後宮の隠れ薬師は闇夜を照らす

絹乃

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八章　陽だまりの花園

8、初めての疑問

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　花園で休日を過ごした翌日。

　翠鈴は、食堂で夕食をとっていた。あんなにも花海棠はなかいどうが満開で、過ごしやすい日が続いていたのに。
　また冬に逆戻りだ。

「翠鈴。鼻水が止まらないよぉ」と、由由は匙を置いた。
　あまりにも情けない悩みだったのだろう。由由は涙目で、鼻に麻の手帕ハンカチを当てている。

「大丈夫？　風邪かもしれないわ。宿舎に先に帰って休む？」

　食堂で夕食の皮凍ピードンを食べながら、翠鈴は問うた。
　豚の皮の煮凝りである皮凍は、果凍ゼリーと同じで口の中ではかなく溶けるが。皮のコリコリとした食感もある。辛くて酸っぱい料理だ。

　そういえば果凍ゼリーも、豚の皮を煮詰めた液で果汁を固めるはずだ。ただし今日みたいに寒い日じゃないと、うまく固まらない。

「風邪なら陳皮チンピを分けるけど。宿舎で渡そうか？」
「ううん。風邪じゃなさそう。喉も痛くないし、咳もないよ」

　うつむくと洟が垂れてしまうのだろう。由由は天井を見上げた。
　食堂内を見まわせば、由由のように上を向いている人が多い。鼻を押さえるのが祈りの形の宗教のようだ。

「医局には行かないの？」
「行くほどじゃないんだよね。治ってる日もあるし。でも、熱はないのにだるい日もあるの」

　由由は鼻声で答えた。

　そういえば、季節の変わり目は体調を崩す人が多いと聞く。
　春になり、過ごしやすくなったのは喜ばしいのだが。残念なことに、季節は一進一退だ。
　まるで初夏かと間違うほどに温かくなったかと思えば。その数日後には、冬に逆戻りだ。　

「蘭淑妃や桃莉公主みたいに高貴な身分なら、侍女たちが火鉢で部屋を暖めたり、窗を開けたりして調節するんだけど」

　残念ながら、宮女は忙しく立ち働いている。

　急に冷えてきたからといって、仕事の途中に宿舎に戻って裘かわごろもを羽織るわけにもいかない。寒さを我慢したまま勤務を続けないといけない。

「これは五苓散ごれいさんが必要ね」
「ごれいさん？」
「医局に行って、症状を訴えれば五苓散を出してもらえるわよ」

　猪苓ちょれいや茯苓ぶくりょうといったキノコ。
　沢瀉たくしゃというオモダカの塊茎かいけい、オケラの根茎である蒼朮そうじゅつに桂皮けいひ。
　この五つの生薬が、寒暖差からくる鼻水や頭痛、だるさにも効く。

　翠鈴の勧めに、由由はぶんぶんと首をふった。

「いやだよ。恥ずかしいもん」
「なんで？　鼻水が止まりませんって言えば、すぐに処方してくれるのに」

　もしかして。
　翠鈴の目が輝いた。きらん！　と。

　これまでも言いづらい部分のかゆみや、切れちゃった痔など、医官に相談するには恥ずかしい症状の薬を作ってきた。
　これがとにかくよく売れた。手荒れの薬と同じくらいに。

（咳やくしゃみは人に言えても。鼻水は言いづらいわよね）

　医局が生薬を購入する時に、五苓散も頼めないか胡玲に訊いてみよう。

（気軽に後宮の外に出られたら、すぐに仕入れることができるんだけど）

　ん？　翠鈴は気づいた。

「ねぇ、由由。どうして医官には話しづらい症状を、わたしになら言えるの？」
「無理に決まってるよ。だって、医局にいる女官って、なんかこう怖いじゃない。つんってしてるっていうか」

　つんとしてるかなぁ？　翠鈴は首をかしげる。

「『あーら、鼻水くらいで医局にいらしたの？　おとといおいであそばせ』って冷たく言われそう」

　うーん、二度と来るななんて誰も言わないけどなぁ。
　生薬の扱いには細心の注意を払わないといけないから。その態度が厳しく見られることもあるかもしれないけど。

　味も香りも薄い茎茶を、翠鈴はひとくち飲んだ。

　宮女も医官も侍女も、話している内容はさほど変わらない。もちろん宮女は、仕事が大変なので愚痴が多いのは認めるけれど。
　通いやすくて、話しやすくて、気軽に相談に乗ってくれて。そういう場所があれば、何も寝不足になってまで夜更けの薬売りを頼らなくてもいいのに。

（もしかしてこれも商機かな？）

　まだ白い霧に包まれた、ぼやっとした考えだが。
　光柳に思いを打ち明けたことで、翠鈴は未来を思い描くようになった。

（光柳さま。ちゃんと眠れたかな）

　翠鈴は薫衣草くんいそうを渡した時のことを思い出した。

　薫衣草も冬菩提樹ふゆぼだいじゅも、翠鈴と胡玲にとってはよく知る西の生薬だ。だが、他の医官は「聞いたことがないわ」「見るのも初めてよ」と、顔を見合わせていた。

（たしかに珍しいけど。薬師の里の人間なら、新杷国のどこで薫衣草が栽培されているかも知っているのに）

　自分の中に当たり前のように存在する知識は、ふつうではなかったのだ。

　薬師の里では薫衣草はうまく育たない。王都である杷京ですら、知る人は少ない。
　この知識が、どうやってあんな田舎の村に伝わったのだろう。

　翠鈴は、自らの知識に初めて疑問を抱いた。

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