どうやら俺は婚約者の少女に片想いをしているようだ

二章

11、覗いているわけではない……と思う【１】※騎士団長視点

　雨がぽつぽつと降り始める中、俺は白い猟犬を追った。これは絶対に騎士団長がうする仕事ではないよな。
　白い犬はというと、小川を身軽に飛び越えて、元々いた方へと戻っていく。
　よかった。そのまま主のところへ帰るんだぞ。

　踵を返した俺は、派手な水音を耳にした。
　水鳥にしては大きな音だ。ウサギか小鹿でも川に落ちたのか？　そう思って近づこうとすると。
「ユスティーナ」と叫びながら草を掻き分けて走るマティアスの姿が見えた。

　ちょっと待て。今の音はお嬢さんか？
　すぐにマティアスが彼女を川から引き揚げて、事なきを得たが。
　まったく目が離せんお嬢さんだな。おとなしいくせに、どうして突然川に突っ込むんだ？

　ユスティーナ嬢のグレイハウンドも、黒い毛が濡れている。
　そして心配そうに尻尾を下げて「くーん、くーん」と主の周りをくるくるまわった。

　状況から察するにお嬢さんはグレイハウンドを追って、川に落ちたようだ。

　うーん。お嬢さんが赤ん坊の頃から知っている所為か、姪っ子の感覚で見てしまうんだよな。
　常に伯爵の後ろに隠れている人見知りで引っ込み思案のお嬢さん。
　そんな彼女がちゃんと一人前の挨拶をしたものだから。おじさん、感動してしまったぞ。

　しかも、いつも伯爵か家令の足にしがみついていた彼女の顔を、初めてちゃんと見た気がする。

　雨脚は徐々に強くなっている。草の葉を叩く雨の音も大きく、俺の髪も湿ってきた。
　仕方なく木立の中へと避難する。
　すると……見てはいけないものを見てしまった。

「うっわ」

　マティアスの上着をはおったお嬢さんが、奴のシャツのボタンの辺りをぎゅっと握りしめている。握りしめつつ寄り添っているというか、抱きしめられているというか。

　待て待て。お前、仕事中だろ、マティアス。
　さすがに叱りつけようかと思ったが。木の枝に水が滴っている乗馬服の上下が掛けられている。

　あー、川に落ちたらそりゃあびしょ濡れになるよな。
　しかもこの雨だ。焚き火をすることもできやしない。

　まぁ婚約者であり、主の御令嬢に風邪を引かせるわけにはいかないからな。決して間違った判断ではないだろう。

　俺がおんなじことをすると、お嬢さんに悲鳴を上げられ泣かれそうだ。

　男物の大きな上着から、すらりと伸びる白い手と脚。結い上げていた金の髪は、今はほどかれて背中にかかっている。
　うわ、目のやり場に困るんだが。

　いい年をして意外と初心うぶな俺は、手で目を隠した。
　だが、マティアスが妙なことをしないか心配だ。そう、お嬢さんが悲鳴を上げるようなことがあれば、俺が上官としてマティアスを止めなければ。

　自分の目を覆う手の、指と指の間をそーっと開く。
　大丈夫。これは監視だ、覗き見ではない。
　むしろ覗かれるようなことをさせないために、必要なことだ。

「マティアスさま。何か……その、人の気配がします」
「ん？」

　ユスティーナお嬢さんの声が聞こえて、俺は慌てて木の幹に体を隠した。
　マティアスが、こちらをじーっと見据えている。

　ばれたか？　ばれたのか？

　心臓がばくばくと音を立てるが。別にやましいことをしているわけではないので、意志の力で脈を元に戻す。
　
「イノシシでもいるんじゃないかな？　襲ってきたりはしないから、心配することはない」
「そうなんですか？」
「ユスティーナには優しい、紳士的なイノシシさ」

　こら、マティアス。イノシシなんかいたら、危なすぎるじゃないか。あいつら突進してくるんだぞ。
　そう考えて、はっとした。

　ちがう。俺がイノシシか……。
　なんか釘を刺された気分だ。

　しばらくすると、ユスティーナ嬢の犬が何かを首から提げて戻ってきた。