養父母に家族共々謀殺されましたが、死に戻れたので復讐します。

克全

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第２章

３９話

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　アームストロング侯爵家は、帝国でも一番広大な領地を持つ外様貴族だった。
　それが帝国の苦役で、これ以上借金できないくらい貧困に喘いでいた。
　だがそれでも、百万人の領民を抱える大貴族だ。
　しかも本家に加えて、三家の分家伯爵家が存在する。
　それぞれが十万人の領民を抱える、伯爵家の中でも大きな家だ。

　その四家全てが、第一次第二次大公国討伐軍にも参戦させられていた。
　どちらの指揮も、第一公子のロイ・アームストロングが執っていた。
　勿論老臣をはじめとした家臣の補佐を受けてだが。
　そのロイが決断したのだ。
　帝国と対決すると。

「ですが、若。
　アームストロング侯爵家であろうとも、帝国が本気を出せば、簡単に踏み潰されてしまいますぞ」

「そんなことはない。
　いや、今なら大丈夫だ。
　帝国はアロン大公家の精鋭と戦っているんだ。
　帝都を空には出来ない。
　大軍を残すしかない」

「しかし、若。
　アームストロング家以外の外様が動員されて、領地に攻め込んできますぞ」

「大丈夫だ。
　もうどの外様にも戦う余力などない。
　あったとしても、本気で攻め込んでは来ない。
　帝国が斥候や監軍を付けなければ、戦う振りをするだけだ」

　ロイ・アームストロングは骨身に染みて理解していた。
　もうどの外様貴族士族にも余力がない事を。
　借財で財政が破綻寸前で、食糧も底をついている。
　まともな戦闘力はない。
　アームストロング侯爵家がそうなのだ。

　外様貴族最大のアームストロング侯爵家が立てば、他の外様も立つ。
　問題はアロン大公家が味方してくれるかどうかだ。
　実際に戦った感じでは、外様を味方にしているように思える。
　だが確証がある訳ではない。
　家臣領民百万人の命を預かる身としては、確証が欲しい。

「大公家に婚約を申し込む。
　いや、婿入りでも構わん」

「そんな。
　若はアームストロング侯爵家の跡取りではありませんは。
　それを婿入りとは。
　まさか。
　人質になる御心算ですか」

「アロン大公家も、表立って人質を寄こせとは言えんだろう。
　だからこちらから人質を出す覚悟を示す。
　それも他の者ではない。
　アームストロング家の嫡男だ。
　信用してくれるだろう」

　ロイ・アームストロングは覚悟を決めていた。
　家のため。
　家臣領民のため。
　命だけでなく、騎士の誇りさえ捨てる覚悟を。
　それを示すのが、実質人質の嫡男婿入りだ。

「ですが、若。
　大公家がユリア様の婿に選ぶとは限りませんぞ。
　我がアームストロング侯爵家の足許を見て、レーナ様の婿にと言って来るかもしれませんぞ」

「それくらい覚悟はしているさ。
　大公家の方も、味方は多い方がいいだろう。
　ユリア殿とレーナ殿の二人に婿を取ろうとするだろう。
　その場合、帝室の縁戚貴族や譜代貴族を切り崩すなら、余ではなくユリア殿の婿に迎えるだろう」

「なるほど。
　大公家も苦しいのですな。
　では早速私が使者に立たせていただきます」

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