世界で唯一の探索系上級職になったけど、駆け出しを育てながらのんびりやろうと思う

第２章

第９話

　俺が宿屋の一階の食堂で朝食を取っていると、一人の後輩ワンコが二階から慌てて下りてきた。

「お、おはようございます、クリード先輩！」

「ん、おはようユキ。よく眠れたか？」

　俺がパンにかじりつきつつ返事をすると、ユキは俺の前でびしっと背筋を伸ばす。

「は、はいっ！　おかげさまで、この不肖の後輩ユキ、ぐっすり眠ることができました！　……と、ところであの、クリード先輩……？」

「なんだ」

「いえ、その……ボクって昨日、ひょっとして先輩に、すごく失礼なこととかしました……？　昨日は、その……飲み会を始めたあたりから記憶が飛んでいるんですけど、セシリーとルシアが、自分が何をしたか先輩に聞いてこいって……」

「あー……。ったく、あいつら」

　面倒事を俺に押し付けやがって。

　ちなみにだが、今のユキの服装は武闘着ではなく、どう見ても寝間着だ。
　寝起き姿そのままのようで、やたらと男心をくすぐる色気がある。

　着替えるよりも先に慌てて下りてきたってことなんだろうが、俺はともかく、ほかの客もいる共有スペースでお前はそれでいいのかと問いたい。

　ともあれ俺は──

「ユキ、お手」

「わんっ！」

　俺がユキの前に手を出すと、後輩ワンコは俺の手にぽんと自分の手を置いてきた。

　彼女は一瞬のちにハッとした表情になり、慌てて手を引っ込める。
　その手を胸に抱くようにして、恥ずかしそうに身を引くユキ。

「ボ、ボクは、いったい何を……」

「ま、そういうわけだ」

「そういうわけって、どういうわけですか!?」

「ちなみに、昨日のユキがやった一番とんでもないことは、何かというとだ──」

　俺は席から立ち上がり、ユキの前に立つ。
　たじろぐユキ。

　俺とユキとだと、男である俺のほうが、当然に身長は上なのだが──

　俺はそんなユキの頭部を、両腕で自分の胸に抱き寄せた。

「ふぇっ……!?　ク、クリード先輩!?」

「俺は昨晩、お前からこんなことをされた」

「えっ……えぇえええええっ!?」

　俺はすぐにユキを解放してやる。
　後輩ワンコはこれ以上ないというほどに茹で上がっていた。

　俺は席に戻り、オレンジジュースを口にする。

「え、あ……ボ、ボクが……先輩の頭を、胸に抱いて……ぎゅーってしたって、そういうことですか……？」

「ああ、そうだ」

「う、嘘ですよね……？」

「残念ながら本当だ」

「え、えと……というと、やっぱり……ベッドの上で、ですか……？」

「ぶーっ！」

　俺はオレンジジュースを盛大に吹いた。

　記憶がないからって、なんという勘違いをしているんだこいつは。

「げほっ、げほっ！　そ、そんなわけあるか。ここでだ、ここで」

「ここで!?」

「あー、待て待て。お前は多分、何か間違った想像をしている。そうじゃない、そうじゃないんだ」

　ちょっとからかうつもりが、こっちまでダメージを受けてしまった。
　なんてこった。

　と、そこに──

「ふわぁあああっ……！　いやぁ、朝からお熱いっすねー、ご両人」

「ユキ、どうでもいいけどあなた、まずは顔を洗って着替えてきなさいよ。殿方の前に出ていい格好をしていないわよ」

　ルシアとセシリーが、二階から降りてきた。
　こちらはきちんと身なりを整えている。

「へっ……？　あぁあああああっ、そうだった！　ボ、ボクはいったん失礼します、クリード先輩！」

　セシリーに言われてようやく自分の格好に気付いたユキは、慌てて二階へと駆け上がっていった。
　やれやれ……。

「おはようございますっす、クリードの兄貴」

「おはよう、クリード」

　ルシアとセシリーが挨拶をしつつ、俺と同じテーブルにつく。
　注文を聞きにきたウェイトレスに、セシリーは俺と同じ朝食セットを頼む。

　ちなみにルシアは、昨晩食い溜めたから朝食はいらないらしい。
　逆にみじめな気がするんだが、いいのかそれで。

　俺は二人に挨拶と、ちょっとした苦情を返す。

「おはよう、セシリー、ルシア。……ていうかお前ら、朝から妙なもんをけしかけるなよ」

「あら、その様子だと、ユキへの対応でそれなりに苦労をしたみたいね。ふふっ、少し溜飲が下がったわ」

　セシリーはそう言って、楽しそうにくすくすと笑う。
　俺としてはバツが悪く、ぽりぽりと後ろ首をかくしかない。

「あのなぁ……。セシリー、なんでお前はそう、俺を目の敵にするんだ」

「あなたが私のことをからかうからでしょ。お返しよ」

「ちっ、覚えてろよ」

「そっちこそね」

　セシリーとそんな風に言い合ってから、互いに顔を見合わせて吹き出してしまう。

　それを見たルシアが、「クリードの兄貴は、今日も誑しオーラ全開っすねぇ……」などとジト目でつぶやいていた。

　しばらくするとユキも朝の支度を終えて下りてきたので、食事を終えてから四人で宿を出る。

　そして街中を、第一迷宮のある北門方面へと歩き始めた。

「今日は地下二階だな。地下一階よりもモンスターは強くなるが、お前たちも昨日より強くなっているから、普通にいけるはずだ」

「ううっ……またあの地獄の特訓のごとき、迷宮探索が始まるんすね……」

　ルシアがしょんぼりと肩を落とす。
　昨日の俺ペースの探索が、トラウマになっているらしい。

「何ならもっとゆっくりペースで探索してもいいけどな。そのほうがいいか？」

　俺がそう聞くと、ルシアの顔にぱああっと希望の光が宿った。

「も、もちろ──」

「もちろん、昨日と同じくビシバシお願いします、先輩！　ボクたち、ちゃんとついていきますから！」

　ユキがルシアを遮って、元気よく返事をしてくる。
　ルシアの顔が再び絶望色に染まった。

「私も昨日と同じでお願いしたいわ、クリード。それになんだか、今日は昨日よりも頑張れる気がするの。体が軽いみたい。魔力も体からあふれ出しそうなほどよ」

　セシリーもユキに同意する。
　ルシアはこの世の終わりという顔をした。

　まあルシアの悲哀はさておき。

「体が軽く感じたりするあたりは、レベルアップの効果だろうな。俺も二年前、冒険者を始めたばかりの頃は、日ごとに成長を実感したもんだ」

「ということは、今はそうでもないの？」

「まあな。レベルアップは低レベルのうちは急速だが、高レベルになってくると、なかなかそうもいかなくなってくる。例えば、俺が２９レベルから３０レベルにアップするのには、だいたい三ヶ月かかった。日々、第三迷宮の強敵を相手にしていたにも関わらずだ」

「そうなんだ……。じゃあ、私たちが昨日のチンピラどもに勝てるようになるのも、そんなに容易い話じゃないわけね……」

「あー、いや。昨日のあいつら程度なら──」

　と、セシリーとそんな話をしていたときだ。
　交差点で横手に視線を向けたユキが、何かに気付いて、俺のそばに寄って耳打ちをしてきた。

「……クリード先輩、噂をすればなんとやらです」

　昨日、冒険者ギルドで出会ったチンピラ冒険者三人組が、向こうから歩いてきたのだ。