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ガーランディアの王女編
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しおりを挟むしばらくすると、ドアが開いて、メイド服に着替えたアリーシャが顔を見せた。
上目遣いで、私とロディを恥ずかしそうに見る。
「あ、あの。な、何か御用でしょうか?」
「ア、アリーシャ、私は」
「ちょう!」
「痛あ!」
ロディが暴走しようとしているので、顔をペチーンと両手で叩いた。
私のいるところでプロポーズなんてやめてよね。
というか、そもそもの目的が違うじゃないの。
「アリーちゃ、まもにょに、ちゃちゃれたとこ、見ちぇて」
「え、い、いえ、お見苦しいものですから」
アリーシャは眉を寄せて顔を背けた。左手に巻かれた包帯を右手で隠している。
かなり厚めに巻かれているので、隠しようがないと思うんだけど。
私はロディに下ろしてもらい、アリーシャの横を潜り抜けて部屋に駆け込んだ。
「ノイン様、いけません。こんな、使用人の部屋になど」
困ったように言うアリーシャを無視して、私はベッドによじ登って座る。
「ロディも中に入っちぇ。アリーちゃ、手を見しぇちぇ」
アリーシャは渋った。でも――。
「アリーシャ、私は君が心配なんだ。頼む。見せておくれ」
「ロディ兄様……」
美男美女が見つめ合って、うっとり。アリーシャがこくりと頷く。
もう眩しい! 両想いじゃないのよ!
アンコがハァハァするからやめて!
なんて興奮してたけど、そんな自分を恥じたいと思うほど傷は酷かった。
左手の包帯を外すと、私はビックリし過ぎて、自然に口を開けていた。
包帯は厚く巻かれてなんていなかった。
アリーシャの手が、倍ほどに腫れ上がっていたのだ。
赤黒い。マンティスベビーの毒って、こんなに酷くなるのね。
傷は手の甲にあった。触ると、アリーシャがビクリと動いて顔を顰める。
かなり熱い。元の傷は小さいのに、周りが膨れ上がってるから裂けて広がってる。
内側も膨れて圧迫されてるみたい。お陰で出血はないけど、痛みは酷いみたいだ。
私は解毒薬入りの小瓶をドレスのポケットから取り出し、コルク栓を抜いた。
「あ、あの、それは?」
「アリーシャ、心配しなくて良い。ノイン様に任せるんだ」
ロディがアリーシャの肩を抱く。どさくさ紛れな気もするけど、支えがあった方が良いのは間違いないわ。もしかしたら、とっても痛いかもしれないから。
「ロディ、ちっかり押しゃえちぇちぇ。アリーちゃ、いちゃかっちゃら、ごめんにぇ」
私はアリーシャの左手の傷口にシクレアお手製の解毒薬を、少し流し掛けた。
焼き菓子が膨れたときの裂け目のような傷口の窪みに、解毒薬が溜まる。
アリーシャが痛がる様子はない。表情を確認すると、目が見開かれていた。
「アリーちゃ、いちゃい?」
「い、いえ。痛みが、どんどん引いて、気怠さも、取れてきました」
溜まっていた解毒薬がじわじわと浸透していく。追加で傷口に注ぎ入れて、残りが半分になった解毒薬入りの小瓶をアリーシャに渡す。
飲むように、と手振りで伝えると、アリーシャは一息に飲み干した。
見る間に腫れが引いて、傷口が閉じていく。その途中で、トプリと黒い血液が溢れた。内側の圧迫が解けて、溜まっていた悪い血液が押し出されたように見えた。
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