いつまで私を弱気な『子豚令嬢』だと思っているんですか？～伝説の女騎士だった前世を思い出したので、これからは自由に生きます～

もう一つの婚約②

「そうだ、ミランダさん。よろしければロイド様とお話していきますか？　もう私と婚約してしまいましたから、再びあなたになびくことは二度とありませんけど！　あっははははは！」

　勝ち誇ったようにチェルシーが笑う。

　こんなときでさえ、彼女は周りの視線をきちんと意識している。よって周りからは『クローズ家長女は楽しく歓談しているのだなあ』なんて思われるのだ。

「……はあ」
「……？　なんですか、その溜め息は」
「あなたは変わりませんわね、チェルシー様。性根が腐っていて、発言には品がない。王太子様の婚約者として失格もいいところですわ」
「――っ」

　チェルシーはかっと頭に血が上った。

　逆らわれた！　こんな格下の地味で冴えない女なんかに！

(何なのよ、こいつも、あの忌々しい妹も……！　なんで私を馬鹿にするのよ！)

　そう思った時にはもう体が動いていた。

「ミランダさん、よければあちらでお話しませんこと？　静かな場所を知っていますの」

　無理やりミランダの腕を引いてパーティ会場の外に向かう。
　チェルシーが何をするか察した取り巻きたちも、ニヤニヤと笑いながら後に続く。

　腕を引かれるミランダだけが、つまらなさそうに溜め息を吐いていた。




「あら、ごめんなさい。顔に少し傷をつけてしまったわね。ほら、傷を洗い流してあげるからじっとしていてね？」
「～～～～～～ッ」

　十数分後。
　人けのない王城の片隅で、ぼろぼろになったミランダにチェルシーは頭から水をかけていた。

　ミランダは頬が腫れ、髪はほつれ、見るも無残な状態になっている。

　チェルシーが取り巻きに命じて、彼女をいたぶらせたのだ。

「いいわねミランダ、あなたは階段から落ちて自分で持っていた水を被ったの。傷のことを聞かれたら必ずそう答えなさい。もし本当のことを言ったら……わかってるわね？」
「……」

　ミランダは無言。

　チェルシーはそろそろ十分と判断し、乱暴にハンカチで彼女の顔をぬぐう。

　ミランダを心配してのことではなく、暴行を隠蔽するためだ。よく見るとミランダの服には傷一つついていない。
　こういう陰湿な真似はチェルシーの得意分野だ。

「これに懲りたら私に逆らうのはやめることね。さ、行きましょうあなたたち」
「「「はいっ！」」」

　ぼろぼろのミランダをその場に残し、チェルシーたちはパーティ会場に戻るのだった。

　チェルシーは久々に晴れやかな気分だった。
　ティナに盾突かれたストレスも、ミランダ相手に発散したので心が羽のように軽い。

　そういえば、とふと思う。

(……ミランダのやつ、学院時代はもっと暗い性格じゃなかったかしら？)

　昔のミランダなら、ここまで痛めつけたら泣いて謝っていたことだろう。
　それが今日は妙に落ち着いていたような。

(ま、どうでもいいわ。どうせパーティの雰囲気で浮かれてたんでしょう)

　チェルシーはそう結論づけ、それ以上のことは特に思わなかった。




「大丈夫かい？　まったく無茶をするね、ミランダ」
「このくらい……慣れていますので……つっ」
「ああ、捕まって。すぐに医務室に連れていくよ」

　一人の青年がぼろぼろのミランダに手を差し出す。ミランダはそれに捕まり何とか立ち上がった。

「いやもう本当に二度とこんな真似はしないでほしい。物陰から見ている間、気が気じゃなかったよ。きみが『絶対に出てくるな』って言うから耐えたけどさ」
「感謝いたしますわ。……それで、例のものは」
「撮影型魔道具のことかい？　それならこの通り、ばっちりさ」

　ミランダは青年が持つ水晶玉のような魔道具を凝視する。

　魔道具の中では、赤髪の女性――チェルシーやその取り巻きがミランダを痛めつける映像が流れていた。

「完璧です。ありがとうございます、殿下」
「おいおい、つれないな。せっかく婚約者同士なんだから名前で呼んでくれてもいいだろう？」
「う……」

　おどけたように青年に言われ、ミランダが小さく俯く。

　普段から冷静な彼女にしては珍しい反応だった。
　やがて顔を上げたミランダは、少しだけ表情をゆるめて言った。

「……申し訳ありません。ありがとうございました、デール様」
「うん。どういたしまして」

　そう言って、金髪の青年――ユーグリア王国第二王子のデールは笑みを浮かべるのだった。