という暗黙の了解が出来上がってしまった。

「お前、どうして三課がポーチあの在庫を抱えていること、知ってた？」

「おばさんの耳はダンボなんです」と、部下モードの口調で言った。

「真面目に」

「棚卸の度に目につきましたから。それに、給湯室は皆さんが使いますし」

「棚卸で倉庫に出入りするのはお前だけじゃないし、給湯室もそうだ。だが、あの在庫のことを覚えていた奴がどれだけいると思う？」

「買い被り過ぎですよ、課長。おばさんはしょーもないことが気になるモンなんです」

「なら、営業こそおばさんにぴったりだろ」

「……本気ですか？」

「モチロン。だが、お前にその気がないのに推薦しても無意味だろ」

　彩が、正社員途用を断る理由はない。時給のパートより収入は安定するし、ボーナスも支給される。福利厚生も充実する。

「彩、正社員になって俺の補佐をしろ」

「補佐？」

「ああ。俺が部長になった時に、二課の成績が落ちないように、お前が俺の仕事を引き継げ」と言いながら、彼女を背後から抱き締めた。

「公私混同、じゃない？」

「お前にその実力がなければ、迷わず一課に返品する」

　ふふっ、と彩が笑った。息が手の甲の上で踊る。

「出戻るのは一度で充分よ」

　俺も、彩を一課千堂に帰すつもりなどなかった。