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幕間4
第155話 幕間・その4『回想』
しおりを挟む※『楼蘭』周辺地図
オレたちはからくもジャック・ザ・リッパーたちの手から、『爆裂コショウ』の群生地を奪還することに成功した。
そして、『ヤプー』の二人とジロキチたちを『チチェン・イッツァ』へ戻し、青ひげ男爵討伐へ向かうことにしたのだ。
ジロキチたちが『爆裂コショウ』調査と採集クエストの達成報告をしてくれるだろう。
『楼蘭』に残ったヒルコが、どんどんオレのアニメ・コレクションを街のみんなに見せて、その魅力を伝えていっている。
今や、『楼蘭』でアニメやマンガを知らないものはいないだろう。
オレの自慢のコレクションだ。
ネズミのアニメ帝国……、そう言われるのも時間の問題か……。
いや、アレとは関係ないからね? 著作権とか知らないよ?
それにしても、吸血鬼とか、いったいどうなってるんだ? この世界は……。
どうやら、吸血鬼の王が『ラグナグ王国』という国家を築いているらしい。
たしかに、ヤツラは『赤の盗賊団』の時や、今回の『コショウジャック』など裏から人を操って悪さをしていた。
そういうのは許せない……と思う。
そして、『ヴァンパイア・ハンターズ』のヘルシングさんたちは、吸血鬼=『悪』として、滅することを是としている。
その主義は理解はできる。
もちろん、種族として害を為すとみなされるのだろう。
オレのいた元の世界で言う殺人鬼のようなものか……。
特に、ジュニアくんと関わり合いを持った今では、やはり悪い敵と考えてしまう。
やはり、オレとしては放置したくない。
彼らの種族が他の人類……というか世界の種族たちにとって害を及ぼす敵ならば、それを排除するのにためらう必要はないのだろう。
しかし、どうもこういった『正義』対『悪』の構図は苦手だ。
前にアイが言っていたとおり、『正義』の反対は……、また『別の正義』なのだと思う。
だけど、そうは言ってもオレはヘルシングさんたちに協力したいと思った。
これは本当にオレのエゴだろう。
オレはオレの仲間と思った人々に感情移入してしまっているし、見過ごせるわけはない。
ああ……。昔の世界のままなら、警察とか国に任せてしまえば良かったんだろうなぁ。
でも、オレには頼りになる下僕たちがいる。
チカラを持った者がそのチカラを使わずに、見捨ててしまうのは、やはりなんだか後ろめたさを感じてしまうんだ。
本当はこんな殺伐とした戦いなんかしたくないし、大好きなアニメやマンガの世界に浸っていたい。
本当に変な世界になってしまったものだ。
『魔法』という不可思議な能力も当たり前に存在しているし、魔物もうじゃうじゃいる。
つか、ヒトのほうが珍しい。
純粋なヒトをオレはまだ見たことがないしな……。
ところで、オレの進めている商売はちょっと上手く進んできている。
そう。オレの考えてた商売は主に3つなんだけど。
ひとつめの、運輸業についてだが、すでに『楼蘭』の街と南の『海王国』の『無名都市』、『楼蘭』と『円柱都市イラム』については砂竜のボス・ガレオンの配下の砂竜たちを使って、定期便が開通している。
単純に、オレは美味い料理を食べたい。
そのためには、新鮮な世界各地の食材を運ぶ手段を確立しないと実現しないのだ。
最終的には、科学の粋を集めて、最速の空輸便を実現させないといけないと思うけどね。
いや……? 待てよ……。
『魔法』で転移の呪文というものもあったよな。
かつての世界では実現しなかった物質転送装置のようなものも、この世界では可能なのかも知れない。
まあ、今のところそんなものがあるとは聞いていないので、転移系の呪文も何かしら制限があるのかも知れないが、可能性を追求するのはいいことだろう。
また、ジュニアくんたち商集団『アリノママ』には、各都市の細かい配達に協力してもらっている。
月氏の宅配業、『ネズミマークの宅配便』だ。
うん……。そう、元いたオレの世界でのアレのまるパクリだよ。
悪いか? もうこの世界にはないんだから、いいだろう?
ふたつめの商売は、情報産業だ。
かっこよく言っちゃってるけど、ニュースボード代わりの『街頭テレビ』を各都市に設置したのと、『楼蘭』では、個人個人が持ち運べる携帯型のタブレットを無料で配布したんだ。
この『街頭テレビ』のニュースは、『情報屋ヤプー』と『フェアリーブック』に協力してもらっている。
タブレット型のものは、まだ『楼蘭』だけだけど、徐々に広げていこうと思う。
魔道具の箱と言われているけど、何かいい名前があればつけたいけどな。
最後のみっつめの商売は、その情報伝達産業に必須のコンテンツ業なんだけど、これは実験的に『楼蘭』の街で配布した『魔法の箱』ことタブレットでみんなが見られるようになっている。
まず配信しているのは、何を言ってもアニメの映像作品だ。
こういったコンテンツを作るクリエイターや編集者が必須になってくるけど、今は全部アイ先生にすべてぶん投げちゃっている状態だ。
もちろん、これからは、外部からそういった人材を確保していかないと成り立たない。
しかし、まずはこの新しい文化を広めていかなければ、この新しい職業の成り手もいないってものだ。
交易については、『海王国』のハスターさんと取り決めした物産の流通が上手く行っている。
それと、最近、アイが新しく西方から持ち込んだという『カカ王』から作られたチョコレートが絶賛、爆売れ中と聞いている。
チョコレートケーキもあるというのだ。
ああ……。オレのいない間にそんな美味しいものが開発されただなんて……。
今度、『楼蘭』に帰還したら絶対すぐに食べてやる!
主に『楼蘭』からは、その『カカ王』や、『サソリパウダー』、『ココヤシ酒』、『スナイモ』が輸出されている。
『無名都市』からは逆に『クラーケン』、『サザエオニ』、『ワカメ・ワーカー』、『シー・シー・プー』、『マイコニド(きのこ類)』などが輸入されていて、『クラーケン』から作る『クラーケン焼き』や、『サザエオニ』のつぼ焼き、『ワカメ・ワーカー』の入ったミソ・スープなどが新しい料理として、みんなに食べられるようになった。
『円柱都市イラム』からは、『グラランナ牛』や『サテュロス羊』、『黄金シャチ』、『ハオマ葡萄』などが輸入され、美味しく頂いている。
『東方都市キトル』からは、主に香辛料と香水だ。香辛料は『エルフ国』の樹上都市『トゥラン』からのものが多く、香水は『キトル』産の4種が人気が高い。
さらに『黄金都市エル・ドラード』から入ってきているのは、『コムギト種の小麦』や、『黄金羊』、魔鉱石、『シダの花』などなど。
たくさん流通するようになり、人々の往来も増え、『楼蘭』の街は急速に発展している。
砂漠の真ん中に突如、栄えた街が出現したのだ。
ドバイとか、アフリカの都市のようだな。
それにしても、『魔法』というものは不思議な能力だな。
アイに言わせると、すべて科学で再現できるというが、その法則は『物理』では理解できない。
ま、この世界では『魔法理』というものがあるようだけどね。
オレはまだこの時、気づいてはいなかったんだ。
この世界の『七雄国』と呼ばれる国々が、『不死国』に対して戦争を仕掛けていこうとしていることを……。
そして、オレたちもその渦中にいて、まさに巻き込まれようとしていることに、まったく気がついていなかったのだったー。
~続く~
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