あまみつつき君

三章 天満月くんの笑顔

15.お菓子が好きなワケ

　わざとなのか、真顔が変わらなくてそこから読み取れることはない。
　今は私のほうがあせった顔になっていると思う。

　でも私をあせらせて何の意味が………あ、そうか。

　「きれいな顔」がその場しのぎの発言って気づいてるんだ。

　天満月くんを美人だと思ってるのは本音だけど、さっき見つめすぎていた理由とはずれている。

　だから、本当の理由を探ってきている…！

　だけどここで正直に、「笑顔を見たい」なんて言ったらますます見られなくなってしまいそう。
　…流されちゃダメだ。

　落ち着きなさい斎藤美紀菜。
　相手のペースにのまれず、少しの真実を含ませて、核心は隠すんだ——

「あ、天満月くんが、甘いものを食べている姿が気になったの。だから見ていたの」
「…え」

　ぴく、と繊細なまつ毛が動く。
　
　その間に私は一回深呼吸をした。
　うるさいドキドキは消えてくれた。

「こんなに毎日食べて、本当にお菓子が大好きなんだなあ、意外だなあって……」

　残念ながら食事観察作戦では笑顔は見られなかったけれど。
　よくよく考えれば、孤高の王子様が甘党という時点でギャップになってそうだ。

　天満月くんはようやく身体を離してくれて、元の位置に収まる。

　ふう、と肩の力を抜いたのは、私ではなく四人の妖精さんたちだ。
　そういえば接近したところ、みんな見てたんだな…恥ずかしさが戻ってきた……。

　原因の彼は涼しい顔して、二切れ目のバウムクーヘンに手をつけようとしている。
　そうそう、私も食べたいんだった。

「……いただきますっ」

「甘いものは、好きにならなきゃいけないから好きになった」

　——唐突に、そんな台詞が耳に飛び込んだ。

　ちょうど口にバウムクーヘンを入れた私は、返事ができないまま固まる。

「俺は感覚的に、二種類の空腹を持ってる。一つは人間全員にある食欲。もう一つは……」

　すっ、と天満月くんは人差し指を伸ばした。
　それをくいっと少し動かせば、テーブル上のグミが一粒浮いて、ぴゅーんと飛んでいく。

　…兎さんの口元へ。
『フゴッ！ …プハッ、オイ！ 詰マッタラドウスル！』

「こういう、術を使うためのエネルギーがなくなった時に感じる」
　苦情は完全スルー。

　私も兎さんを心配したかったけれど、完全に話に取り込まれてしまった。
　天満月くんには、ゲームキャラみたいなＨＰヒットポイントとＭＰマジックポイントがあるらしい…。

「こっちの空腹は、空っぽのままにして死ぬわけじゃない……たぶん。ただ、空腹は空腹だ。そのままにしておくのは気持ち悪いんだよ」
「甘いものじゃないと、満たせないの…？」
「そう。だから好き」

　早くも天満月くんは、二切れ目の最後の欠片を口に含んだ。

　私は…、何を思っていいのかわからなかった。
　ぐるぐるぐるぐる、色んな感情が混ざって整理がつかない。
　
　かわいそう、は違うよね。本人が「好き」って言ってるんだから。

　でも唯一確信しているのは——
　ただ食べているのを眺めているだけじゃ、この先ずっと彼の笑顔には出会えなさそうだ…ってこと。