【完結】突然変異の訳アリ子持ちベータは、竜人の血を継ぐ執着系最強アルファ王太子に溺愛される

34.後宮

　俺の目の前にそびえるのは、王宮で最も高い尖塔だった。
　陽光を受けて、その塔は銀色にきらめいている。

　――ここが、竜人の血を引く王族たちが暮らす場所……。

　王宮の門は、屈強な兵たちに守られていたが、俺たちを乗せた馬車が近づくと、大きな城門は音もなく静かに開いた。

　アレクシの言っていたとおり、王宮内は息をのむほど美しい場所だった。

　白亜の建物が並び、手入れの行き届いた広大な庭が視界一面に広がる。王宮の庭には季節の花々が咲き乱れ、優雅な回廊が柔らかな曲線を描いて続いている。
　そして、中央部にある庭園には、ひときわ目を引く美しい噴水があった。滔々と水がわき出すその中央には、翼を広げた竜の彫像が天を仰いでいる。

　馬車を降りた俺は、アレクシに先導され、白い石が敷き詰められた小道を歩き出す。

「どうだい？　素晴らしいところだろう？　本当はゆっくり案内してあげたいところだけど、一刻も早くヴェリオスに会ってもらいたい。だから、先に後宮へ向かおう」

「……後宮」

　俺は思わず、その言葉を繰り返した。

　「後宮」――。王が多くの側妾を囲う場として知られるが、この国の王宮にそんな場所は今までなかったはずだ。

　現国王にも、妃はただ一人のみ。
　この国を治める竜人の血を引く王族たちは、他国と違い一夫一妻制を堅く守ってきた。

　それは、竜人という種族がもともと好色とは無縁の、極めて潔癖な性質を持っていたからだとされている。
　生涯ただ一人の相手だけを愛する――。そんな高潔な姿勢こそが、民が王族を敬愛し、崇める理由でもあった。

　そんな清廉な竜人の血を引く王宮に――、
　ヴェリオスは、本当に自分の『後宮』を作っていたのか。

　俺の考えを読んだかのように、アレクシは振り返ると目を細めた。

「ああ『後宮』というのはあくまで便宜的な呼び名さ。本来ここは『陽光の宮』と呼ばれていてね。歴代の王族が静養のために使っていた離れなんだよ。今は厳重な結界を張って、今のヴェリオスを閉じ込めている」

「ヴェリオス様を閉じ込めている……とは？」
　俺が問いかけると、アレクシは肩をすくめた。

「今のヴェリオスの状態を、とくに他国に知られるわけにはいかない。なにより、外に出せば何をしでかすかもわからないし、自分の状況をきちんと理解しているかも怪しいものだ。
だからこそ、この『陽光の宮』をとりあえず『後宮』と呼んで、うまく目を逸らしているんだよ。他の者たちの関心を別の方向に向けるためにね」

「でも……、ヴェリオス様が後宮に入り浸っている、なんて噂が広まったら、それこそ問題では……？」

　アレクシは静かに首を振った。

「そんな噂程度で済むなら安いものだよ。今のヴェリオスの本当の姿を知られるわけにはいかない。――そういうことさ」

　アレクシに続き、長い回廊を抜けると、やがて白壁に大きな窓を備えた優雅な建物が現れた。静謐なその佇まいは、どこか神殿のような趣があった。
　　
　王宮南殿のさらに奥、最も人目につかない南東の隅――。そこに、ひっそりと「陽光の宮」は存在していた。


「ここは、この回廊を通らなければ辿りつけない。入口には結界が張られていて、限られた者しか立ち入ることはできない」

　俺は黙って頷く。
　一見すれば優雅な建物だが、目に見えない力が張り巡らされ、警備兵たちが常に目を光らせている。ここは確かに、特別な場所だった。

　――この中に、ヴェリオスがいる。

　アレクシに敬礼した兵たちが、「陽光の宮」へと続く道を静かに開けた。
　その様子を確認したアレクシが、軽く指を鳴らす。すると、張り巡らされていた結界の一部に、するりと隙間が生まれた。

　――やはりこの男、尋常ならざる魔力の持ち主だ。

「さあ、ここから中へ」

　アレクシに促されて結界の中へ足を踏み入れた瞬間、俺は目を疑った。

「これは……っ！？」


　――結界の内部は、まるで嵐の只中だった。