恐怖侯爵の後妻になったら、「君を愛することはない」と言われまして。

14．ストロベリー侯爵、私を溶かす。②

「申し訳ありません、こんな夜に」

　慌てて立ち上がろうとすると、緊張がほどけたせいか、ふいに足元が揺れる。

「っと……」

　次の瞬間、ふわりと体が浮いた。
　イシドール様が、バランスを崩した私を抱き上げていて。

「えっ、ちょ……！」
「足がふらついていた」

　そのまま、膝の上に座らされる。
　子ども扱いされているわけじゃない。
　まるで、大事な宝物のように──両腕に抱かれてる。

　何これ……息が詰まりそう。

　すぐ目の前に、イシドール様の顔。
　吐息すらかかるほどの距離。
　動いたら、頬が触れてしまいそう。
　目を逸らすこともできない。
　イシドール様の瞳が、真っ直ぐに私を貫いて──

「こんなに熱があるのに……君は自覚ないんだな」

　囁く声が、皮膚に染み込むように響く。

　どういう意味ですか、それ……頭も痛くないし、熱はないと思うんですが。

　イシドール様の手が、私の背を撫で、髪を梳き、うなじへとゆっくり添ってくる。

　鳥肌が立つほど、優しいのに──
　その手は、熱くて。

　あ。熱って、そういう意味！？

「イ、イシドール様……？」

　声が震える。息も、うまく吸えない。
　だけど体は──腕の中にすっぽりおさまっているこの状態を、喜ぶように震えを見せた。

　イシドール様の綺麗なアイスブルーの瞳が、じっと私の目を覗き込んでくる。

　目が離せない。
　吸い込まれちゃいそう。

「……俺が抑えきれないと思ったら、止めてくれるか？」
「……え？」
「自信がない」

　自信……え、何の？

　理解が及ぶ前に、イシドール様は私の指を取った。
　指先が、イシドール様の唇に……

　触れそうで、触れない。

　なのに……ぞくってした。
　触れてないのに、どうして……！
　心臓が跳ね上がる音が聞こえてしまいそうで、怖い。

「レディア。君は今、自分がどんな顔してるのか、わかっているか？」

　どんな……って。
　どんな顔してるの？　私。

　問われても言葉にならなくて。
　ただ、イシドール様から目が離せない。

　無意識に、私は少し身じろぎした。

「っ！」

　イシドール様の、息を呑む音。
　いつの間にか、唇が触れそうな距離にまで接近していて──

　イシドール様が、ふっと笑みを漏らした。

「……今の君に手を出すのは、卑怯だな」

　そっと、私を下ろしてくれる。

「え、えーっと……？」
「俺が欲しいのは、ちゃんと理性のある君だから」
「今、私、理性的じゃありませんでしたか？」

　イシドール様は私の問いには答えてくれなかった。
　返事の代わりにとばかりに、頬に指を添えて、そっとなでてくれる。ただ、それだけ。

「えと……戻りますっ」
「……そうか。また、いつでも来てくれ」

　イシドール様はそう言って笑って。

「お、おやすみなさいっ」
「おやすみ、レディア」

　そんな甘い声を背に、私は逃げるように部屋を出た。


　寝室に戻った瞬間、私はベッドに倒れ込む。

　何だった……？　今のは一体、何だったの！？

「む、むり……むりむりむり……」

　シーツの上を転がる。

　あああああああ。

　……ああぁぁぁぁあああああ！！

　今さらながら、顔が熱くなってきた！

　だって、あんな近くで、見つめられて。
　あんな優しい声で、囁かれて。
　膝の上に乗せられて──頬とか、髪とか、なでられて──
　指に、唇が……！　当たりそうで当たらなくて！
　なのにぞわってして！！
　何なの、あの感覚ー！！

「んんんんんんんんん～～ッ！！！！！」

　自分の悲鳴で枕が震える。
　全身が、熱い。まだ火照ってる。
　思い出すだけで、体が変になりそう！

「なんなの、あれ……あんなの、どうしろって言うの……誰か正解教えて！！」

　心臓が何度も跳ねる。
　落ち着こうとしても、無理すぎる。
　目を閉じても、浮かぶのはイシドール様の顔ばかり。

　低い声。やわらかい目。
　すぐそばで感じた、あの熱──

　イシドール様の吐息の感触が、まだ消えない。

「はぁ……っ……もう、どうしよう……」

　何にもしてないのに。
　結局何にもなかったのに、全身がとろけそうになってる自分が信じられない。

「なにあれ……なにあれ……むり……あんなの、むりむりむり……」

　頬を抑えてベッドに突っ伏したまま、転がる、転がる、転がる。

　ごろごろごろごろ。

　熱が引かない。
　お腹の奥が、きゅうってなる。

　……あんな風に優しくされたら。
　あんな風に見つめられたら──

「私……あのまま、キスされても……よかっ……」

　思わず漏れそうになった本音に、さらに顔が火照る。

「わ～～～～っ！！　ダメダメダメダメ！　何考えてんの私ッッ！！」

　今日もう絶対眠れないやつ！
　頭の中、イシドール様でいっぱい。
　これ、もう明日顔合わせられない。

「ああああもう、イシドール様かっこよ過ぎない？　優しいし、包容力あるし。誰よ、恐怖侯爵なんて言うのは！　思いっきりストロベリー侯爵じゃないのー！」

　私はぎゅっと枕を抱き抱えて。

「は～～～～～～……好きすぎる～～～～……っ！」

　本音が、漏れた。ダダ漏れた。
　もう、本当に、もうダメだ。
　胸がぎゅうぎゅうして死ぬ。多分死ぬ。

　そんな風に枕に顔を埋めたまま、私は一人、熱に溶けていった──