婚約者も聖女の地位も、姉に全て奪われてしまいました。

克全

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第一章

第2話婚約破棄処刑

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　王族の入室にあわせて、宮廷楽士が一斉に音楽を奏で始める。
　王族の威厳を高めるために、荘厳な曲を選び、格調高く奏でる。
　こういう場所に慣れない者なら、音楽だけで威圧され畏怖を感じるだろう。
　それくらい鍛え抜かれた技を持つ楽士たちだったが、それでも限界がある。
　泥酔した王太子殿下の無様な姿までは誤魔化せない。
　それは照明係も同じで、必死で光の当て方を調整しても誤魔化しきれない。

「エリルスワン公爵家当主ボドワン卿、エリルスワン公爵家長女オレリア嬢ご入場」

　一瞬で血の気が引きました、陥れられたと理解したからです。
　父上は急病と称して、今日の晴れの舞台を欠席させてもらうと、王家王国に正式な報告をすませていたはずなのです。
　その理由は、どうしようもない姉の醜聞でした。
　姉はとても淫乱で、今まで何度も相手の分からない子供を身籠っていたのです。
　今回も姉は、領地で密かに子供を堕胎しなければならず、父上も領地に残っているはずなのです。

「これは、ただでは済まないようですね、逃げる準備をしていてください」

　私はハッとして、ヴァレンティア辺境伯の顔をマジマジと見つめてしまいました。
　そこには慈愛の籠った微笑が浮かべられていました。
　その顔を見た途端、無意識に握りしめていた拳から力が抜けました。
　あまりに強く握りしめていたのでしょう、爪が手のひらに喰い込んでいたようで、わずかではありますが血がにじんでいます。

　今まで静かだった会場に、ざわめきが広がっていきます。
　荘厳だった雰囲気が、生々しい現実の宮廷闘争の色合に変わりました。
　それもそうでしょう、王太子の正妃になるはずだった、聖女の私が会場の一角に独りで立ち、私の姉が王族と同じ壇上に父親と一緒に立っているのです。
　しかも、姉のお腹は、誰の目にも妊娠が明らかなふくらみがあるのです。
　多くの貴族が、何度も私と姉の間に視線を動かします。

「さて、ここで大切な発表がある。
　王家王国の命運にかかわるとても重大な内容だ、決して聞き逃すな。
　それに、これはすでに王家で決定された事だから、異論は一切許さん、いいな」

　酔いの回っているのが明らかな、威厳も何もない話し方で王太子が言い放つ。
　だいたい何を言うのか想像がつきますが、聞くのも耳の穢れになりそうです。
　このまま何も聞かずに会場から出ようかとも思いましたが、それでは負けたような気がしましたので、この場に踏みとどまって最後まで聞くことにしました。

「本来この場は、余とエリルスワン公爵家次女カリーヌ嬢の結婚発表の場であった。
　だが、エリルスワン公爵とオレリア嬢から、カリーヌ嬢に許し難い醜聞があるという報告と、結婚を辞退したいという申し入れがあった。
　王家王国としても慎重に調査したが、残念ながらそれは真実だと判明した。
　エリルスワン公爵家次女カリーヌ、聖女の名を騙る恥知らず。
　ジプシーとの間に不貞の子を宿した阿婆擦れ！
　品性下劣なお前との婚約を破棄し、斬首の刑とする！」

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