婚約破棄されたリザード大好き侯爵令嬢、追放直前に初恋の君が隣国の王子になって迎えにきたようです。

04．南へ

「シェイファー姉様、見て！　すごいわ……！　どこを見ても、私と同じリザード族だらけ！」

　ペトゥララが子どもらしく大はしゃぎしている。
　やっぱり、同族がいるって嬉しいのね。ララは生まれて初めて同族を見たから、なおさらなのだろうけど。
　私も初めてレイザラッド王国に入った。
　昔は〝枯れた大地〟と呼ばれていたのが嘘のように、緑溢れた活気のある街になっている。

「ようこそ、レイザラッド王国へ」

　先に帰都していたガイアが迎えてくれた。
　会うのは一週間ぶりで、少し気恥ずかし……ん？！

「会いたかった、シェイファー。この一週間、シェイファーなしで息絶えて死ぬのかと思った。元気を充填させてくれ」

　ぎゅうっと抱きしめられて、頬擦りされる。
　嬉しいけれど、恥ずかしい……っ

「シェイファー姉様、その方が姉様の婚約者の王子様？！」
「ええ、そ、んぷっ」

　舌でチロチロと唇を舐めるのはやめてもらっても？！
　リザード族の舌って、少し長いくらいで、人とそんなに変わらないのよね。
　じゃなくて！　子どもララが見てる……！

「わぁ、舌でチロチロしてもいいの？！」

　あああ、子ども特有の無邪気な質問ッ！！

「ああ、親しい間柄なら構わない。でも基本は手や腕だけだ。顔をしていいのは、婚約者か夫婦に限られる」

　そうなの！？

「私、ずっとシェイファー姉様にチロチロしたかったんだ。でも、人がそうしているのを見たことがなくて……私って変なのかと思ってた」
「これはリザード族の習性で、挨拶のようなものだ。変ではないから気に病む必要もない。ここでは気軽にするといい」
「わぁい！　じゃあ、チロチロするね！」
「はうん？！」

　ペトゥララに腕をチロチロ、ガイアには頬や唇をチロチロされて……ダブルチロチロ！！
　いつまで続くの、このチロチロプレイ！

「あ、は、もう……っ」
「すまない、シェイファーが可愛すぎて夢中になってしまった」
「私も満足ー！　またさせてね、シェイファー姉様！」

　もう、もう、二人とも大好きだから構わないのだけど……！
　体力が持つかしら……？

　私たちはガイアに案内されて、レイザラッド城に入った。
　城と言っても、広くて四角い平家という感じのところだったけれど、中に入るとひんやりして気持ちいい。
　そこでレッド国王陛下にお会いすることになった。でも現れたのは、フランクなおじいちゃんで……
　って、この方が国王陛下なの？！

「はっはっは、驚いたかのう？　わしら王族は、普段着飾ったりせずに庶民と同じ服、同じものを食べて生きておる。市民目線の感覚が必要じゃからな。着飾るのは、他国に行く時だけじゃわい」

　平民と同じ服を着ているのは、そういうことだったのね……
　でもこういうところも、とっても楽しくて好きだわ。

「シェイファー、君の話は昔からガイアに聞いとるよ。第一王子になるために頑張っておったからな」
「第一王子になるために……？」

　私は首を傾げた。王子には……なろうとしてなれるものなの？
　疑問が顔に出てしまったのか、レッド陛下はニヤニヤと教えてくれた。

「この国は、世襲ではないのじゃよ。一番強くて優秀なものが第一王子となり、国を治めていく。世襲制なんぞ、良いことはなにもないからの」

　それはきっと、ハルヴァン王国で学んだことなんだろう。
　世襲制も良いところはあるけれど、それはこの国にはそぐわなかった。だからこんな方法を選んだのね。

「ガイアはどうして第一王子になろうと思ったの？」
「それは、シェイファーを娶りたかったからに決まっている」
「え？」
「シェイファーは人族の中でも高貴な方ほうだとわかっていたからな。人族に認めさせるには、俺自身が釣り合う身分だとわからせるしかなかった」
「ガイア……私のために……？」

　嬉しさが溢れる。
　文も武も、どれだけの努力をしてくれたというのだろう。
　私との、約束のために。
　あの、でも、ちょっと、国王陛下の前で耳をチロチロするのはやめて……！
　こらっ、すかさずララまで私の腕をチロチロするんじゃないの！！

「はっはっは、ラブラブじゃのう！　よいよい、仲良きことは美しきかな！　シェイファーにはいずれこの国の王妃となる身として、色々と力を貸してもらいたい！」
「は、はい、それはもう……あふっ」
「それじゃあレッド、またな」

　国王陛下をレッド呼び！？　しかもチロチロしながら！
　本当にフランクな王国なのね……価値観の違いって面白いわ。

　私はチロチロされながらお礼を言って出てくると、急にガイアは真面目な顔になってチロチロをやめた。
　いえ、元々真面目な顔をしながら舐められてた気がするけれど。

「さて、今から家に帰る前に、寄りたいところがある」
「わぁい、今度はどこー？！」

　無邪気に喜ぶララ。
　私は、ハルヴァンで先に帰るガイアに頼んでいたことがあった。きっとそれだわ。

「見つかったの？」
「ああ」
「なにが、なにがー！？」
「来ればわかるよ」

　ガイアはそう言って、ララの手を繋いであげてくれた。
　ああ、心臓がドキドキする。ララは、一体どんな反応をするのかしら……。
　無邪気にお店だなんだと喜びながら歩くララを見て、私は一歩進むたびに胸が痛くなった。