探さないでください。旦那様は私がお嫌いでしょう？

よく考えて動きましょう。

私はその後、ロールと仲良くなるために一日中彼女と話し合いました。
といってもロールが話せることは辛いことばかりでしたので、ほとんど私の一人語りだったのですが。
私が世界一の魔術師であるアルジェルド様の妻だったこと、旦那様に愛想を尽かして出て行ったことを説明すると、ロールはまるで自分のことのように怒ってくれました。

「酷いです！　こんなに優しいラティ様に、なんてこと……！」
「もういいんです。昔のことですから」
「ラティ様、もっといい人探しましょうね！」

何だかロールに熱が入ってしまっています。
短期間でここまで私を慕ってくれたのです。
期待には答えないと。

「ところでロール」
「？　はい」
「私は明日から隣の国、フォルテ王国に行こうと思っています。そこで住まいを見つけて、新しい恋を見つけようと思うんです」
「いいと思います！」
「……でもねロール。あなたの記憶、取り戻したいと思わないかしら？」
「え？」

そんなこと考えたこともなかったのでしょう。
ロールはポカンとすると、ふと考え込みます。

「私……は、」
「あなたのことを大事にしていたご家族が、いるかもしれないですよ」
「もちろん取り戻したいです。ですけど、どうやって」
「………」

そこで私はとある提案をしました。

「獣人の国、アストロへ行きましょう」
「ええ！？　あ、アストロって……凄く遠いじゃないですか！」

ロールのいう通り、アストロは遠い国です。
まともに行けば一年くらいはかかってしまうでしょう。
そう、まともに行けばの話です。

「あるお方を頼ろうと思います」
「あるお方？」
「はい。アルジェルド様の友である、魔術師のエリクル様です」

◆　◆　◆

翌日。
エリクル様のお宅を訪ねる前に、ロールの服を買うことにしました。
奴隷用の服はあまりに簡素で、もう布切れのようなものでしたから。
動きやすいパンツスタイルに身を包むと、ロールは「よし」と気合を入れています。

「これでラティ様をどんな奴からもお守りできます！」
「頼りにしてます」
「はい！」

ロールは勢いよく首を縦に振りました。
そんなに振っては首を痛めますよ。

「……何だかいい匂いがしますね」

そういえば、お昼がまだでした。
ロールのお腹も「ぐぅ」と鳴って、空腹を訴えてきます。

「す、すみません……」
「何か買いましょうか」

実は昨日の薬は思った以上の値段が出ました。
こんな高品質な薬を作ったのかと驚かれましたが、あくまでこれは私の力ではございません。
私はただレシピ通りに作っただけなのですから。
とにかく残りの一本を残して全部薬を売り払い、私は旅の資金を調達しました。
レシピはもう頭に入っていますので、薬草さえ手に入ればいつでも作れます。

「あ……」

ふと、大きな肉の串焼きが目に入りました。
とても美味しそうです。
あれは一体何なのでしょうか。
すると、ロールは私に肉の串焼きの説明をしてくれました。

「あれはビットの肉を焼いてるんですよ！　ビットはお肉が柔らかくて美味しいですよ！」
「ビット？」
「はい！　獣人の間ではよく食べられてます！」
「あなた、記憶が……」

私に記憶のことを言われたロールは、やりづらそうに頬をかいてみせます。

「その、少しは覚えてるんです。誰かと一緒に、このお肉をよく食べてました」
「そう……早く思い出せるといいわね」
「はいっ」

では、ロールのお墨付きであるビットの肉をいただきましょう。
お肉を買おうとして屋台の店員さんに声をかけようとした、その時でした。

「おい。その肉は俺たちが買うんだよ」

後ろから声がして振り返れば、何人かの男達が私達を睨んでいます。
店員さんは困ったように、「この二本で最後です……」と言います。

「ちょっと！　私達が先でしたよ！？」
「女が生意気なんだよ。引っ込んでな」

ああ、出ました。
男のほうが偉いと思い込んでいる、私の一番嫌いな人種が。
カチンときたので、つい言ってしまいました。

「あなた達は、順番を守ることもできませんの？　それくらい子供にもできますわ」
「……あ？」
「そうでした。あなた達は体ばかりが大きい子供なのですね。気づかなくてすみません。私が教えてあげます。順番は、守るものです」
「やろぉっ！！」

簡単に挑発に乗りましたね。
振りかぶられた拳を避けようとした、その時。

ばしぃんっ！！

「ラティ様に手を出すことは、許しません」

ロールが思い切り男の手を叩きました。
いい音です。

「い、いでぇえええっ」
「バカにする女に負けて、恥ずかしくないんですか？　出直してきてください」
「コケにしやがって……！」

倒れた男とは別の男が、ナイフを取り出しました。
周囲の人からは悲鳴が上がります。

「へっ、今更泣いたってもうおそ……！？」

すると、突然男達の体がふわりと浮き上がりました。
竜巻です。
竜巻が起こって男達をどこかへと連れ去っていきます。

「うわぁあああああっ！？」
「んー、美しくない。美しくないね」

その声に、その言葉。
久しぶりに聞きますが、変わってませんね。

「お久しぶりです、エリクル様」
「やあ、久しぶりだね。ラティアンカ嬢」

そこにはエリクル様が淡い笑みを浮かべて立っていました。