黒の解呪録 ～呪いの果ての少女～

細入村

細入村――Ｔ県最南端に位置する人口二千人ほどの小さな村。
　現在、始発から電車を乗り継ぎ、宗介たちが向かっている場所である。
　光の話では、山間に面した自然豊かな村らしい。
　依頼があったのは、その村の有力者である佐々村家。除霊対象はその家の一人娘（年齢は宗介と同じ十七歳）だそうだ。
　彼女の状態に関して詳しいことは不明。つまりは、現場に行って直に確認し、迅速に対処しろということ。遠方からの除霊要請ではよくある話だ。

　朝一番で出発したにも関わらず、宗介たちが細入村の最寄り駅に到着した時には、すでに午後三時を回っていた。
　自動改札機などは存在しない小さな駅舎。
　宗介は駅員に直接切符を渡し、駅の外へ出る。
　外には申し訳程度の小さなロータリー。その脇にタクシーが数台。駅前だというのに人影もまばらで、絵に描いたような寂れた田舎の風景が広がっていた。

（マジで田舎だな……。駅前だってのに何もないじゃん）
　
　そんな感想を抱いていると、

「ちょ、ちょっと待ってよ、宗介君」
　
　と、しんどそうな声が後ろから聞こえてきた。
　振り返ると、遅れて駅舎を出てくる光の姿。今日の彼女の服装は、ブルーデニムのジーンズにストライプのシャツ。長い髪も今日は一つに束ねられており、昨日のワンピース姿に比べると、比較的機能性を重視した格好に思えた。
　しかし、そんな彼女の両手には旅行用の大きなトランク。そして、背中には大きなリュックまで背負っている。身軽そうな服装とは対照的に、見ているだけで暑苦しくなってしまう荷物の量だ。
　額に汗を滲ませながら宗介の元まで来ると、光はドラムバック一つという軽装の宗介を恨めしそうな目で見上げてきた。

「あ、あのさ、宗介君。私だって一応か弱い女の子なんだけど……」
「だから？」
「『ちょっとくらい手伝ってやろうかな』って思ってくれてもいいんじゃないかな～って。女の子には優しくしろって教わったでしょ？」
「世の中にレディースデーがある以上、これ以上女に優しくする必要なんてねえよ」
「な、なんてドライな考え方……。宗介君って結構――あっ!?」
　
　ちょうどその時、二人の間に携帯の着信音が鳴り響いた。聞き慣れないメロディー。鳴っているのは光の携帯らしい。

「あ、あれ？　携帯、どこだっけ？」
　
　ぱたぱたとシャツやズボンのポケットに手をやる光。しかし、携帯は見つからない。その間も、「早く出ろ」と急かすように音楽が鳴り続ける。

「あ、そ、そうだ！　さっきリュックの中に入れたんだった！　きゃっ!!」
　
　慌てて下ろしたリュックがぶつかり、そばに置いていたトランクが倒れた。その拍子に蓋が開き、はちきれんばかりに入っていた中身が辺りに散乱する。
　漫画染みたバカらしい展開に宗介は呆れてしまう。

「なにやってんだよ。ガキじゃあるまいし」
「し、仕方ないじゃない！　そ、それより、ぼーっと見てないで宗介君も片付けるのを手伝ってよ！」
「俺が手伝ってもいいのか？　そんなものも落ちてるけど？」
　
　宗介が地面に落ちている純白の下着を指差すと、光は「ぎゃ～」と言って顔を真っ赤に染め上げた。見た目は清楚で落ち着いた雰囲気を纏っている彼女だが、実は案外と抜けているようだ。

「や、やっぱりダメ!!　あっち行ってて!!」
「手伝えだのあっちへ行けだの忙しい女だな……」
　
　肩をすくめつつ、宗介は言われた通り近くの自販機へと移動する。
　購入したスポーツドリンクを飲みながら辺りを見回すが、駅周辺だというのに、コンビニすら視界に入ってこない。しばらくこんな場所に滞在しなければならないのかと思うと、少しばかり憂鬱な気分になった。しかも、目的地である細入村はここよりさらに山の中だ。
　宗介は軽く溜息を吐きつつ視線を光に戻す。
　彼女は携帯電話を片手に、まだ散らばった荷物を拾い集めていた。
　
　そして、そんな光に近づいてくる人影が一つ――。