かりそめの侯爵夫妻の恋愛事情

第１３話 エリーゼの恋 -１-

　夏の暑さも和らいだ初秋、聖ユリダリス学院は入学シーズンを迎えていた。

　白を基調にしたジャケットとボトム、襟元にはネイビーのリボン。新しい制服に身を包んだ新入生たちで講堂はざわついていた。

　これから入学式が執り行われる。

　エリーゼもその中で、自分に割り当てられた座席を探していた。

　Cクラスの十五番か、……あった！

「ふうっ」

　ドサッと勢いよく腰を下ろし、背もたれに体を預ける。あまりの人の多さに気疲れしてしまった。

「ねえ、名前なんていうの」

　ふいに隣の男子生徒から話しかけられ、慌てて姿勢を正す。

　磨き抜かれた漆のような深みのある黒い髪。整った顔立ちだが、やや垂れ目がちな瞳が柔らかさと愛嬌を醸し出している。

「エリーゼよ。エリーゼ・アースキン。よろしくね」

「すごく可愛いね」

「え、なっ、いきなりなに言ってるの」

「おれは、ノア・グッドウィン」

　赤面するエリーゼの手を取り、強引に握手をしてきた。大きな手がエリーゼのほっそりとした指を包みこむ。

「えっ！　ちょっと！」

　男の子に触られることに慣れていないエリーゼは手を振りほどこうとするが、ノアはもっと強い力で握りしめてくる。

「ねえ、離して！」

「了解」

　ノアは微笑みながら、ぱっと手を放した。エリーゼはさっと手を引っ込め、ノアから顔を反らす。

　しかし、まだ視線を感じる。どうやら、ずっと見られているらしい。

　何なのよ、もう！！

　入学式の間はずっと隣の席が気になり、先生たちの話はまるで頭に入ってこなかった。



　ノアはあっという間に一年生の人気者になっていた。

　ただ美形というだけでなく、太陽のように明るく人を引き付ける魅力がある。彼のいるところにはいつも人が集まっていた。

　どちらかというと人見知りでおとなしいエリーゼは、ノアとは対極にいる存在であり、入学式以降はほとんど接点がなかった。

　顔こそ美人の部類に入っているが、おしゃれが苦手で垢ぬけないところがあり、華やかな女子たちに対して密かにコンプレックスを抱いていた。

　そんなエリーゼにも気になる男の子はいた。同じ図書委員の一つ年上の先輩のマーク・ウェブスター。

　インテリ系の落ち着いた男子生徒で、委員になった時からずっと憧れていた。エリーゼと同じミステリー小説マニアで、委員の仕事の合間に好きな本の話をするのが楽しくてたまらなかった。マークもエリーゼを気にかけ、面倒をよくみてくれた。


　二年生に進級し新入生が入ってくると、ノアはさっそく下級生にもファンを増やしていた。なかでもスザンナという一年生は本気でノアが好きらしく、人目も憚らずに猛烈にアタックしている。

　そんなノアのことをエリーゼは遠巻きに見ているだけだった。