【完結】大好き、と告白するのはこれを最後にします！

重い愛情

　──パタン。と執務室の扉が閉じるやいなや、レオンは目の前の執務机につっぷし、情けなく低く呻いた。

「可愛い、可愛い可愛い可愛い可愛いし綺麗だしどうしよう俺をどうしたいんだミュラー……っ！！」

　ぐしゃぐしゃと髪の毛に指を突っ込み、掻き回す。
　そんな姿を弟のアウディは呆れたように見ていた。

◇

　ミュラーとの出会いは、レオンが十四歳の時。
　出会ってすぐに突然求婚され、驚きはしたがまだ七歳の可愛らしい女の子の言葉にレオンは本気に取らず、微笑ましく感じただけだった。
　「女の子は年上の男性に憧れる時期があるよな」と、ぼんやり考え軽く受け流していたのだ。
　きっと時間が経てば今日の事など忘れ、同じ年頃の婚約者でも出来るだろう、と高を括っていた。

　そう思っていたのに、蓋を開けてみればこの十年間。
　ミュラーは飽きもせず、気持ちが変わる事なく、十年前のあの日からずっと変わらない気持ちでレオンに求婚している。
　レオン自身も、ミュラーの可愛らしい求婚にハッキリと断る事ができず、有耶無耶に返事をしてしまっていた。

　有耶無耶にし続け、十年。
　気付けばレオンは二十四歳、ミュラーはもうじき十七歳となる。

　いつから可愛いな、と思っていた気持ちが「愛しい」という気持ちに変化したのか、もはやレオンは覚えていなかった。
　気持ちに応えたい、と何度思ったことか。
　けれど、ミュラーはまだ成人を迎える前の少女。
　成人を迎え、女性となる前に手を出してしまい、自身の過去の努力を無駄にしたくない。
　伯爵からもきつく言われているし、あと少し、あと少しだけ待てばミュラーは成人する。
　そうしたら、やっと堂々とこちらから婚姻を申し込むのだ。

　──そう、レオンはここ数年、ずっと自分に言い聞かせてきた。

◇

「あと少し、少し我慢すれば……」
「兄上。成人した途端に手を出して、伯爵に怒られないようにして下さいよ」

　アウディは机につっぷし、ブツブツと呟き続ける兄に気持ち悪さを感じながら進言する。
　アウディの言葉に「心外な」とでも言うようにレオンはがばり、と顔を上げてじとっとした視線を向けた。

「今までの努力を無駄にするような、馬鹿な真似はしない。あとひと月我慢して、そういった事はゆっくり進めるつもりだ」
「それならいいんですけどね？」

　爆発しそうで信用出来ないなぁ、とアウディは呟く。
　先程、アウディが少し邪な気持ちをミュラーに抱いてしまった瞬間、レオンはその気配を瞬時に察知し、殺気に近い気配をアウディに向けた。

　肉親でさえ、これである。

　今までも、夜会や舞踏会。お茶会に参加するミュラーを邪な目で見つめる男共を陰ながら排除してきたのはレオンだ。

　決して、自分にはそんな気持ちありませんよ、といった雰囲気を出しながら影から手を回しミュラーに近付く男たちを排除してきた。
　ミュラーはレオンが関わらなければ「淑女の鏡」と言われる程素晴らしい令嬢だ。

　レオンは可愛い、といつもミュラーへ告げているが実際の彼女はとても美しい。
　いつも、どんな時でも優しい微笑みを絶やさず、淑女としての教養も立ち振る舞いも完璧で、レオンが関わらなければ本当にお淑やかな女性だ。

　だから、そんな彼女に恋焦がれる男は多い。
　だけど、昔からミュラーが兄を恋い慕っている事は周知の事実。
　幼い頃からのそのやり取りに、始めは訪れていたミュラー宛の釣書も、今ではパッタリと来なくなったらしい。
　だが、ミュラーとレオンが婚約したという話もさっぱり上がらない事から、ひっそりとミュラーを狙う男も多くいると言うことを、ミュラー自身全く気付いていない。

（兄上にも、この年になるまで一度も婚約者がいなかったんだから、察して諦めてくれればいいんだけどねぇ）

　実際、レオンは二十四歳になるこの年まで一度も婚約をした事はない。
　頭の回る子息や令嬢は、それがどういう事かわかっているのだが、頭の回らない、少し頭が弱い人や、自分に自信のある人はミュラーやレオンを虎視眈々と狙っている。

　レオンは、昔は中性的な面立ちをしており、ミュラーにも妖精と間違えられる程綺麗で美しい顔立ちをしていた。
　だが時が経ち、年々精悍な顔立ちとなり、凛々しく男らしく成長した。
　成人を迎えた頃には身長も伸び、ミュラーが昔騎士の方は強そうでかっこいい！　と言っていたのを聞き、領主としては必要のない騎士団へと入団した。
　数年間体を鍛え、退団した後も鍛えているので、引き締まった体をしている。

　そんな男が、この歳まで婚約者もおらず、独身を貫いているという理由を考えればすぐにわかるはずだ。
　少女が女性になるその時を待っている、という事に。

（悔しいけど、兄上は男の僕から見ても惚れ惚れするくらいいい身体してるもんな……）

　アウディはひょろっとした自分の体に視線をやり、ひっそりとため息をつく。

「あ～もう、兄上のミュラーへの気持ちは痛いほど分かりましたから、口じゃなくてさっさと手を動かして欲しいな！」

　じゃないとミュラーが来るせいで仕事が終わらない、って言われますよ！
　とアウディに言われ、レオンはむくりと体を起こし、先程取り乱していた事が嘘のように仕事に取り掛かる。

「それはまずい、可愛いミュラーに会えなくなるのは死に等しいからな」
「……早くその気持ち悪い程の愛情を伝えられる日が来るといいですね」

　お互い、相手が関わらなければ本当に最高に尊敬出来る人物なのになぁ。と、アウディは何度目になるかわからないため息をついた。