季節はずれの桜の下で

4．居心地の良い場所

１

　朝、学校に行くと、靴箱からわたしの上履きが消えていた。

　きのう、ちゃんと置いて帰ったはずなのに。どこにいっちゃったんだろう……。

「心桜、どうしたあ？」

　困っていると、先に上履きに履き替えたハルちゃんがわたしの様子を見にきた。

　空っぽの靴箱を指差すと、

「え、上履きないの？」

　ハルちゃんが心配そうに眉を寄せる。

「きのう、ちゃんと置いて帰ったんだよね？　ほかのところに紛れてない？　探してみよう」

　ハルちゃんと一緒にほかの人の靴箱を探してみたけど、わたしの上履きはみつからない。

　結局、わたしはハルちゃんに職員室についてきてもらって、お客さん用のスリッパを貸してもらった。

　少し大きめのスリッパは、歩くとパタパタ音がする。

　そのせいで、教室に入るときにいつもよりもクラスメート達から注目された。

　だからといって、なにか話しかけられるわけでもないけれど……。人に注目されればされるほど、わたしの鼓動は速くなる。

　誰とも目があわないように下を向くと、わたしは急いで自分の席に座った。

　そのまま下を向いて座っていると、クラスメート達はすぐにわたしから興味をなくす。みんなから注目されていないとわかると、わたしの動悸はだんだんと落ち着いてきた。

　それにしても……。上履きをなくすなんて、今日は朝からツいてない。

　スリッパは歩くと音がうるさいから、今日はトイレと移動教室以外では席を立たないようにしよう。

　ほんとうは、どこかの休み時間で桜の木の下に行ってみようと思ってたけど……。もしかしたら、今日は行けないかもしれない。

　わたしのスクールバッグの中には、お父さんの部屋の本棚から借りてきたマンガ本が数冊入っている。

　桜介くんに貸すつもりで持ってきたマンガだ。

　今日持っていくって約束したけど、明日になっても許してくれるかなあ。

　そんなことを考えながら、わたしは窓の向こうに見える校庭の桜に視線を向けた。

　桜介くんのことを考えているうちに、教室に先生が来て授業が始まる。あまり集中できないでいるうちに一時間目が終わって、二時間目は体育の授業。

　更衣室に移動しなきゃ。

　スリッパがペタペタ鳴る音を気にしながら、体育着を取りに行く。

　体育着の入った手提げをロッカーから取り出したとき、少し変な感じがした。

　あれ？　なんか、いつもより軽い？

　ふと見ると、手提げの中は空っぽで何も入っていない。

　どうして……？　ちゃんとここにいれてあったはずなのに。

　ぼう然とするわたしの後ろを、クスクス笑いながら誰かが走り過ぎていく。

　はっとして振り向くと、みさとちゃんが笑いながら綾香ちゃんの手を引っ張っていた。それを見てしまったわたしの胸が、ざわざわっとする。

　グループワークのとき、わたしのことを怒っているふうだったみさとちゃん。

　行方不明の上履きと体育着。

　それらが頭のなかで自然と繋がってしまい、わたしはあわてて首を横に振った。

　みさとちゃんが隠したなんて……。確証もないのに疑うのはダメだ。

　でも、このままでは体育の授業に出られない。

　どうしよう……。

「どうした？　心桜。次、体育だけど、行かねーの？」

　ロッカーの前で立ち尽くしていると、友達と一緒に通りかかった大和くんが声をかけてきた。

　大和くんにでもいいから、困ってることを伝えるべきかな。

「なに話しかけてんだよ、大和。どうせ、ムシされんのに」

　手提げを抱きしめて迷っていると、大和くんの友達が笑う声が聞こえてくる。それを聞いて、やっぱり大和くんには頼れないって思った。

　とりあえず職員室に行って、体育着がないことを先生に伝えないと……。

　こんなとき、ハルちゃんが同じクラスだったらなあ。

　泣きたい気持ちで教室を出ようとすると、大和くんがわたしを追いかけてきた。