あまみつつき君

二章 天満月くんの秘密

4.不機嫌なお隣さん

　昼休みが終わった。

　一年三組の教室に戻ったけれど、私の意識は平常にならない。
　呼び出してからのことは全部全部夢じゃないかって思ってる。

　怖く…、なんかないっ。だって認めてないんだもん。

　だけど学級委員長の声が耳に飛び込んでくる。

「あのー、だれか天満月くんどこ行ったか知らない？」

　ざわざわっ。
　クラスメイトの大半が後ろをチラ見する。
　そこは見ないようにしていたのに。私も見てしまった。

　右隣の席は、空っぽ。

　いない。
　…いないんだ。
　……じゃあ、天満月くんは、本当に——。

「う～ん、保健室？ 欠席扱いでいいと思うか？」

　委員長は困ったように、前列の男子に意見を求めている。
　私は今さら、先生がまだ来ていないことに気づいた。
　話を聞いていなかったけれど、どうやら五限目は自習になって、委員長が出席確認しているみたい。

　周囲から「帰った？」「珍しいね」と話し声が聞こえる。
　以前鈴ちゃんが言っていた、『天満月くんは、やる気なさそうなのに無遅刻無欠席なんだ』って。

　私は……どうしたらいいんだろう。

　『天満月くんは光になって消えた』…そんなこと、言えるはずがない。
　みんな彼を人形みたいだと思っていたかもしれないけれど、本当に人間じゃなかったなんて誰が信じるの。

　そういえば、かぐや姫が主人公の『竹取物語』に、姫が光に変わって地上の人じゃないってわかるシーンがあった。
　天満月くんは月に行ったのかな…、なんて…。

　——ガラガラガラッ！

　突然。
　乱暴な音に意識を奪われた。

　反射的に入口を見ると、そこには——

「天満月くん……！」

　私の心の声と同時に、委員長が叫んだ。
　遅刻に恥ずかしがる様子をちっとも見せずに、消えたはずの彼がずかずか教室に入ってくる。

　…ええっと、これはどういうこと⁇ 
　消えて元に戻った…？ 
　もう、何が何だか……。

「…先生は？」
「ご、五限は自習になった…天満月くんは普通に出席にしておくから」
「ん…、どうも」

　短い委員長とのやり取り。
　そこに私は大きな違和感を抱く——雑な言い方だったけど、いつもの棒読みじゃない！

　不機嫌そうだ…あの天満月くんが、何事にも無感情で無関心な天満月くんが！

　瞬きも忘れて驚いているうちに、彼は最後列に移動してくる。
　見れば見るほど、昼休み前とは違った。
　まぶたを伏せがちなのは同じでも、目つきはギロギロ。
　まるでクラスのみんなを警戒しているみたいで、眉間にしわまで寄っている。

　そっくりさん…じゃないよね…？ 
　美形なのは変わらない。けど、最近毎日見ていた横顔とは印象が別物すぎる。

　隣が気になって気になって、全然自習は進まなかった。
　授業が終わって早速、私は清華ちゃんのところに行く。

「あのさ…変だよね？」
「…天満月くんのこと？」

　こそっと言う清華ちゃん。
　やっぱり、中学から一緒の人は気づくよね。

「まあ、いつもが変なんだけどさ」
　そして毒舌炸裂。

「なんで不機嫌だと思う？」
「さあ…あの人謎だらけだもん。好きな子にフラれたとか…は、あり得ないか」
「う、うん…」

　清華ちゃん、どちらかというと天満月くんは告白された側なのです…。

　その後も観察したところ、天満月くんの懐かない猫のような警戒は続いた。
　今までとは別の意味で、みんな話しかけづらくなっている。

　でも相変わらず、授業であてられた時の回答は的確。
　感情がむき出しのところ以外はそのままみたい。

　それなら、悪い変化ではないんだと思う。
　清華ちゃんも言っていたけれど、今までのふるまいがあまりに奇妙だったから。

　私もそんなに気にしなかった——目の前で消えた一件さえなければね！ 

　そのことを本人には尋ねられそうになくて、放課後再び空き教室に来た。
　天満月くんが座っていた席に向かうと、鮮明に光景が浮かんでくる。
　大きく開いた両目も、弾け降る光の雨も。

　認めるしかない…あれは現実だ。

「どういうことか教えてよ…天満月くん」

　ぽつりと本音が声に出た。

　その直後、廊下に誰かの気配を感じる。

　まさかっ…⁉