駆け落ちした姉に代わって、悪辣公爵のもとへ嫁ぎましたところ 〜えっ？姉が帰ってきた？こっちは幸せに暮らしているので、お構いなく！〜

本編

脅迫①

◇◆◇◆

「────久しぶり、義姉さん」

　そう言って、ニッコリ微笑むのは義弟のフェリクス・イミタシオン・ラニットだった。
デニス皇子殿下の代理としてラニット公爵家ここへ来たと言う彼は、おもむろに足を組む。
そのせいか、以前と少し雰囲気が違った。

　こうして、またフェリクス様と顔を合わせることになるとは思わなかったわね。
しかも、旦那様が仕事で不在というタイミングで。
おかげで、まんまと引き摺り出されてしまったわ。

　本来、皇室の使者の応対は当主の仕事なので私の出る幕などない。
やるとしても、せいぜいサポート程度。
『それなのに……』と苦悩しつつ、私は向かい側のソファへ腰掛ける義弟を見据えた。

「ごきげんよう、フェリクス様。本日はデニス皇子殿下の代わりに参ったとのことですが、あいにく旦那様は席を外していまして」

　遠回しに『出直してほしい』と申し出る私に、義弟はスッと目を細める。

「そっか。じゃあ────ここで待たせてもらおうかな」

　こちらの要求に気づかないフリをして、義弟は居座ることを宣告した。
『やっぱり、そう来るか』と肩を落とす私の前で、彼は侍女の淹れた紅茶へ手を伸ばす。

「せっかくだから、義姉さんとも話したいし」

　完全にこちらの退路を断ち切った義弟に、私は内心苦笑を漏らした。
皇族の使者直々に指名されては自室へ下がれない、と考えて。
まあ、たとえ指名されなくても退室するのは難しいだろうが。
公爵夫人としてきちんと持て成さなくては、夫の顔を潰してしまうため。
『旦那様はあまり気にしなさそうだけど』と思いながらも、私は応接室に留まることを決意する。

「そのように仰っていただけて、大変光栄です」

　胸元に手を添えてお辞儀し、私は礼儀正しく振る舞った。
────と、ここで義弟が壁際に立つ給仕役の使用人の方を見る。

「ねぇ、彼らは下がらせてくれない？」

「それは致しかねます。男女二人きりという状況は、避けたいので」

　『外聞が悪い』と主張し、私はキッパリと断った。
人目のある状況じゃないと、何をするか分からないため。
別に襲い掛かってくるとは思っていないが、離婚云々の話を掘り返されるのは間違いないだろう。
『面倒だから、出来ればその話題には触れたくない』と考える私に、義弟はこう切り返す。

「僕と義姉さんは家族なんだから、二人きりでも大丈夫だよ。変な勘繰りをする人は、居ないって。それに軽く仕事の話もするかもしれないし……ねっ？」