令和百物語 ～妖怪小話～

陸拾肆 座敷童

「くす。くす。くす」
　
　座敷童は笑いながら、家から家へと渡り歩く。
　着物を着た、六歳の女の子の姿をした座敷童を、家主は快く受け入れる。
　
　部屋の中を足音させずに走り回る座敷童。
　それを温かい目で見守る家主。
　まるで、子どもが一人増えたような温かさが家中に充満する。
　
　そのうえ、座敷童が与えるのは温かさだけではない。
　明確な幸運を家主に与える。
　
　家主の畑は豊作となり、大きな富を得た。
　家主が長年恋焦がれていた女と両想いになり、素晴らしい妻を得た。
　家主を長年苦しめていた持病が改善し、体が楽になった。
　
「座敷童様、ありがとうございます」
　
　家主は、せめてものお礼にと、妻と一緒に心を込めた料理をもてなした。
　
「くす。くす。くす」
　
　座敷童も、幸せになった家主を嬉しそうに見て、もてなされた料理を遠慮なく食べた。
　
　座敷童が滞在したのは、わずか一週間。
　
「座敷童様、ありがとうございました。私はもう十分幸せで御座います。どうぞ、この幸運を苦しんでいる他の人へとお与えください」
　
　人生の幸運が圧縮されたような時間も終わりを告げる。
　座敷童は、幸せになった家主へ、小さな手を振る。
　
　ぱたぱたと走り、次の家へと向かう。
　
　座敷童は、ずっと幸運を届け続けてきた。
　
　始まりは不明。
　飛鳥を走り。
　平安を走り。
　江戸を走り。
　昭和を走り。
　平成を走り。　
　
　今は令和を走っている。
　
「くす。くす。くす」
　
　座敷童は、今日もどこかの家で、家主に幸運を届けている。
　
　
　
　
　
　
「足りねえんだよ！！」
　
　家主からの声に、座敷童は体をびくりと震わせる。
　
　家主の手には、宝くじの当選券があった。
　当選額は一千万円。
　平均的な収入のサラリーマンが、三年前後かけて稼ぐ額だ。
　
「こんなんじゃ、全然足りないだろ！！」
　
　逆を言えば、三年間の不労しか得られない。
　仕事をやめられない。
　
　家主に仕事の縁を与えて、大きな昇進を得る機会を与えた。
　
「面倒そうな仕事が来たけど、お前のせいか？」
　
　家主に長年恋焦がれていた女と、好意的な形で再会させた。
　
「なんだあの女！！　なんで逃げんだよ！！　そういう雰囲気だったじゃねえか！！　ちょっと触れただけじゃねえか！！　話が違うぞ座敷童！！」
　
　家主の病気に対する抵抗力を上げた。
　
「健康診断の数値がやべぇ……。毎日酒飲んでるくらいで、なんでこんなことに……」
　
　何をしても、家主の口から幸せだという言葉は発せられなかった。
　
「金もねえ、女もできねえ、健康にもなんねえ……。お前一体何ができんだよ！！　人を幸せにする妖怪じゃねえのか！！　くっそ、ああ、不幸だ……なんで俺ばっかりこんな目に……」
　
　むしろ、自分を不幸という言葉ばかりが座敷童の耳に届いた。
　
　今までこんなことはなかったと、座敷童は逃げ出した。
　他の人間の家へと。
　
　しかし、どれだけ渡り歩いても、幸せと口にする人間と出会うことはできなかった。
　幸せと口にする人間は、すでに幸せそうな人間ばかりで、座敷童の出る幕もなかった。
　
　誰も幸せにできず、自分の存在意義を見失いつつあった座敷童は、とぼとぼと道を歩く。
　
「座敷童だ！！　座敷童がいたぞ！！」
　
　そしてたまたま、デモをしていた人間たちに見つかり、取り囲まれる。
　
「特定の個人にしか幸運を与えないなんて差別だ！！」
　
「平等の観点から、あなたのやっていることは絶対におかしい！！」
　
「お金を配るなら、国民全員に平等に配るべきだ！！」
　
「差別反対！！」
　
　なぜ自分が怒鳴られているのか。
　どうやればこの人間たちを幸せにできるのか。
　なぜこの人間たちは幸せじゃないのか。
　座敷童は何もわからず、疑問が涙に変わって地に落ち、耳を塞いで走り去った。
　
　
　
　
　
　
「貴様は座敷童、我は閻魔。人間を幸せにする妖怪と不幸にする妖怪として、我らはずっと嫌い合ってきた。だが、今の貴様を笑えるほど、我も悪ではない。我が友よ、貴様に手を差し伸べることを許してはくれまいか。人間を幸せにしながら、貴様自身も幸せになる道を歩ませたいのだ」
　
「……………………」
　
　座敷童は、閻魔大王からもらった航空チケットで、海外へと飛んだ。
　幸せになろうともがき、幸せに感謝することのできる人間の集まる国へと。
　
「くす。くす。くす」
　
　座敷童は、今日も楽しそうに走り回っている。