未来の貴方にさよならの花束を

関わらないでくれ

「……はぁ」
　散々な目に遭った。こんなに疲れる一日は久々だと、僕はいつものように桜の木に寄っかかりながら思った。
「……なんなんだあの女は」
「小夜曲ユキだけど？」
「名前は知ってるんだよ、でも行動からなにまで謎過ぎ……る……って」
「ん？　どうしたの？」
　右を向けばすぐそこに小夜曲がいた。
「ストーカーかお前は！」
　流石にびっくりした僕は少し距離を取ってそう叫んだ。
「別に、私もお気に入りの場所に来てるだけだよ？」
「お気に入りの場所、ねぇ……。一ヶ月くらい前に見つけたばかりの奴がよく言えるよ」
「私が見つけたのは一ヶ月前くらいじゃないよ、もっともっと前」
「少なくとも僕はここに毎日のように来てる。それも五年前から。そうしてここに誰かがやって来ることは殆どなかった。……小夜曲は来てなかったはずだよ」
「だろうね」
　そうして彼女はくすくすと笑った。
「ちなみに私がこの場所を見つけたのは十年前だよ」
「十年前……？」
「そうだよ」
　小夜曲は頷いて、言葉を続けた。
「この桜の木は、春桜が咲き誇り、夏は緑が生い茂り、秋になると緑は赤に染まって、冬になると全て散る。この場所でその光景を見るのは凄く幻想的で美しい、違う？」
「その通りだ」
　この場所は、あらゆる季節でも美しく見える。春夏秋冬、どんな時でも美しい。
「でも、どうしてあんまり有名じゃないんだろう……こんなにも綺麗なのに」
「そりゃあ整備もされてない森の向こう側にある場所なんだから、行くのも面倒だし見つけるのも一苦労だ。僕はたまたま歩いてたら見つけた」
「私は、教えてもらったんだよね、優しい男の人から」
「優しい男の人……？」
「うん！　まぁでもこの話はプライベート、詮索はしないようにね」
「はいはい、別に興味もないからいいよ」
「少しくらい興味持ってくれてもいいのに……」
　ぼそぼそとなにか言ってたが僕は無視する。
「なぁ、小夜曲」
「ん？　なにー？」
　僕は落ちている桜の花を拾って手で弄ぶようにしながら言った。
「最後の忠告だ、僕に関わらないでくれ。関わって、結果損をするのはお前だ」
「なんで決めつけるの？」
「……そう思うからだよ」
「根拠のない理論だなぁ……でも私は君と関わるのをやめることはないよ」
「なんで」
　尋ねると小夜曲は僕に微笑みかけて、
「私は過去、君に助けられたから」
「お前の過去に……僕が？」
「うん、君の記憶には残ってないんだろうけどね」
「むぅ……」
　確かに記憶にない。よっぽど昔のことだったんだろう。
「ごめん」
「あはは、いいよ。別に覚えてないのは無理ないし。それにしても誠から謝罪の言葉が聞けるとは意外だなぁ」
「……悪かったなもう言わないよ」
「あーごめんごめんごめん。別にそう言ってるわけじゃないんだよ」
「……まぁ、昔会って僕に本当に恩があるなら関わってきたことに合点はいくな。嘘って可能性もあるけど」
「疑いすぎ、こういう時くらい信じてよ、誠」
　手をギュッと握ってくる。
「うわ、めっちゃ嫌そう」
「そう見える？」
「ゴキブリを素手で触るような感じの顔をしてるよ」
　しまった、条件反射で顔に出てしまっていたらしい。
「あっ……」
　僕がその手を振りほどくと、小夜曲は少し悲しそうな声を上げた。
「……悪いけど僕にとって君は一ヶ月前に一度だけ会っただけの女だ。距離感も掴めないし、だから僕と話しててもなにも楽しくないと思う」
「楽しい、楽しくないじゃないよ」
　すると僕の手をまた小夜曲は自分の手で包み込む。
「傍にいたいからいるんだよ、私は誠に恩義がある、だから傍にいる、いたいからいるんだよ」
「……小夜曲……」
「それに私は誠といて楽しいよ、誠はそんなことなかった？」
「僕は……」
　少し考えて、僕はその場から離れた。
「帰るの？」
「……帰る、もう良い時間だしな」
「質問に答えてくれないの？」
　再度問い質してくる小夜曲。僕は笑いながら、
「疲れる時間だったよ」
　あと、と僕は付け加えて、ぼそりと呟く。
「僕が本当に君を助けて、君は恩義を感じてるのなら……」
　呆然と空を見上げて、こう言った。
「……君は尚更、僕から離れた方がいいと思うけどね」
「え……？」
「うぅん、なんでもない。一言多かった」
　僕は桜の木から数歩歩いて振り返り、
「それじゃあね、小夜曲。また学校かこの桜の木で」
　そうして僕はその場を立ち去った。
　……疲れた一日だった。でもなぜか、苦痛な時間ではなかった。
　つまり、小夜曲と関わった今日一日を僕は……。
「楽しんでいたってことか……」
　帰路を辿りながら僕は一人そう呟くのだった。