One-sided

彼女になれないわたしの恋のおわり

3

「おれたちも行く？」

　みなみ先輩の姿が完全に見えなくなってから、梁井先輩がわたしを振り返る。ようやく目が合った彼の表情は、みなみ先輩を見つめていたときとは違って少し気怠げだ。

　もちろん、わたしの浴衣へのコメントはない。お世辞の言葉も出ないくらい、わたしの浴衣なんて、彼の目には映っていない。

　帰りたい――。

　瞬間的に思ったけど、梁井先輩はもう歩き始めている。

　わたしから誘っておいて、やっぱり帰りたいなんて言えないか。

　思わず溢れそうになるため息を飲み込むと、重たすぎる一歩を前に進めて梁井先輩を追いかける。

　一緒に歩くとき、わたしはいつも彼女の特権を利用して遠慮なく梁井先輩の横に並ぶ。だけど、今日はなんだか気が引けた。さっきまで浴衣姿のみなみ先輩が立っていた場所に、平然と立つ自信がない。

　隣を避けて梁井先輩の斜め後ろに並ぶと、肩越しに振り返った彼と目が合う。一瞬不審げに眉根を寄せた梁井先輩だったけど、すぐに興味なさそうにわたしからふいっと顔をそらしてしまう。

　梁井先輩の冷たい対応には慣れている。だから、今さら傷付かない。顔をそらされても嫌な顔をされても、鈍感なフリを装って梁井先輩に話しかけることができる。

　だけど今日は、彼の背中に明るく声をかけることができなかった。

　もう過ぎたことなのに、待ち合わせ場所に梁井先輩と一緒に現れたみなみ先輩のことを思い出したら息苦しくなってしまって。笑顔で明るく振る舞わなければと思えば思うほど、喉が詰まって言葉が出ない。

　わたしが喋らなければ、よっぽどのことがない限り梁井先輩からは話しかけてこない。わたし達は、花火の見える河川敷を目指して無言で歩いた。

　河川敷まで続く片側一車線の道路は車通りが多くて、狭い歩道との間がガードレールで仕切られている。

　目的地に向かって黙々と歩く梁井先輩とわたしを、同じように河川敷へと向かう人たちが何組も抜いて行く。そのなかには浴衣を着た女の子たちがいて。わたし達のそばで浴衣の袖が揺れるたび、梁井先輩は通り過ぎて行く女の子に視線を向けていた。

　わたしの浴衣には目もくれなかったくせに、通りすがりの浴衣の女の子には反応するんだ……。

　悔しく思いながら通りすがりの女の子たちを横目で睨む。そうしているうちに、梁井先輩が反応する、ある法則性に気付いてしまった。

　梁井先輩が視線を動かすのは、水色の浴衣の子がそばを通るときだけなのだ。きっと梁井先輩は無意識に、水色の浴衣を着たみなみ先輩を探してる――。


　もう、ダメだ……。

　着崩れないようにと、お母さんにきつめに締められた帯の上から左胸の下を押さえる。

　帯のせいではないとわかっているけれど、胸がざらついて息苦しくて。今すぐに、胸を圧迫するものを引っ張って取り除いてしまいたくなった。

「梁井先輩……」

　少し前を歩く梁井先輩の腕に手を伸ばす。けれど、わたしの掠れた声や伸ばした指先は彼には届かず、車の走行音と周囲の人の話し声にかき消されて溶けていく。

　胸に迫る圧迫感でわたしが立ち止まっても、梁井先輩は気付かずに、ひとりでどんどん先に進んでいってしまう。


　わたしがついてくることがあたりまえとでも思っているのか、振り返る気配すらない。

　悲しいけど、仕方がない。だって梁井先輩は初めから、わたしに興味も関心もないんだから。

　梁井先輩が興味があるのは、わたしの名前だけ。彼の好きな人と同じ名前だったから、気まぐれに彼女にしてもらえた。こんなチャンス、誰にでも巡ってくるわけじゃない。好きな人の彼女でいられるチャンスを簡単には逃せない。
　
　だから頑張ったのだ。

　梁井先輩がわたしの名前に興味があるのなら、せめて名前それに見合うような彼女になろうって。容姿も性格も、少しでもいいから梁井先輩の理想に近付けて、一秒でも長く彼の視界に留まろうって。

　代わりでよかった。梁井先輩が好きな「みなみ」になりたかった。

　だけど、ダメだ……。

　頑張ってみたけど、そろそろ限界。

　だって、わたしは梁井先輩の好きな「みなみ」じゃない。

　髪型やメイクをマネしても、毎日笑顔を絶やさずいても、わたしはどうしたって、梁井先輩の想う「みなみ」になれない。