ゲーム内転移ー俺だけログアウト可能！？ゲームと現実がごちゃ混ぜになった世界で成り上がる！ー

第364話 はっ……？

「はっ……？」

　人間牧場があった筈の更地。
　それがまっさらな更地になっているのを見て、ピンハネはもう一度、目を瞑る。

「…………」

　おかしいな。場所を間違えたか？
　何で、私の人間牧場が更地になっている？
　借金奴隷共を連れて来た時はまだ更地ではなかった。
　そもそも何で更地になっているんだ。ここは私の人間牧場。
　ミズガルズ聖国には、家畜業としか伝えていない。
　カモフラージュ代わりとして、本物の家畜も飼っていたし、内部に入り込み詳しく調べなければ分からない筈だ。

　ピンハネは一縷の望みを賭け、もう一度だけ目を開く。
　しかし、目の前の光景は変わらない。
　そこには、まっさらな更地が広がるだけ。
　ピンハネは膝をつくと、呆然とした表情を浮かべる。

「な、何で……」

　何故、私の人間牧場が更地になっている。
　人間牧場で飼っていた家畜共はどこに行った。
　まさか、逃げたのか？　逃げたのか！？
　家畜の分際で人間様に逆らいやがって……！
　それとも、家畜共が脱走し、聖国に人間牧場の事を話したのか？
　もし、そうだとしたら絶対に許さない。

　誰に向ければいいのか分からない怒りの炎が、ピンハネの心を焼いていく。

「誰だ……誰が私の牧場を勝手に……勝手に……！」

　勝手に更地にしたァァァァ！
　何の権利があって……！　何で、何で、何でェェェェ！

　その場に座り込み嘆いていると、背後から声が聞こえてくる。

「あ、いたいた。ここにいたんですか。探しましたよ」

　振り向くと、そこには、まるで人間らしい格好をした家畜が立っていた。
　表情は笑顔に溢れ、ピンハネとは対照的。

「家畜１３号……」
「嫌だなぁ。家畜１３号だなんて、そんな呼び方やめて下さいよ。僕には、スタインっていう名前があるんですから」

　スタイン？　何を馬鹿な……。それは、家畜の代表格であるホルスタインを捩り、私がふざけて付けた呼び名だろ。
　しかし、そんな事はどうでもいい。

　ピンハネはスタインに詰め寄ると、状況説明を求める。

「……スタイン。質問に答えろ。何故、私の牧場が更地になっている。他の家畜共はどこに行った」

　そう尋ねると、スタインは近くに建てられた小屋を見ながら言う。

「ああ、そうでした。そうでした。まあ話せば長くなると言いますか……。僕もピンハネさんに伝えなきゃいけないことがあるんですよ。質問に答えますので、ちょっと座れる場所に行きませんか？」
「……いいだろう。詳しく話を聞かせてもらおうじゃないか」

　今のピンハネは怒り心頭。色々な事が立て続けに起こり冷静さを欠いている。
　だから気付かない。数日前までは、あんな小屋が無かった事に……。

「こちらです。飲み物を持ってきますので、座ってお待ちください」
「ああ……」

　小屋の中に入りスタインに促されるまま席に座る。

「色々あってお疲れでしょう。疲れを癒す効能のあるハーブティーです。さて、どこから話しましょうかね……」

　口の中を湿らす程度にハーブティーを軽く口に含むと、ピンハネは手に持つティーカップをテーブルに叩き付ける。

「どこからでもいい！　情報の取捨選択は私が行う。余計な事を考えるな。お前はあった事を一から話していけばい……」

　そこまで話すと、急に眩暈に襲われる。

「こ、これは、一体……」

　あまりの怒りに血管が切れてしまったのだろうか？
　テーブルの上に伏せる様にして脱力した体。

「スタイン。手を貸せ、私を横に……」

　動けない訳ではないが、あまりにもしんどい。
　手を借りる為、スタインに手を伸ばすと、スタインは満面の笑みを浮かべ手を払う。

「流石……。即効性のある薬は違いますな。どうです？　ピンハネさん。動けないでしょう？」
「な……。どういう事だ……」

　まさか、盛ったのか？
　この私に怪しげな薬を盛ったのか？？

「私が何を……」
「私が何を？」

　ピンハネの言葉に、先程まで笑顔だったスタインが、顔を真っ赤にしながら激昂する。

「――私が何をじゃないだろっ！　いつまで主人気取りでいるつもりだ貴様ァァァァ！　僕はもうお前の奴隷じゃないんだよ！　偉そうな事を言うなァァァァ！」
「なっ……！　どういう事だ……」

　この男には返しきれない程の借金を背負わせた筈だ。逆らう事ができぬ様、契約書で縛りも入れた。にも関わらず、何故、逆らう様な事ができる！？

　すると、ピンハネの思考を読んだスタインが怒りながら言う。

「――返せるはずが無いとでも思っていただろ！　残念だったな！　あんたの留守中に訪れた人が僕達の借金をぜーんぶ肩代わりしてくれたんだよ！　特別なアイテムで契約書も破棄して貰った！　あんたの人間牧場を国に告発する事を条件になっ！」
「な、なんだって！？」

　ふ、ふざけやがって！

「誰だ。誰がそんな事を……。うっ！？」

　気力を振りしぶり声を上げると、その瞬間、頭をテーブルに押し付けられる。

「――いつまで上位者のつもりだ。終わったんだよ。あんたが僕等の上にいた時代は！　いい加減、自分が今、置かれた立ち位置を自覚しろ！」

　ぐっ、おのれェェェェ！

　今まで見下していた相手にそう言われるのが一番腹が立つ。
　何が自覚しろだ！　ただ借金を肩代わりして貰っただけ。主人が変わっただけで、結局、何も変わっていないじゃないか！

「うぐぐぐぐっ……！　調子に乗るなよ。お前、一人などすぐにでも無力化できる。その事をわかっているんだろうなァァァァ」

　幸いな事にアイテムストレージには一枠の空きがある。
　このクズを収納し、解毒薬を飲めば形勢逆転。その後、拷問するなりして情報を聞き出せばいい。

　スタインをアイテムストレージ内に格納すべく手を伸ばすと、突然、小屋の扉が開き数名の衛兵が入ってくる。

「そこまでだ。無駄な抵抗は止め大人しくしなさい」
「ぐっ、貴様ァァァァ！」

　小屋の中に入ってきた衛兵を見て、ピンハネはスタインを睨み付ける。
　小屋に入ってきた衛兵に視線を向けると、スタインは安堵のため息を吐いた。

「ふ、ははっ……。残念だったね。聖国には既に告発済みさ！　人間牧場が更地になっている事からそれくらい察しろよ。バーカ！」

　そうか、貴様がっ……！！

「……殺す。お前だけは絶対にぶっ殺す！」

　小屋の中に衛兵が入ってきたという事は、最初から私を捕えるつもりだったという事に他ならない。
　事情聴取もなく牧場を更地にされたんだ。
　既に証拠も抑えられているのだろう。

　衛兵は、ピンハネに見せ付ける様にして紙を拡げると、声高らかにそれを読み上げる。

「罪人、ピンハネ・ポバティー。貴様を人身売買及び奴隷の不法所持、殺害、傷害の罪により投獄する」

　ぐっ……勝手な事を……！
　修道士との間に生まれた赤子や背教者の処理。
　聖国がひた隠しにする闇。その処分を担ってきたのが、この私だ。
　自分達の汚い部分は棚に上げ、責任全てをこの私に押し付ける気か！？
　冗談じゃない。冗談じゃない！！

「……私を投獄していいのか？　何なら全てを白日の下にしてもいいんだぞ？　でも、それだと君達の上司も困るんじゃないかな？」

　投獄された所で、外と連絡を取る手段などいくらでもある。

　いつもであれば通じる脅し文句。
　しかし、証拠を抑えられた今と昔とでは置かれた状況があまりに違う。
　ピンハネがそう告げた瞬間、小屋の中の空気が重くなる。
　衛兵達は鍔に手を掛けると、互いに顔を見合わせ、ピンハネに視線を向けた。

「……ならば残念。あなたには消えて貰う他、ありません」

　衛兵の一人が抜剣すると、もう一人がピンハネを抑え込む。

「あ、がっ！　貴様、何のつもりだ！」
「首を両断します。安心して下さい。痛いのは最初だけです。大人しくして下さい」
「な、何だとっ！　ふ、ふざけるなぁぁぁぁ！」

　何で、そんな話になる！？
　違うだろ、そこは上司に確認を取り、一旦、話を持ち帰る所だろう。この愚か者がァァァァ！

　迫り来る刃。
　心の中で絶叫を上げると、ピンハネは抑え付けている衛兵をアイテムストレージに収納し、迫り来る刃の前で解放する。

「ぎ、ぎゃああああっ！？」
「な、何っ！？」

　味方を袈裟斬りにした衛兵は動揺し、手に持っていた剣を取りこぼす。
　その隙を抜い、もう一人の衛兵をアイテムストレージに格納すると、解毒薬を取り出し、気力で飲み切った。

「う、うわぁああああっ！　誰か、誰か助けて！　衛兵さァァァァん！」

　小屋から逃げ出すスタインに視線を向け、ピンハネは冷や汗を拭う。

　あ、危なかった。
　今まで感じた事のない命の危機。
　相当強い薬だったのだろう。解毒薬を飲んで尚、体の怠さが抜けない。

「衛兵さん！　ピンハネが！　ピンハネが衛兵二人を……！」

　小屋の外から聞こえるスタインの声。
　おそらく、外に衛兵が待機しているのだろう。
　今になって高橋翔の言葉を理解する。
『好きな方を選べ』とはこの事を言っていたのだと……。

　自衛の為とはいえ、衛兵を倒したという事実は間違いなく悪い方向に作用する。
　今、衛兵に捕まれば、私はまず間違いなく死罪となるだろう。
　おそらく、高橋翔はこうなる事を予期していた。生か死か。つまり、奴は私に選択を迫っているのだ。

「こっちの世界で裁かれ物理的に死ぬか、むこうの世界で社会的に死ぬか……か……」

　なんて酷い選択肢だろうか。
　あちらの世界に転移すれば、その瞬間、自衛隊員に取り押さえられる。
　あれほどの事をしたのだ。
　死にはしないだろう。しかし、タダで済むとも思えない。
　良くて長い有期刑。悪ければ、無期刑といった所……。
　しかし、それでも生き残る選択肢がある以上、遥かにマシだ。
　ここにいれば、まず間違いなく死が訪れる。

「衛兵さん！　早く、あいつを……！　ピンハネを捕まえて下さい！」

　不快なスタインの声と、小屋に向かってくる衛兵の足音。
　選択の時間は残されていない。

「くそっ……。こんな事になると分かっていれば……」

　こんな事になると分かっていれば、最初から神の言う事に耳を傾けなかった。
　輝かしい未来を幻視し、高橋翔を侮った結果がこれか。
　しかも、奴隷に裏切られ衛兵に売られる始末……。不本意な結果ではあるが時間もない。

「……今回は潔く負けを認めようじゃないか」

　しかし、私はまだ終わらない。地獄の底からでも這い上がってみせる。

「……転移。新橋」

　自嘲気味にそう呟くと、ピンハネは、自衛隊が闊歩する新橋へと転移した。