うちのお猫様は、私に冷たい

１１話

　久しぶりに、お兄様に抱っこされて、お部屋に帰ったら、何も知らなかったマーサとジャネットが、オニキスを見て悲鳴を上げて、部屋の隅まで逃げて行っちゃった。

　マーサは本当に怖かったみたいで、私達が大丈夫だよって言ったのに、気絶しちゃって。大騒ぎになっちゃって。

　こんなに騒いだら、オニキスも怖がってるんじゃないかなって思ったら、日の当たる窓際で、全然気にせず丸くなってて。なんかオーブが居た時みたいだった。

　オーブも触られるのを嫌がる猫ちゃんだったけど、オニキスもオーブとそっくり。

　家に来る猫ちゃんって、皆んなこうなのかな？私も、もふもふ、ウリウリしてみたいんだけどな。


　少しして意識を取り戻したマーサに、オニキスは陛下が寄越してくれた番猫なんだよって、説明してあげたら、"そんな大事な事は先に説明するべきでしょう！！"ってめちゃくちゃお兄様が叱られてた。

　私がこんなに叱られたら、悲しくなっちゃうって思ってたのだけど、”すまなかった”ってマーサに頭を下げたお兄様は、マーサに見えない様に、悪戯っぽくペロッて舌を出して見せたの。

　でも、頭をあげた時には、物凄く真面目な顔をしていて。それが面白くて、笑うのを我慢するのが、すっごく大変だった。

　元気になったマーサとジャネットは、猛然と？この使い方であって居るかしら？

　そう、猛然と私のお着替えに取り掛かって、私はお風呂で磨かれて、お肌にも今まで使った事の無い香油をすり込まれ。

　綺麗なドレスを着させられたと思ったら、次は結い上げた髪に真珠や小花を髪に編み込んだり、カールしたり。
　最後はうっすらお化粧までして、唇にも紅をさして出来上がり。

　鏡に映った私は、まるで別人みたい。
　マーサとジャネットは、魔法が使えるのかしら？

　びっくりしちゃった。

　だけど、お迎えに来てくれたお兄様は、大人の男の人って感じで、もっともっと素敵だった。

「リーシャ。とっても綺麗だよ」

「お兄様も、とっても素敵」

　二人でニッコリし合ったけど、お兄様の横に並んだら、私は如何にもお子様で、私が婚約者になったって言ったら、皆に笑われちゃいそう。

　でも、私の騎士団が出来るまでは、私の能力の事も、お兄様との婚約の事も話しちゃいけないのですって。

　私の能力が珍しいからだって、分かってはいるけど、それと婚約の話しがどう関係しているのかは、よく分からない。

　どうして？って聞いても、パパとお兄様は困ったお顔で、リーシャの為だよってしか言ってくれないから。

　これは、私が子供だから、話しても分からないと思って居るのかな？そうだとしたら、ちょっと悲しいけど、子供なのはどうしようもないから、我慢しなくちゃいけないのよね？


　継承のお祝いには、本当に沢山の人達が来てくれて。皆んなニコニコしながら、お兄様にお祝いを言ってくれました。

　私はその横で、お兄様が人気者なのが嬉しくて、ずっとニコニコしてたのだけど、あんまり人が多すぎて、途中で目が回ってきちゃった。

「リーシャ？疲れたの？大丈夫？」

「大丈夫。喉が渇いちゃったから、何か飲んできてもいい？」

「僕が取って来るよ」

「ううん。お兄様は今日の主役なんだから、皆さんのお相手をしてあげなくちゃ」

「一人で大丈夫？」

　私だって、小っちゃい子供じゃないんだから、飲み物くらい自分で取れる。

　なんとなく反抗的な気分になって、大丈夫って言い張っちゃった。

　けど、こんな事になるなら、やっぱりお兄様に取って来てもらえば良かった。

　オニキスを連れて、飲み物のテーブルに向かった私は、気が付いた時には、見知らぬお姉様達に囲まれていたの。

「貴方がリーシャ嬢」

「はい、そうですけど。お姉さんは何方ですか？」

「ハイム伯爵家の、イザベラよ。そしてこちらは私のお友達」

　伯爵家？
　伯爵は侯爵より爵位が下だから、私より先に話し掛けちゃ駄目なんじゃないの？

　それとも年上なら良いのかしら？
　マナーの先生は、そんなお話はしてなかったけど？

「ちょっと。聞いて居るの？」

「ごめんなさい？ちょっと考え事してて」

「考え事？流石、出自が怪しい人間は、遣ることが無礼ね？」

「・・・・・」

　確かに私のお母様は、何処の生まれか、誰も知らないけれど、お父様はれっきとした侯爵家の人間なんだけどな。

「貴方の母親は、ただの平民で娼婦だったって話しも有るわよね？そんな賤しい娘が侯爵家に居座ってるなんて、私なら恥ずかしくて耐えられないわ」

「・・・・」

　あぁ。そうか。
　これが社交界の虐めって、言うものなのね？

「何とか言いなさいよ。平民は耳も悪い訳？平民の分際で、アシン様にべったりくっ付いてるなんて、図々しい」

「そうよ！」

「そうよ！」

　うわぁ。
　この人達、頭大丈夫かしら？
　イザベラさんは伯爵令嬢なのよね？
　だとしたらそのお取巻きの爵位って、伯爵以下って事。

　確かに私は養女だし、平民の暮らしをしていたことはあるけど、お父様はれっきとしたこの侯爵家の長男。
　
　ただの平民とは違うのに。

「ちょっと！返事くらいしなさいよ！！」

「うわっ！！」

　淑女らしからぬ声が出ちゃったけど、仕方ないわよね。
　自分より背の高い御令嬢に囲まれて、肩を小突かれたらビックリするもの。

　しかも、相手は自分より爵位が下の人。

「あらやだ。みっともない」

「ほんと、平民にはお似合いね」

「濡れたネズミみたい」

　クスクス笑ってるけど、良いの？
　こんなことして？
　私のドレスがジュースでビチャビチャになっちゃったわよ？
　
「陛下が贈ってくれたドレスが・・・・」

「へっ陛下？嘘つくんじゃないわよ」

　あざといやり方だとは思うけど、子供の私が大人に対抗しようとしたら、もっと強い大人の威を借りなくちゃ、どうしたって敵わないもの。

「折角、今日の為に陛下が用意してくれたのに！どうしてこんな酷い事するの？！」

　できるだけ大きな声を出したのも、周りの大人に聞かせる為。
　小っちゃいからって、馬鹿にしてもらっては困るのよ？

「返事だってする必要あるの？！貴方は伯爵家の人間で、私は侯爵家の娘なのよ！！私が話しかけてないのに、勝手に話しかけて来て、返事をしないからって、陛下が贈ってくれたドレスに、ジュースを掛けるなんてひどいわ！！」

　まあ！
　なんてことだ。
　ざわざわ、ざわざわ
　人が集まって来た。
　
「それは、あんたが勝手に！！」

「私の肩を押したじゃない！！私のお兄様のパーティーなのに、お祝いに来てくれたんじゃないの？！どうしてこんな酷い事をするの？！」

　私が大声を出すなんて、この御令嬢たちは思ってもみなかったのだと思う。陰険に陰で私を虐めたら、泣き出して何処へ行くと思ってたんだ。

　だけど私は小さい頃から、ゼフィール殿下の婚約内定者としての教育をたっぷり受けていて、社交界でのいじめの対処法も教わって居るの。

　先生の教えてくれたことは本当だった。
　私の大声に気付いた周りの大人が、取り囲んでヒソヒソしながら様子を伺っています。

　あれは、何処の令嬢だ？
　ハイム伯爵の御令嬢でしょ？

　伯爵が侯爵に？
　幾ら軍閥だからって、何を勘違いしているのやら。

　ふ・ふ・ふ。
　こんな風に取り囲まれたら、逃げられないから、現行犯よ？

「黙りなさいよ！！この平民が！！」

　それに焦ったイザベラ嬢が、私の肩を掴んでぐらぐら揺らしてきて。

　馬鹿な人。

「痛いっ！！私は平民じゃない！私のお父様は、アシン・ラシールの叔父。エドモンド・ラシールの兄なの！！なのにどうして？！」

　リーシャ嬢は、ヨゼフの子供の頃にそっくりだ。
　間違いなくヨゼフ様のお子さんなのに、平民って。
　あの子達、なにを勘違いしてるのかしら？
　しかも、子供相手に暴力をふるうなんて。

　そう思うなら止めて下さい。
　目が回っちゃう！

　リーシャ嬢って、陛下のお気に入りなのよね？

　あのドレスも陛下に、贈られたものなんですってよ？
　それを台無しにしたのか？
　ハイム家はもう終わりだな。

　真っ赤になって、わなわな震え出したイザベラ嬢が、右手を振り上げて。

「このっ！！」

「キャッ！」

　叩かれる！
　そう思った私は、目を閉じて首も竦めて、衝撃に備えたのです。