奴隷だったドワーフの少女が伯爵家のメイドになるまで

第27話 がっがりです……

　四階私室にあるツツクラ様の金庫から紫の箱を取り出して、最上階へ向かいます。
　するとそこに、大きな破壊音が聞こえました。
　ゴゴゴと町全体が揺れるような破壊音です。

　私はその音の出所をすぐに悟りました。
「嘘！？　もう、門が破壊されたの！？　どうやって！？」

　戦いが始まって、三十分も経ってません。
　そうだというのに、堅牢な門が破壊された。
　門近くの下層からは、怒号と悲鳴が聞こえてきます。

　私は四階の窓から飛び降り、状況を確認するために砦から出て、下層部分を見に行こうとしました。
　そこに、ディケードさんの怒鳴り声が轟きます。

「ルーレン！　何をしている！？」
「ひっ！？　ディ、ディケードさん！？」

　彼は最上階付近から階下を眺めていたのでしょう。そこに私の姿を見かけて声を張り上げたようです。
　彼はさらにこう言葉を続けます。

「お前には任務があるだろう！　早くそれを全うしろ！」
「は、はい！！」


　私は体を砦に向けます。
　ちょうどその時、大剣を手にしたパーシモンさんと出会いました。

「お、ちみっ子。珍しく旦那から怒鳴られたようだが？」
「パーシモンさん？　状況は？」
「わけわかんねぇよ！　こんな短時間で、僅か三百の兵に城門を守ってた兵士が全滅させられて、攻城兵器が突っ込んできやがった」

「それでは今から！」
「ああ、市街戦ってわけだ。ちみっ子にも来て欲しいところだが、ディケードの旦那の様子から、なんか別口の仕事があるんだろ？」
「……はい」
「そっか、お互い死なねぇように頑張ろうな」

　そう言って、パーシモンさんが離れていきます。
　ですが、なんとなくわかります。
　もう、会えないと。彼の願いは届かないと。


　だから、だから、最期に彼に問いたい。
「パーシモンさん、何故、私にツツクラ様を殺させようとしたのですか？」

　この問いに、彼はピクリと体を動かすも、すぐに豪快な笑いを見せ始めました。
「ガハハハハ！　なるほど、気づいてたのか？」
「ティンバーさんの話、あれわざとですよね。私がツツクラ様を憎むように」
「ああ、そのとおりだ。ま、もしかしたら、何かしてくれるんじゃねぇかなぁって程度だったけどな」

「それがわかりません。殺意を向けるように仕向けてますが、そこに確実性もない。そもそも、パーシモンさんは何が目的でツツクラ様を？」
「別に目的なんてないさ」
「はい？」

「ただ、暇してただけだ」


　そう答えると、彼は髭をくいっと動かして、口端を捻じ曲げて笑いました――この姿は、あの時見ています。
　ティンバーさんの真相を伝えた後、パーシモンさんは振り返り立ち去る間際、僅かに髭を引くつかせた。その時の姿。


　彼からはいつもの豪快な男性の様子は消えて、とても下卑た笑みを見せつつ、言葉を続けます。

「いひひひ。暇で暇で仕方なかったんだよ。警備・警備・警備の毎日。その先には何にもありゃしねぇ。だから、何か起こる種ってのを撒いてみただけだ。残念ながら実りはしなかったがな」

「ただの暇つぶしのために、私を利用しようとしたんですか？」

「ああ、そうだぜ。実際、お前は良い暇つぶしになってた。ガキんちょの分際で必死に生き抜こうとして、心が壊されようとしたのに耐えて、それでいてツツクラの婆さんに従順。そんなお前が婆さんに牙を剥いたらどうなるかなっと思ったら、面白そうでな。くくくく」


　パーシモンさんは厭らしい笑いを見せ続けます。
　この姿が、彼の本当の姿。
　私は、今の彼の姿を瞳に映す気になれなくて、視線を逸らしました。
　ですが、腹立たしさに満たされた思いが膨れ上がり、彼の心に言葉の刃やいばを突き立てます。

「卑怯ですね」
「あん？」

「あなたは卑怯です。自分で何かを変える勇気がないから、私を利用した。かと言って、そこに確実性を持たせる気はさらさらなく、あくまでも安全圏から見ていられる程度の奸計。正直、がっかりです」
「幻滅ってか。フンッ！　こんな場所にいる奴に何を期待してたんだ、ちみっ子？」

「ええ、その通りですね。でも、もう少しだけパーシモンさんは大きな人だと思ってました」
「ガハハ、体はデカいぞ」

「……私を利用するなら、ラスティさんのように大胆に行えば良かった。そうであれば、まだ納得した。ああ、見事だなって。だけど、パーシモンさん、あなたは卑怯で小物。戦士として見事な腕を持ちながら、そんな方だったことにがっかりしているんです」

「…………言いたいことはそれだけか？」

「はい。それでは、任務がありますので。御武運を祈っています」
「ああ、せいぜい暴れて、運が良けりゃ逃げ出す算段でも考えとくか、なにせ小物だからな俺は、ガハハハハ！」

　彼は大剣を手にして戦場に向かいます。
　戦士として死の覚悟はあるのに、とても小物……彼は、私の少ない人生経験では計ることのできない、よくわからない人でした。