その日の空は蒼かった

思惑の迷宮

素顔の ロマンスティカ＝エラード＝ニトルベイン大公令嬢（3）

　ロマンスティカ様の視線が私に戻ったの。　ニッコリと笑われた。　とても、柔らかで、喜びに満ちた笑顔だったわ。




「……それにしても、ロマンスティカ様は、手慣れていらっしゃるわ。　もしかして、【解毒】や【解呪】も、ご存知なのかしら」

「……その通りですわ。　こう見えて、十二年くらいは、そのような事ばかりやっていますもの」




　十二年？　生まれてすぐに？　そんな事出来ないわよ。　前世の記憶がある私でさえ、魔力循環とか、純化くらいよ、生まれてすぐは。　魔法にしたって、極初級の魔法しか使えないもの。　知っては居ても、体が云う事きかないんだもの。　かなり、不思議そうな顔をしていた筈ね。　忍び笑いをしているロマンスティカ様の口から、驚くべき事実が伝えられたの。




「そう、五歳の時にね、「光」属性だとわかって、わたくしの世界が変わったの。　それから十二年。　ずっと、わたくしは、わたくしを護るために、「魔法」の研鑽を積んでまいりましたのよ」

「五歳……から、十二年？」

「わたくしの身体つきから、そうは見えないでしょうが、本当は十七歳なの。　とても小さく生まれてしまいましたから。　そして、五歳のあの日まで、貴族籍はおろか、戸籍すらありませんでしたし」

「戸籍が無かった……　何故ですの？　かのニトルベイン大公家のお嬢様なのに！」

「此処から先はリーナ様にしかお話しませんわ。　内緒ですわよ♪」




　悪戯猫の様な表情で、ロマンスティカ様から、語られる「お話」は……　私のファンダリア王国への忠誠を揺るがす言葉の数々だったの。　もし、彼女が嘘を言っているのなら、その嘘は大逆にあたる。　私に対し、そんな嘘を語る必要性もない。　つまりは真実……



「わたくしのお話をする前に、しておかなければ成らないお話が御座います。　前王妃エリザベート様、現国王陛下にあらせられます、ガングータス＝アイン＝ファンダリアーナ国王陛下、そして、現王妃フローラル＝ファル＝ファンダリアーナ王妃殿下の事に御座いますの」



　一旦、お話を止め、新たにお茶を淹れ直してくださったの。　そして、続けられる言葉……




「フローラル様は、お爺様の最後の姫様です。　とても愛されておられました。　お父様も、その事はよくご存じです。　とても自由奔放で、望まれることはすべて、お爺様が叶えて差し上げたそうです。　学院に入学した後も、蝶よ花よと愛でられ、御自身が男性からの愛の言葉を受けられることを、何より楽しんでらしたとか。　お父様が御諫め申し上げても、一向に直らず、多くの高位貴族の男性を魅了したとか」




　うすら寒くなってきて、淹れてもらったお茶を口にするの。　それでも、背中のゾワゾワした感覚が収まらない……。　軽やかな、彼女の言葉に、心底、軽蔑したような響きが重なる……。




「フローラル様は、事も有ろうか、当時王太子であった、ガングータス殿下の寵愛を求めました。　エリザベート様が後宮に入られる為の準備期間……　つまりは王妃教育ですわね。　その期間に、ガングータス殿下に近寄り、媚びを売り、篭絡し、褥を共にしたらしいのです。　日々の王族教育に疲れていらした、ガングータス殿下は、あまりに女性に対し無防備であったとも、お父様からお聞きしております」




　冷たい目で、カップを見詰め、遠き記憶を呼び覚ますように、言葉を重ねられるの。




「学院卒業間際、ある衝撃的な噂が出回りました。　薄く……　密かに……　でも、ある意味、誰かがそれを狙っていたのかもしれません。　その噂は、フローラル様懐妊の噂です。　お爺様は公式には否定されております。　前国王陛下も、相手が誰か迄は、問われておりません。　ニトルベイン大公家の末娘が、皇太子殿下と睦まじく、そして、懐妊した……　その噂は、貴族達の間にも静かに広がり、同時期に新たな王族の側にと、生まれた人が沢山おられました。　お兄様達の世代です」




　だからかぁ……　ウーノル殿下の周囲に居る人たちって、基本、次男、三男、次女以下の方々……　ミレニアム様や、アンネテーナ様のような嫡男、長女の方は少ない……　そんな訳があったんだ……




「学院卒業後、ガングータス殿下は、エリザベート様を妃とされ、盛大な結婚式が挙行されました。　と、同時に、フローラル様もまた、側妃として、後宮に入宮されたのです。　密約……とでも、いうのでしょうね。　ガンクータス殿下が、エリザベート様を御娶りになった時には、フローラル様　懐妊の噂は無くなっておりました。　噂は、単に、噂でしかなかったと」




　彼女の眼がスッと細まる。　カップに口を付け、一口。　唇を湿す様に飲まれたの。　なんだか私も、のどがカラカラになって来た……　語られる内容が……　あまりにも……　そして、この先のお話される事が、とても恐ろしく感じてしまう。




「リーナ様？　今からお話する事は、ニトルベイン大公家に伝わる御伽噺。　そんな事があった事実など、どこにも記載されていない事ですわ。　だから、真相は闇の中。　そのおつもりでね。　…………フローラル様の御懐妊は、本当の事だったの。　お腹が目立つ前に、学院はご卒業されて、ニトルベイン大公家の奥の間に逼塞されたの。　そして、そこには、度々、ガングータス殿下が御越しになっていた。　なんとか、正妃を挿げ替えようとされた、殿下の努力も虚しく、先代国王陛下のご許可は出されなかった」




　”　御伽噺　”……　そんな訳は無いわ。　これは、ニトルベイン大公家の秘事……　徹底した情報の隠蔽が行われいたという事ね。




「そして、先代国王陛下が、「　決定　」したのは、エリザベート様との婚姻。　フローラル様は体調を崩された。　産み月より、ずっと早くに……　女児を産み落とされた。　コレが男児ならば、ガングータス殿下は、それを元にフローラル様を正妃に強引にされるつもりだったみたい。　でも、生まれたのは、未熟児の女児……　「　女児　」は、誰にも望まれていなかった。　暗い産室のなかで、弱弱しい産声を上げるその女児に、祝福を与える者は、誰一人としていなかったわ」




　えっ？　なに？　という事は……　つまり……　ロマンスティカ様は…………




「産後の肥立ちも良く、フローラル様は、エリザベート様と同じ後宮に入宮される運びとなったわ。　ガングータス殿下の粘り勝ちね。　後は、リーナ様もご存知通り、エリザベート様は「白い結婚」と、云う事になり、五年を目途に離別、退宮させるおつもりだった。　その間に、フローラル様は王妃教育を受けられ、真にガングータス殿下のお側に立てる様に教育される事になったの」




　カップの縁を指で撫でている、ロマンスティカ様。　暗く、重い視線がその指を見ていたわ……




「……残されたのは、未熟児の女児。　髪の色はアッシュブラウン。　瞳の色は翡翠の輝き……　どう見ても王家の「　色　」は無かったの。　だから、困惑は広がったの。　”　父親は誰だ？　”　ってね。　そんなのが生まれちゃったんだもの……　名も付けず、出生を届ける事も無く……　”　すぐにでも死んでしまえ　” と、放置されたわ。　でも、生き残った。　弱弱しく泣きながらも、死ぬ事はなかったの」



　遠くを見るように、視線を上げられ、暫し口を閉じられた。　その沈黙は、生まれたばかりの赤子に対し行われた、非情とも思える仕打ちを、思い出されていた様だったの。　瞳を瞑り、すこし、声を落とし、お話は続けられれたわ。




「お母様が不憫に思われて……　専属の乳母と、数人の侍女を付けて下さった。　でも、奥の間から出る事は決して許されない。　音を立てる事も、騒ぐことも、……泣くことさえも、　”　禁じられた　”　わ。　王宮からは何も言ってこない。　あの女狐は、”　わたくし　”　を捨てたの。　必要の無い駒。　あっては成らない駒。　そんな駒は消えて無くなれ……　くらいは思っていたのかもしれないわ。　おかげで、五歳になるまで、三度……　毒を盛られた」




　感情の起伏の無い言葉……　重く辛い現実……　同情すらも拒絶する、凄み……　立ち上がる鬼気……　




「だから、わたくしは、わたくしの為だけに生きる事にしたの。　わたくしだけの力を手に入れようと、「魔法」を、勉強したわ。　今生きているのは、お母様が居られたから。　お父さまが五歳から庇護を与えてくれたから。　それは、幸運な事なのかもしれない。　死んで然るべき子供に、「　生　」を与えた事には違いないの。　ただ、その　「　生　」　を、わたくしが望んでいたのかは……　別のお話よね」

「ロマンスティカ様は……　」

「ニトルベイン大公家の末娘ですわよ…………　今は」




　冷たい、冷え切った光が、翡翠の瞳に浮かび上がっていた。　なにも、言えない……　王家にそんな事があったのだなんて……　お母様が、「白い結婚」を強要されたの理由が、今……　判った。　どんなに、お母様が、ガングータス殿下の御心を望んでも……　絶対に手に入れられなかった事情が……　今、判った。




「わたくしはね、五歳になった時に、属性を確かめられたの。　そして、「光」の属性がわたくしに与えられていた事が判ったの。　大公家は、新たな駒を手に入れたという訳ね。　希少な「光」属性の持ち主なら、大公家にとっても有益な者になる。　だから、名をロマンスティカと与えられ、その時になって初めて貴族籍に入れられたの。　庇護と云う名の鎖を首に付ける為にね。　アハハハ、今では立派な大公家令嬢よ、おかしいでしょ？」

「ロマンスティカ様……」

「でもね、わたくしは、わたくし。　力さえつければ……　もう、誰にも縛られたくはないもの」





　ロマンスティカ様の眼が怪しく光るの。　次の言葉に、震えが身体を襲ったの。






「ね、貴女も、そうなのでしょ、『エスカリーナ＝デ＝ドワイアル様』？」

「！！！！」




あまりに、突然の言葉に……


私の思考は……





止まってしまったの。