【完結】究極のざまぁのために、俺を捨てた男の息子を育てています！

第１１５話 拝謁

　というわけで、いま、俺とオーバンは王宮へと向かう馬車の中にいる。

「あのさ、オーバン君、テオドールが俺を囲い込んでるってどういう意味？　なにかの間違いじゃないのかな？　だって……」

「シャルロットは、ジュールの帰国早々、ジュールへの面会を希望したそうだ。ところが、テオドールのやつときたら、まだ叔父様の体調が思わしくない、とか、叔父様の精神面がまだ整ってない……とか、なにかといろいろ理由をつけて未だにシャルロットはジュールに会えていない状態なんだよ。あまつには、アンタのいる別宅に『未だ危険が去ったわけではない……』とかなんとか言って結界を張る始末で……」

「そうなの？　でも俺、まだ戻ってきて一週間もたってないから……」

「シャルロットはさ、ジュールに対して責任を感じてるんだ」

　オーバンの言葉に、俺は目を見開いた。


「なんで？　シャルロット殿下は、なにも……」

「そもそも、シャルロットがジュールに懸想してるって誤解から、アンタの誘拐事件は始まったわけだろ？　シャルロットは、そのことがわかってから、自分のいままでの行動をすごく反省してるんだよ」

「そうなんだ……」

　シャルロット王女にはいらぬ負担をかけてしまっているようだ。それならば、俺も早く殿下に拝謁してその誤解を解かなければ！

「テオドールはさ、シャルロットにこれ以上ジュールのことを心配してほしくないんじゃないかな？」

　オーバンは長い脚を組み替えた。

「心配……？」

「ジュールがいなくなった後、シャルロットもすごく落ち込んでさ。それ以降、魔力もどんどん弱くなって……。前にも言っただろ？　そんなシャルロットをずっと支えてきたのが、テオドールだ。シャルロットはテオドールを励まし、テオドールもシャルロットにずっと寄り添ってきた。二人はずっと一緒で……。
ジュール、言ってみれば、あんたは二人のキューピッドかもしれないな」

　オーバンは言うと、ぷいっと窓の外を向いた。

「オーバン君……」

「ったく、いくらなんでも俺だって諦めがついたよ。この聖騎士団の制服を見たら、シャルロットのテオドールへのこだわりがわかるだろ？」

　オーバンは自身の漆黒のマントを俺の前に広げてみせた。

「制服？」

「聖騎士イコール、純白だろ！？　もちろん昔っから、聖騎士団っつったら、白の騎士服が基本だよ！　なのにさ、シャルロットときたら、テオドールには黒が一番似合う、とか言って、無理やり聖騎士団の制服を漆黒に変えたんだ！」

　そういえば、あのブロイも、聖騎士は純白とかなんとか言っていたような気が……。


「俺には絶対黒じゃなくて白のほうが似合うのにっ！　なあ、ジュールもそう思うだろっ！？」

　オーバンの美形のドアップが、俺に迫る。

「え！？　あ？　うん？　でも、オーバン君はかっこいいから、何色でもすごく似合ってるよ！」

「ジュールっ！！！！」

　オーバンは、力任せに俺に抱きついてきた。

「ぐえっ……！」

「やっぱりアンタだけだよ！　俺のことを本当にわかってくれるのは！
テオドールが、剣術大会で優勝してシャルロットとの結婚が決まったら、すかさず俺たちも盛大な式を挙げようなっ！」

「はいぃ？？」


　ーー剣術大会？　シャルロットとの結婚？　なにそれ？

　それより、なにより、オーバンと俺との婚約ってまだ有効だったんかーいっ！？




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「拝謁の間には、ダンデス様しかお通しできません」

　扉の前に経つ衛兵は、にべもなく言った。


「なんだって？　この聖騎士団の制服が目に入らないのかよっ？」

　食って掛かるオーバン。やはり聖騎士団の団員というのは、それなりの力を持っているようだ。


「殿下からのご命令です」

「チッ、シャルロットのやつ、ジュールを連れてくれば後は用済みってことかよっ」

　オーバンの表情からは、まだシャルロットへの諦めきれない慕情がありありと見て取れた。

　俺の心はチクリと痛む。


「じゃ、ジュール、シャルロットによろしく伝えてくれ」

　オーバンは俺の背中を軽く叩いた。

「うん、ありがとう。オーバン君」


　
　扉が開かれ、俺は拝謁の間の中央に進み出る。

　俺は、その顔触れに思わず立ちすくんでしまった。


　――シャルロット殿下だけでなく、国王陛下まで！


　国王陛下、王妃、王女がそれぞれの椅子に腰かけ、俺に対峙していた。


「……っ！！」

　思わず右手と右足が同時に出そうになる俺だったが、とりあえず慣例通り、天鵞絨の絨毯の前で恭しく片膝をついた。


「ジュール・ダンデスにございます。このたびは、ご尊顔を拝し恐悦至極に存じます。国王陛下におかれましては……」

「堅苦しい挨拶は良い。面を上げよ」

「はっ」


　俺が顔を上げると、国王陛下はなにか満足気に口元を緩めた。

「……？」


　王妃と王女はそれぞれ豪華な羽の扇で、口元を隠してすまし顔をしているが、なにかこらえきれない感情を抑え込んでいるようにも見えた。
　特にシャルロット王女の身体は、なぜか小刻みに震えていた。