私の「ラベル」が貼り替えられるまで

日髙月海は「 」

新しい待ち合わせ場所は、人目につかないところにして！と頼んだ。

電話の向こうで百瀬は驚いていたけど「分かった」と言って、地図を送ってくれた。
繁華街の外れの場所みたいで、足を踏み入れたことのないエリアだった。

周囲に気を配りながら、指定された建物に向かう。
何のお店かも聞いていないけど、百瀬が用意してくれたんだから大丈夫なはず。

そう思っていた。

「……ここって」

目の前に立っているのは、古びたビジネスホテルだった。

……なんでホテル？
確かにここなら、人目につかないけれど……。

「月海！ こっちだよ！」と、手を振りながら百瀬がホテルから出てきた。
百瀬は笑顔を浮かべているのに、私は笑えなかった。

「どうしたの？ その頬……」

転校してきて頃の傷は、もう治っていたはずなのに。
百瀬の頬はまた腫れて痣になっていた。

「ちょっと機嫌を損ねちゃってさ。酷いよね、女の子の顔を殴るなんて」

「……」

言葉を失っていると、手首を捕まれ、ホテルの中へと連れて行かれる。
相変わらず無邪気に笑っているけど、違和感しかない。

その直感が私の足を止めた。

「ん？ どうしたの？」

「……百瀬、部屋には誰がいるの？」

「んー？」

首を傾げながら、百瀬はケラケラと笑い声を上げた。

「月海も分かってるくせに。……男を紹介するってどういうことか。私みたいにさ、殴られたくなかったら大人しいふりしてたほうがいいよ？」

淀んだ目が私を見つめる。

「……」

ああ、そうだった。
理解してしまって、唇を噛む。

転校初日の百瀬は、私と同じ側にラベリングされていた。
普通の子であるはずがなかったんだ。
この子も逃げられない場所で、もがいていただけ。

もう抵抗する気もなくして、導かれる方へとついていく。

どうせ……帰る場所なんてないんだから。

「ここだよ」と、部屋番号の書かれたドアの前で足を止める。
ゆっくりとドアノブを回すと、扉がとても重く感じた。

百瀬に背中を押されながら、室内へと足を踏み入れた。

そこに居たのは3人の男。
みんな大学生くらいに見える。その身なりを見れば、普通の人たちじゃないのは一目瞭然だった。

煙草の匂いに顔をしかめる。
当たり前だけど、未成年である昴生は煙草を吸わなかった。春樹さんだって吸っているところを見たことがない。

この匂いは不快なものだと、身体が拒否する。

恐怖で足元ばかり見つめてしまう。
男たちと百瀬は、楽しげに会話を行っていた。私の気持ちとは裏腹な、ごくごく些細な内容。

……この異様な空間が、彼女たちには日常なんだ。
そして、そこに私もラベリングされようとしている。

「ほら、こっちおいで」と一番手前にいた男に腕を引っ張られた。
無遠慮で、暴力的な扱われ方。

違う、こんな扱われ方をされたいわけじゃない！

「……っ」

ふと、昴生の顔が浮かんだ。
なぜ、こんな時に思い出すんだろう……。
それはきっと、彼ならこんなことをしないからだ。

言葉と態度は恐ろしくても、私に触れる昴生の指はいつも優しかった。
ゲームのやり方を教えてくれていた時から、ずっと。

……なんで、私はそんな昴生の前から逃げようとしたんだっけ？

「ずっと黙ってるけど、どうしたのー？」

男達の間に座らされ、肩を抱かれたまま、身動きが取れないように封じられた。

「……たい」私は呟く。

「え？ なんて？」

「……帰りたい！こんなところ、いたくない！」

突然声を荒げた私に、男達は百瀬のほうに視線を向けた。

「ダメだよ、月海。帰る場所なんてないんだから、可愛がってもらわないと」

「嫌だ！ こんなの違う！」

言い聞かせようとするから、拒否を突きつける。
まるで私がワガママで癇癪を起こしているみたいな扱いだけど、私は何も間違えていない。

「昴生くんのところに帰る！ 帰して！」

大声で叫ぶ。きっと、壁の向こう側にも聞こえている。
そこに誰かいるかなんて分からないけど、騒いでいれば通報してくれるかもしれない。

「助けて！ 昴生のところに帰るの！」

「月海！」と、百瀬が怒鳴りつけるように口を開い時だった。
男達は「待て！」と慌て始めた。

「コウセイって言った？ ……で、この子の名前はツキカ？」

「そうだけど？ 月海の名前、言ってなかったっけ？」と百瀬は眉をひそめた。

見る見るうちに顔を青ざめ、男待ちは腕を離し、私から距離を取り始めた。
それに困惑しているのは、百瀬と私だけだった。

「まさか日髙昴生の……」と誰かが口にした瞬間。

コンコンッと、この場に相応しくない、ドアを叩く音が響いた。
……何？


ドンッ！


殴りつけるような音に変わり、ドアがメキメキと悲鳴をあげ始めた。

「壊れちゃう！ 何なの!?」

百瀬がドアに走る。
きっと、鍵を開けてしまったのは条件反射だったのだろう。

「きゃあ！」悲鳴を上げた百瀬は、侵入者に突き飛ばされた。
尻もちをついた彼女を、誰も目で追っていなかった。

だって、凶暴な獣が立っていたのだから。

「ひ、日髙昴生!?」

「マジかよ！」

「うるせぇ、黙れ。……月海以外の人間がペチャクチャしゃべるな」

拳から血を流した昴生は、それを舌で舐め取った。

背後の廊下には、数人の不良たちが立っていた。
昴生の言いつけを守っているのか、ただ静かに佇むだけ。
それが余計にこの場の空気を重くさせていた。

「……こ、昴生くん」

「うん。どうした？」

目を細めた昴生は、微笑んでいた。
私の態度など忘れたかのように、普段通りの様子で。

「しっかり捕まって」

身体が宙に浮いたかと思えば、昴生の腕の中にいた。
……お姫様抱っこというやつだ。

「あの……昴生くん、私……」

「ん？ 泣きそうな顔をしてどうした？」

そう言ったかと思えば、まぶたに軽くキスをされた。

「ちょっと！……んんッ」

抗議はむなしく、今度は唇に噛みつくようにキスをされた。周囲の目など一切気にせずに、舌が深いところまで入ってこようとする。

「んッ……やめ、……昴……生」


昴生の服を掴む。
ビクビクと背中が震えた。

「かわいい。この舌で、俺の名前を呼んでくれたよね、月海」

息を乱した私を、熱っぽい目で見つめ、幸せそうに微笑む。
その美しい表情が、私の恐怖を煽った。

「ご、ごめんなさい。昴生くんのこと、突き飛ばして……」

「いいよ。もう許したから」

「……怒ってないの？」

「もういいよ、そんなこと。それよりも月海が望むように、帰ろうね。外は怖かったもんね」

「私が望んだ」と、言われた言葉を復唱する。
……たしかに怖かったし、早くここからいなくなりたいと思った。

「うん、帰りたいって叫んでいたよね？ ちゃんと聞こえたから、大丈夫だよ。……帰るよ？」

こくんっと頷く。
昴生を見ていたら、そうしなきゃって思ったから。

「あとは任せたから」

不良たちに指示を出し、昴生は私を抱えたまま歩き出す。

床の上で茫然としている百瀬と目が合ったけれど、私は昴生の首にしがみついた。
よく知った柔軟剤の匂いがした。

「昴生くん」

……トクン、トクンと安心したかのように心臓が音を立てる。
ああ、この腕の中にいればいいんだ。

「私のことを守って」

何か大事なことが消えた気がするけど、忘れてしまうくらいだから……どうでもいいよね。

「守るよ。せっかくだから、このまま別荘に行こうか」

「別荘？」

急に話を変えられて、首を傾げる。
とても楽しそうに昴生は話し始めた。

「舞海さんと結婚する時に、父さんが買ったんだ。海の近くで、星空の綺麗なところだよ。周りに家がないからとても静かなんだ」

「この街ではないところ？」

「そう、誰も俺達のことを知らない場所」

それはとても魅力的だと思う。
私はこの街を出ていきたかったんだから。

「父さんはもう必要がないっていうから、俺が貰うことにした」

なんで、春樹さんは必要なくなったんだろう？
そんな素敵なところなのに。不思議だな。

ふと、春樹さんがお母さんのことを語る目を思い出した。愛しくて、全てを見逃す気がない目。

「大丈夫だから。俺と一緒なら、舞海さんも安心してくれる。もう月海はどこにも連れ去られる心配が無くなるから」

「そっか、お母さんも安心ならいいかな」

「みんながハッピーエンドになれる場所。月海も行きたいよね？」

考えようとするけれど、ハッピーエンドというなら何も間違いがないはずで、迷う必要などない。

……引っかかることなんてあるはずないもんね
だから、深く考えることなく答えていた。

「早く行ってみたい」

そこは息苦しくないところだといいな。
ずっとそれを願っていたのだから。


「……やっと、捕まえた」

そう囁いた、昴生の腕に力がこもった。
私は無意識に全てを委ねていた。




――End.