精霊の愛し子が濡れ衣を着せられ、婚約破棄された結果

本編

１３

　リアム国王陛下が死んだことで、残りはノア様だけとなった。
　陛下の亡骸を闇に沈めたサナトスは自身の唇に二回触れ、ノア様に掛けた魔法を解く。
口の自由が効くようになったノア様だったが、彼が言葉を発すことはなかった。

「ノア・アレクサンダー、魔法は解いたからもう喋れるよ。君の叔父みたいに喚き声の一つでも上げてみたら、どうだい？」

「········」

「無視とはいいご身分だね。君はそんなに早く死にたいのかい？」

「········」

　サナトスの問い掛けにノア様は頑として答えない。
黙りを決め込む彼の顔には生気がなく、もはや話を聞いているのかさえ分からなかった。

　愛する女に裏切られた上、慕っていた叔父にも見捨てられれば、さすがのノア様も心が壊れるか······。
ノア様は正真正銘のクズだけど、クレア様を思う気持ちや陛下を慕う気持ちに嘘はない筈だから······。
　まあ、私からすれば『いい気味』としか思えないけど·······。

「まだ完全に気が晴れた訳じゃないけど、話しかけても無駄みたいだし、さっさと終わらせ······」

「────何でこうなったんだ······？」

　今までずっと無言だったノア様が突然私の声を遮り、大きな一人言を零した。
私とサナトスは顔を合わせると、金髪碧眼の美青年を横目で捉える。

「私はただ愛する者と共になりたかっただけだ。それ以上のことは何も望んでいない。なのに何故こんな目に遭う······？」

　ノア様は本当に何も分かっていないのか、『何故』と繰り返した。

「何故、私の手には何も残っていないのだ？愛する者と結ばれることがそんなに悪いことなのか？私は神の逆鱗に触れるような事をしたのか？」

　違う·······違うわ。そうじゃない。
貴方が間違っていたのは目的じゃなくて·····。

「────やり方よ。やり方が間違っていたの」

「！？」

　私が口にした答えに、ノア様は大きく目を見開く。
　迷子になった子供のように、ゆらゆら揺れていた海色の瞳が真っ直ぐこちらを見つめていた。

　この男はただのクズなのに·······どうして、こんなに目が綺麗なのかしらね。

「『愛する者と結ばれたい』という願いは決して間違ったことじゃないわ。でも、愛する者と結ばれるために何をやってもいい訳じゃない。貴方の選んだやり方が他人を傷つけるものであれば、報復を覚悟しないといけないわ」

「·······じゃあ、私は今その報復を受けているのか？」

「結論から言うと、そうなるわね」

　思いのほか飲み込みが早いノア様はクシャッと顔を歪め、『そうか·····』と呟く。
ここでようやく、ノア様は自分が犯した罪と私の気持ちに気がついた。

　全てが真っ白で、純粋な子だからこそ招いてしまった悲劇。
彼にほんの少しでも常識があれば、結果は違ったかもしれない······。

「·······アリス、最期にこれだけ言わせてくれ」

「何かしら？」

「────アリスの名誉と心を傷つけて、本当に悪かった」

　驚くほど、すんなり出てきた謝罪の言葉。
その言葉は私の胸にストンと落ちてきた。

　謝られたからと言って、彼への殺意が薄れる訳じゃないが·······ほんの少しだけ同情してしまった。

「·······サナトス、直ぐに終わらせて」

「おや？良いのかい？さんざん痛めつけてから、殺すんじゃなかった？」

「気が変わったのよ。血生臭いのはあまり得意じゃないし、早く終わらせて」

「ふふっ。分かったよ」

　最後の最後で情けを与える私に、サナトスはクスリと笑みを零すと、グッと手を握り締めた。
すると、会場を覆っていた大きな闇が一斉に動き出す。
まるで引き寄せられるみたいに、ノア様の周りに集まり始めた。

「アリスを傷つけた君のことはどう頑張っても好きになれないけど、その白い心は嫌いじゃないよ」

　サナトスのその言葉を最後に、ノア様の体は深い闇に包み込まれる。
金髪碧眼の美青年を閉じ込めた闇は球体に変化した。
　真っ黒なボールの中から、うっすらとノア様の姿が見える。

「─────ノア・アレクサンダー、闇の中で静かに······そして、ゆっくり死んでいくがいい」

　“死”を持って終了する、その罰の名は────“孤独”。
　終焉を招く精霊王はノア・アレクサンダーに“孤独”という名の罰を与えた。