真実の愛のお相手様と仲睦まじくお過ごしください

第一章

離縁されました

そんなある日、いつものようにキャシーが突撃して来た日のことだった。


（あら…？いつも妖精さんはお相手様の周りにはいないのに、今日は珍しいのね）

キャシーの喚く声を右から左に受け流しながら、マーガレットは不思議そうにキャシーを見ていた。

（お相手様のお腹の周りに集まってるわ！もしかして…？）

何かに思い当たったマーガレットは、キャシーに尋ねたのだった。


「あなた、もしかしたら子を授かったの？」

それを聞いたキャシーはさっとお腹を庇った。

「奥さんには関係ないですから！」

そう言って、キャシーは離れに帰って行った。


マーガレットは走り去るキャシーを見て考えていた。

（おめでたいことね！でも、生まれてくる子はどうするのかしら…？結局旦那様には聞けなかったのよね…）


そしてその日の夜、いつものようにジェラルドが屋敷に来た。

バーーンッ！！

（いつも思うのだけれど、扉は大丈夫なのかしら…？それにしても、旦那様は扉を乱暴に開けないと気が済まないご病気なのかしら？扉が可哀想だわ…）

乱暴に開けられた扉を見ていたマーガレットに、ジェラルドが叫んだ。

「今日という今日は許さない！キャシーに子供を降ろせと言ったそうだな？私達の愛の結晶だぞ！テイラー家の跡取りだ！君がそんな人間だとは思わなかったよ！もう我慢できない！君とは離縁する！明日中に出て行ってくれっ！」


（あらまぁ…色々とお聞きしたいことはあるのだけれど、まずは明確にしなければいけない事があるわね…）

意味のわからない事を叫んだジェラルドに、マーガレットには思う事が多々あった。

「これは家と家との契約ですわ。そんな勝手なことは許されないと思うのですけれど…」

「今までの生活補償をしたことで、義理は果たしたはずだ！」

マーガレットがそう言うも、ジェラルドは聞く耳を持たなかった。

「手続きはどうするのですか？両親にも説明をしなくてはいけませんわ。これは合同事業の為の婚姻ですもの」

マーガレットが言うと、

「手続きはこちらでやっておく！君が気にすることではない！それに、事業も心配しなくて良い。父上に言って解消しないように頼んでおこう」

ジェラルドはそう言い切ったのだった。


（まぁ、どうしましょう…？お父様が怒って取り止めにしなければ良いのだけれど…でも、心配しなくても良いと仰っているもの。任せましょう！）

「承知しましたわ。では明日の朝にでもこの屋敷を出て行こうと思います。もしもテイラー家の使用人が私について行きたいと言ったら、連れて行っても良いのかしら…？」

マーガレットの質問に、ジェラルドは冷たく答えた。

「ふんっ！冷酷な君について行きたい者などいないだろうが、もしいるならば好きにすればいい！なんなら書面にでも書こう」


―　私、ジェラルド・テイラーは、テイラー家から使用人がマーガレット・ケナードに付いて行くことを認める

ジェラルド・テイラー　―


「これでどうだ？」

ジェラルドはさらさらと一枚の用紙に書いて、マーガレットに見せた。

それを受け取ったマーガレットも、下の箇所に記入した。

―　私、マーガレット・ケナード（旧マーガレット・テイラー）は、勧誘などはせず、ついて行きたいと言った使用人のみをケナード家に連れて行くことを誓います

マーガレット・ケナード　―


「では、旦那様…いえ、テイラー次期伯爵、ごきげんよう。手続きなどはお任せしますわ」

「ふんっ！」

紙を受け取ったジェラルドは、踵を返して離れに戻っていったのだった。


「さてと、離縁されてしまいましたわ。明日には出て行かなくてはいけないのね…オリビア達はどうしたいかしら…？」

マーガレットは使用人達に離縁された事を伝えた。


上級使用人は全員マーガレットについて行きたがった。

下級使用人達は言わずもがな、マーガレット達の離縁を喜んでいた。マーガレットについて行きたい者は誰一人いなかった。


流石に上級使用人達全員をケナード家に勝手に連れていけないと悩んだ末に、マーガレットはオリビアとセバスの二人と一緒にケナード領に戻ることに決めた。

残りの使用人は伯爵家当主のビクトールに確認をして、準備が整ってから迎えることにしたのだ。

「必ず迎えに来るから、それまで頑張ってね」

そう約束をして、マーガレットはオリビア達とケナード領に帰って行った。

（離縁されたと言って二人も使用人を連れて帰ったら、お父様は驚いてしまうかしら？）

マーガレットは驚くビクトールの姿を想像して、馬車に揺られながらワクワクとしていたのだった。