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17 理想のかたち
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水族館からの帰り道は、事故のせいで渋滞だった。
一時間半もあれば帰れたはずが、帰路の半分で既に一時間を過ぎていた。
「飯、どうする?」
「え?」
「この調子だと、あと一時間くらいはかかるだろうし、どこかで飯食ってくか?」
四時五十三分。
後部座席では、子供たちが寝息を立てていた。
もともと、三人で晩ご飯まで済ませて帰るつもりだったから、私は構わないけれど、あまり長く一緒にい過ぎると、真心ちゃんが離れがたくなるような気がした。それほど、真に懐いてくれていた。
「ねぇ、智也」
「ん?」
「今日って――」
『どうして水族館に来たの?』
聞こうとして、やめた。
「悪かったな」
「え?」
「お前の子供に会ってみたかった」
智也は前を向いたまま、言った。
横顔が、格好いいなと思った。
横顔だけではないのだけれど、改めてじっくり見ると、夕日に照らされて影を帯びる姿が、綺麗だと思った。
私は化粧も落ちかけて、肌がテカテカしてるのに……。
「――どうして?」
「どうしてかな」
現実を、見るため。
子供たちに会うことで、正確には子供たちといる時の私を見ることで、自分の望む将来には相応しくないと認めるため。
自分の子供とでさえうまく関係を築けない親がたくさんいるのに、他人の子を我が子のように愛するのは、大変なことだと思う。
可愛い、だけじゃ親にはなれない。
千堂課長が私との結婚を匂わせた時、現実的に考えられなかったのは、きっとそういうこと。
千堂課長が子供たちの父親になる光景を、どうしても想像できなかった。
だけど――。
「真心ちゃんが起きないようなら、このまま帰ろう」と、私は智也から視線を逸らし、窓の外を見た。
「……わかった」と、智也が言った。
「ねえ……」
「ん?」
「今日、楽しかったね」
「……ああ」
私は唇を噛み、涙を堪えた。
真心ちゃんは起きなかった。
眠っている間に別れるのは忍びなかったけれど、智也が起こさないように家の中に運んだ。
真と亮は起きて、お腹が空いたと言った。
「何、食べたい?」と智也が聞いた。
「いいよ、帰って食べるから」と、私は言った。
「焼き肉!」と、亮が張り切って答えた。
「おし、行くか!」
亮はよほど智也を気に入ったようで、焼き肉屋でも隣に座った。
いつも、お母さんの隣がいい、と言うのに。
真は不機嫌に口を閉ざしていた。
亮は一眠りして元気いっぱいで、学校のことや野球を習っている話をした。智也は笑って相槌を打っていた。
「智くんは野球できる!?」
「したことないなぁ」
「なんで!?」
「父親と遊んだこと、なかったからなぁ」
「なんで!?」
「こらっ! 亮」
放っておけば際限なくお喋りし続ける亮に、ピシャリと言った。
「なんでなんでって聞き過ぎ」
「えーーー」
「彩、いいよ。別にたいした理由じゃない」と、智也が言った。
そっぽを向いていた真が、智也を睨みつける。
私の周囲に私のことを『彩』と呼ぶ男性はいない。千堂課長は私を『彩さん』と呼ぶ。
真が気づいた違いは、そこ。
水族館で会ってすぐにわかったのに、私は智也に何も言わなかった。私も『智也』と呼ぶのをやめなかった。
心のどこかで、試したのだと思う。
私に特別な男性が出来た時、子供たちはどう感じるのか。
千堂課長に懐いたように、智也にも懐くのか。
酷い母親……。
一時間半もあれば帰れたはずが、帰路の半分で既に一時間を過ぎていた。
「飯、どうする?」
「え?」
「この調子だと、あと一時間くらいはかかるだろうし、どこかで飯食ってくか?」
四時五十三分。
後部座席では、子供たちが寝息を立てていた。
もともと、三人で晩ご飯まで済ませて帰るつもりだったから、私は構わないけれど、あまり長く一緒にい過ぎると、真心ちゃんが離れがたくなるような気がした。それほど、真に懐いてくれていた。
「ねぇ、智也」
「ん?」
「今日って――」
『どうして水族館に来たの?』
聞こうとして、やめた。
「悪かったな」
「え?」
「お前の子供に会ってみたかった」
智也は前を向いたまま、言った。
横顔が、格好いいなと思った。
横顔だけではないのだけれど、改めてじっくり見ると、夕日に照らされて影を帯びる姿が、綺麗だと思った。
私は化粧も落ちかけて、肌がテカテカしてるのに……。
「――どうして?」
「どうしてかな」
現実を、見るため。
子供たちに会うことで、正確には子供たちといる時の私を見ることで、自分の望む将来には相応しくないと認めるため。
自分の子供とでさえうまく関係を築けない親がたくさんいるのに、他人の子を我が子のように愛するのは、大変なことだと思う。
可愛い、だけじゃ親にはなれない。
千堂課長が私との結婚を匂わせた時、現実的に考えられなかったのは、きっとそういうこと。
千堂課長が子供たちの父親になる光景を、どうしても想像できなかった。
だけど――。
「真心ちゃんが起きないようなら、このまま帰ろう」と、私は智也から視線を逸らし、窓の外を見た。
「……わかった」と、智也が言った。
「ねえ……」
「ん?」
「今日、楽しかったね」
「……ああ」
私は唇を噛み、涙を堪えた。
真心ちゃんは起きなかった。
眠っている間に別れるのは忍びなかったけれど、智也が起こさないように家の中に運んだ。
真と亮は起きて、お腹が空いたと言った。
「何、食べたい?」と智也が聞いた。
「いいよ、帰って食べるから」と、私は言った。
「焼き肉!」と、亮が張り切って答えた。
「おし、行くか!」
亮はよほど智也を気に入ったようで、焼き肉屋でも隣に座った。
いつも、お母さんの隣がいい、と言うのに。
真は不機嫌に口を閉ざしていた。
亮は一眠りして元気いっぱいで、学校のことや野球を習っている話をした。智也は笑って相槌を打っていた。
「智くんは野球できる!?」
「したことないなぁ」
「なんで!?」
「父親と遊んだこと、なかったからなぁ」
「なんで!?」
「こらっ! 亮」
放っておけば際限なくお喋りし続ける亮に、ピシャリと言った。
「なんでなんでって聞き過ぎ」
「えーーー」
「彩、いいよ。別にたいした理由じゃない」と、智也が言った。
そっぽを向いていた真が、智也を睨みつける。
私の周囲に私のことを『彩』と呼ぶ男性はいない。千堂課長は私を『彩さん』と呼ぶ。
真が気づいた違いは、そこ。
水族館で会ってすぐにわかったのに、私は智也に何も言わなかった。私も『智也』と呼ぶのをやめなかった。
心のどこかで、試したのだと思う。
私に特別な男性が出来た時、子供たちはどう感じるのか。
千堂課長に懐いたように、智也にも懐くのか。
酷い母親……。
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