その日の空は蒼かった

引き寄せるのは、未来。 振り払うは、魔の手。

引き寄せるのは、未来。 振り払うは、魔の手。

　優しげなお声がする。　寝台脇の椅子に背を向けたまま座っている、神官長様のお声。　紡がれるお言葉は、私を正しく認識している証……　



「その髪色、その瞳の色。　紛れも無く、王家の色。　第一王女　ティアーナ＝バーティミール＝ファンダリアーナ様、第二王女　エレノア＝ウリス＝ファンダリアーナ様でも、そこまでの色は顕現けんげんしていない。　……六年の歳月を経て、色濃く王家の色が顕現けんげんしていると……、　そう理解した。　おぬし……　エリザベート妃殿下の娘であったのだな」

「…………」

「沈黙するか。　おぬしは、アイツの元に居ったのか。　アイツならば、秘匿もしよう。　誰にも判らぬように、誰にも知られれぬ様にとな。　しかし、何故、この王都に来たのだ。　危険だとは思わなかったのか？」

「……おばば様が……　聖堂教会に召還されました。　不穏な言葉を紡がれました。　エリクサーの量産と……」

「なに……　あぁ、アレか……　アイツが未完成と云っておったアレの為にか……　何処までも愚かな者達だな。　しかし、アイツには隠居許可が下りて居ったはずだが？　勅を無視する訳にはいかんであろう？」

「わたくしの為に……　です。　込み入った事情もありました。　あの方々は、なんとしてもおばば様を王都に召還しようと、私を盾に……　おばば様をあの地で御守りする為には、わたくしが来るしか方法は御座いませんでした」

「身代わりか……　アイツが、よく手放したものだ……　それだけ、薬師錬金術師リーナを信頼していたと云う事か……　唯一の弟子と……　そう聞くが……　誠であったか」

「今は……　二人居りますわ」

「なんと、また弟子を育て上げたのか？　アイツは！」

「いえ……　最初からとても高い魔術師としての能力を持っておられたのです。　異界の魔術の法理を見極める為に、あちらに向かわれ、そして、認められた……　御義姉様に御座います」

「……異界の魔術の法理とな。　ならば、その法理が必要な者か……　高い魔術師としての能力を持ち、異界の魔術の法理を求める者……　ん……　そうか……　ニトルベインの娘か……　エスカリーナ。　知って居ったか。　アレも又、秘匿せざるを得ない、王家の娘だと云う事を」

「はい……　直接お聞きしました。　表向きは……　知らぬ事に成っております。　そして、わたくしが誰であるかも……　そういうお約束です。　で、ですから！」

「……判っておる。　今、おぬしが誰かと、知れ渡れば……　それに、異界の術式の知識を持っていると知られれば……　大騒ぎに成るであろう事は、火を見るよりも明らかじゃな。　敢えて混乱をもたらす様なことはせんよ、小さき姫や」




　とても、優しいお声でそう告げられた。　少し……　安心したわ。　続けて言葉を紡がれるの。




「おぬしには、わしより童女アコライトの記章を授けておったな。　アレにはな、わしがおぬしを保護する役目も含まれて居るのよ。　薬師錬金術師リーナは、神官長の名を持って、保護するとな。　枢機卿共は、おぬしを聖堂教会に召還しようと躍起になって居るの。　じゃがな、わしはそうしたくはない。　アイツの弟子ならば、聖堂教会からは距離をとろう。　アイツはな、”　祈りは個人によって、成就されるもの　”　だと、常々言っておった。　わしも、そう思うのだよ。　真摯な祈りは、個人の力。　聖堂は其れを纏め上げる為にのみ、存在を許され居るのだよ。　強制など出来ぬよ。　そして、薬師リーナは在野にあってこその者なのであろう？」




　ちょっと、静かな口調。　でも……　寂しそうではないわ。　神官長様のお心って……　きっと、まだ、戦闘神官バトルクレリックのままなのよ。　戦野にて、散った兵士さん達の魂の行方を見た方なんだものね。　そこに祈りは無かった。　いえ、祈ろうにも状況が許さなかった。　だから、そんな絶望と祈りの無い場所で……　神官長様は確信なさったのよ。

　祈りは真摯で、とても個人的なものであるって……　だから、私が聖堂教会に帰属する事を良しとされていないのね。　だって、私は　”　辺境の薬師　”　なんだもの……　




「よって、そなたを聖堂教会に召還する事は無い。　わしが健在な限り、その事は違える事は無いぞ。　可笑しいとは思うかもしれんが、その記章は神官長直属の童女アコライトのモノ。　わしが呼ばぬ限り、おぬしは聖堂教会の大聖堂に来る事は叶わぬようにしてある」

「有り難い事に御座います。　それは、お師匠様とのお約束に御座いますか？」

「……まぁ、アイツが珍しく願いを手紙で寄越したからの。　絶対に手を出すなとな。　此度の事は、内緒にしてくれると、有り難い。　アイツに知れれば、其れこそ、光の刃やいばで切り裂かれようからな、クックック」

「えっ、ええ？　そんな事……　ありますか？」

「やりかねぬな、アイツならば。　手紙からは、おぬし、相当大切にされていると、そう理解できるからの。　…………さて、もう起きれそうか？　その姿は本当に不味い。　もし、他のモノが入室して来ようものなら、大騒ぎとなるからの」

「はい……　なんとか……」





　ようやく、体が動かせるほどには、魔力が溜まったの。　魔力回復回路が全力で回っているのが判るもの……　起き出して、寝台脇のサイドテーブルの上に置いた、下着を含めた装束一式を身に纏うの。　ほっと、ひと心地ついたわ。　ポシェットの中にあった、魔力回復ポーションをグビグビと飲んだのよ。　ほら、髪の色とか目の色とか、戻さなきゃでしょ。

　六割方、魔力が戻ってね、髪にも魔力を送り込んだの。　そして……　何時もの髪の色に戻ったわ。　【制限付き詳細鑑定】も編み出して、目に貼り付ける。　これで、薬師リーナである　「　私　」　に、戻った筈よ。




「もう、此方を向かれても、大丈夫ですわ。　早速ですが……　お薬、練成いたしますね」




　練成魔方陣を呼び出し、神官長様のお体に合わせた、体力回復ポーションを練成するの。　高品質中容量の特別製のモノ。　魔力の回復は……　自前の回復回路を使って貰った方がいい感じがする……　きっと、相応の練り込みが必要だからね。

　椅子の前に回りこみ、お座りになっている神官長様に出来上がったポーションをお渡しするの。




「これを……」

「薬師錬金術師の成せる、奇跡の御業かの。　錬金釜無しでいきなりの、練成とは……　「　闇　」の属性かの……　闇の精霊様のご加護を頂いておるのか？」

「はい、ノクターナル様のご加護に御座います」

「ふむ……　そうか。　よくアイツに師事できたものよな。　アイツは光属性だったからの……　良くぞ、鍛えたものだ……　そして、よく学んだものだ……　感服するぞ。　これを飲めば良いのだな」

「はい、わたくしが見て降りますので、一口づつ……　もし、過剰摂取が認められれば、お止め致しますから」

「うむ……　至れり尽くせりと云うわけか。　判った、頂こうか」




　ゆっくりと体力回復ポーションを飲んでいただくの。　少しずつ……ね。　見ている間に、顔色が良くなってきたの。　【限定付き詳細鑑定】を使って、じっくりと観察……　体力の増強効果もあいまって、漲ってきているみたい……　ね。



　――――　もう大丈夫。



　そう……　神官長様は、十分に……

　元の神官長様に戻られた……




「猊下げいか、十分に御座います。　残りのポーションは、此方に。　それ以上は、過剰摂取になりますゆえ」

「ふむ……　体が軽いな……　このような感覚はついぞ無かった。　数十歳……　若返ったような気がするの」

「其れが本来の猊下げいかなのです」

「そうか……　本来のわしか……　判った。　もう一働き、ファンダリアの為に出来そうだ。　感謝する、薬師錬金術師リーナよ」

「その感謝は、精霊様に。　わたくしは、精霊様に遣わされたモノに御座いますゆえ」

「そうか……　童女アコライトの矜持でもあるな、ソレは……　良かろう。　精霊様に最大の感謝をささげることにする。　神官長信任の童女アコライトリーナ。　おぬしの、その献身に感謝する事は……良いかな？」

「はい……　お心、誠に嬉しく思います。　でも……全ての祈りは精霊様に。　猊下げいかのご活躍を、心よりお祈りしております」

「有難う。　いや、全く……　何処までも頑固なのは……　流石は、アイツの弟子だな。　わしも嬉しくも、頼もしく思うぞ。　精霊様のご加護があらん事を、薬師錬金術師リーナ」




　神官長様の御顔に輝くような笑みが浮かぶの。　その笑みは、この国の民への慈愛の表情だったわ。　そう、神官長様には、まだまだ元気で居て欲しい。　デギンズ助祭に、定期的に強壮薬をお渡ししなくてはね。　聖堂教会の暴走を、なんとしても止めてもらわなくてはならないしね。

　ゆっくりと、立ち上がる神官長様。　

　扉まで歩かれ、そして扉を開かれるの。

　外で待機していた、エクスワイヤー枢機卿様、そして、シルフィーとラムソンさんが、俯いていた顔を上げるの。　一様に驚きに満ちた顔。




「ヨハン……　長らくすまなんだ。　が、帰ってこれたぞ。　全ては精霊様のご采配だった。　忙しくなるぞ、心して掛かれ。　薬師錬金術師リーナが護衛の者たち。　これからも、リーナを宜しく頼む。　そち達が、リーナの盾となり剣となるのであろう？　聖堂教会はな、リーナを呼ぶ事は無い。　今回限りじゃ。　許せ……　無理を言った」

「神官長様……　お戻りに成られたのですか……」

「秘術により、生還かえってこれた。　が、これは秘するぞ。　秘匿せねばならぬ事だ。　例の通路を伝って、リーナを帰しなさい。　誰にも見られぬようにな。　新年の祈願祭がもう直ぐ行われるのであろう？　神官長が不在とならば、あ奴が取り仕切るのであろう？　そうは、させぬよ。　もっとも大切な祈願に、いらぬ欲望を持つ者が勤めると、それだけで穢れる。　わしが、行く。　良いな」

「御意に……　あぁ、精霊様、感謝を……　パウレーロ様がお戻りに成った……　漲る神官長猊下げいかを再び目にする事が出来る日が来るなど……　感謝……　感謝申し上げる……　薬師錬金術師リーナ殿」

「勿体無く……　全ては精霊様のお導きに御座いますゆえ……」




　しっかりと頭を下げておくの。　そうね、神官長様のお言葉どおりだとすると……　もう、ココには来なくても良いらしいしね。　だから、私は、私の成すべきを成すわ。　静かにその部屋を辞したの。　もと来た道を、フルーリー様とデギンズ助祭に連れられて、帰っていくの。

　誰にも会わず、静かに、密やかに、聖堂教会を後にしたのよ。

　帰り着いたのは、あの小さな下町の教会。　聖壇の裏側の隠し扉を押し上げて、聖堂に出る。　ほっと、息をつけたわ。　結構な無茶をしたけれど……

　これで良かったんだと、そう思えたの。

　すでに日も落ち、あたりは薄暗くなっているわ。







　大晦日……






　街の喧騒が、潮騒のように聞こえる、静かな小さな教会の聖堂の中。　祈りを……　祈りを捧げるの。


　聖壇の前に膝を着き……　

　一心にね。




　今日は、ファンダリアの最大の懸念が……


　払拭された日になるのかも知れない。


　全ての……


　そう、全ての準備は整ったと……




　”　引き寄せるのは、未来。　振り払うは、魔の手　”




　そう精霊様に言われたように……　



　――――　感じたの。