魔女と迫害された少女が実は聖女だった件について

02

　
　子は親を見て育つ。
　村に数人いる子供たちは、親のリージュに対する対応を見て、「あぁ、リージュにはああいう対応をしていいんだ」と思ってしまう。悪意なき、心無い言葉は鋭いナイフと同義だった。

　にゃぁん。
　石が飛んでこなくなって、しばらく蹲っていたリージュの足に擦り寄る黒猫は、放し飼いにしているメスのミリーだ。

「……ミリー」
「にゃぁん」
「うん、わたしは、だいじょうぶだから」
「……にゃぁご」
「へいきよ。がまん、しなくちゃいけないんだもの」
「にゃっ、んなぁっ」
「心配してくれてありがとう。……家に戻りましょう」

　また、いつ子ども達が戻ってくるかわからない。
　ミリーを腕の中に出来上げて、ふらつく身体で村の端っこにあるあばら家に向かう。

　リージュとミリーの、まるで会話をしているかのような様子に、近くにいた老人たちが白い目を向けてくる。
　近くにいたのに、子供たちが石を投げるのを止めなかったのだ

「んにゃぁ、」
「だいじょうぶ、だいじょうぶよ。いい子だから、」

　腕の中から飛び出そうとするミリーを宥めて、さっさと横を通り過ぎる。

　ミリーは、リージュの現状に納得していなかった。我慢するのも、口を閉ざして、心に鍵をかけてしまうのも、おばあさんだけを生きがいにしているのも、ふとした瞬間にピンと張った糸が切れてしまいそうで心配だった。
　ほかの人間はどうでもいいけど、リージュは違う。言葉を交わし、優しくしてくれた人間だ。黒は不吉だ、と捨てられたわたし・・・を、拾ってご飯を与えて育ててくれた。

　リージュは、動物と会話ができる。
　当たり前のようにミリーと会話をして、朝は小鳥と挨拶を交わし、他の人間には聞こえていないとわかっていながらも、動物たちを無視することはリージュにはできなかった。
　時には怪我をした動物たちがリージュの元を訪れ、癒しの力で傷を治してやる。異端な力を発揮すればするほど、リージュは「魔女」と言われ罵られ、居場所がどんどん狭くなっていく。

「ミリー、今日はおばあちゃんがパイを焼いてくれるんだって。一緒に食べようね」

　あばら家からは、バターのいい香りがする。
　家に入る前に、癒しの力を自身にかけて、服の汚れはどうにもならないけど、家を出る前の怪我のないリージュに元通りだ。
　癒しの力を使う際、ほのかに白く光輝く。それを遠目に見た村人が、また「魔女だ！！」と騒ぎ立てるのだ。

　リージュにとって、小さな村はとても生き辛い、小さな牢獄だった。