どうやら俺は婚約者の少女に片想いをしているようだ

二章

13、背中を向けて

「マティアスさま、どちらへいらしていたの？　まぁファルケまで」

　半裸状態のユスティーナは立ち上がることも出来ず、手を振ることも出来ずにいた。
　一人きりにさせて不安だったろうに。
　そんな様子を表情には浮かべない。多分、本当は芯の強い子なのだろう。

「ほら、ファルケ。荷物を渡してあげなさい」

　俺の言葉に、ファルケは嬉しそうにユスティーナの元へ向かう。
　さっきまでの険しい表情はどこにもない。

　ユスティーナも両腕を広げて、ファルケを抱きしめるものだから。ほら、肩にかけていた俺の上着が落ちてしまったじゃないか。

　やれやれ。手のかかるお嬢さんだ。
　俺は、ファルケを抱きしめて顔を埋めるユスティーナの肩に、再び上着をかけてやった。

「わんっ、わんっ」

　たぶん「早く荷物を取って、取って」と言っているのだろう。ファルケの鳴き声に、ユスティーナは愛犬の首に巻かれた包みに気づいた。
　
　俺の伝言が、ブレンストレーム家の使用人に確かに届いた証拠だ。
　ファルケは川には落ちるし、すぐに俺の背後に隠れるし。本当にどうかと思うのだが。
　不審者退治（といっても団長だが）や伝令の仕事は、ちゃんとこなせるんだな。というか、そちらの適性があるようだ。

　出来が悪いと思っていた子が、ようやく輝ける場を得たような……そんな気分だ。俺は独身だし子どもはいないし、ファルケは犬だが。これを父性というのだろうか。

　ユスティーナはファルケの首に結んである布を外した。
　中から、シンプルなワンピースが現れる。
　乗馬服ほど重々しくはないのは、恐らく侍女がユスティーナの体調や体力を慮って、楽な着替えを用意していたのだろう。

「まぁ、すごいわ。ファルケったら、わたしの着替えを運んできてくれました」

　ユスティーナの驚きが新鮮で嬉しいのだろう。ファルケもまた上機嫌だ。

「なんていい子なの。ちゃんと迷わずに家の者のところまで行けたのね」
「わふっ」
「本当にえらいわ。ありがとう」

　ユスティーナに抱きつかれて、ファルケはちぎれそうなほどに尻尾を振った。行儀よく主の前でちゃんと座って微動だにしないのに、尻尾だけがやたらと元気だ。

「マティアスさまが、ことづてを頼んでくださったんですね」
「ん、まぁな」

「ありがとうございます」と、ユスティーナが両手で俺と握手するのだが。
　いかん。そんなにぶんぶんと腕を振っては、はおっている上着が再びずり落ちてしまうじゃないか。
　俺は慌てて、ユスティーナから手を離して彼女の素肌が露出しないように上着をかぶせた。

「あっ。申し訳ありません」
「いや、俺以外に誰か……いるわけがないが。もし、誰かがいたら困るだろ」

　ユスティーナは「確かに仰る通りですね」と頬を赤らめた。
　まぁ、気づいていないのならいいのだが。気づいていないが故に無防備なのも困るよな。

　ちゃんと俺が彼女を守っていこう。そう心の中で誓った。

「ユスティーナ。着がえられるかい？」
「はい」

　さすがにレディの着替えを見るわけにはいかない。俺は立ち上がって、視界が開けた方向に立った。
　もちろんユスティーナに背中を向けて。