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　……センが王都を出ていった昨日より1日。
　俺は、というか俺たち人界軍は、カーネイジ襲来に向けた準備を進めていた。



　魔術の練習に励む者、



「……どうした、そんなものか、王直属の騎士というものは！　そんな腕ではアレンには一生勝てんぞ！！」

「まだまだ、こんなんじゃ……人斬りの兄に負けるようじゃ……騎士としては失格よ……！」

　剣術の練習に励む者。







　その最中、白はというと……




　ある丘にて。
　修行に励む兵士たちを眺め、晴れ晴れとしたそよ風に吹かれながら、座り込む人影が2人。

「マスター、修行プロトコルを組ませていただきました、マスターがよろしければ、今すぐにでもこの私が修行を……」

「…………いや、修行は、いいんだ。というか、修行で俺が強くなると思ったその理由を聞かせてほしいところだ」

「こんな時に……何もしなくて、大丈夫……なのですか？」

「……俺は、ここ最近身体を使いすぎた。2年ぶりにサナと再会して、黒騎士っていう魔王軍の幹部も倒して、……んで、お前のマスター、リーとも戦って。


　そんな連戦続きだったもんだから、ここ数日だけは休めておきたいな、って」

「…………マスター、顔色が優れない様子で」

　まるで自分の死期を悟ったかのような、その虚な真紅の瞳には。


「………………ん、あ、ああ、すまん、考え事をしてたんだ」

「それは一体……どのような？」
「長くなるぞ」
「構いません」



「………俺は、また人との対決、命の奪い合いを目前にして、日和っちまってるんだ。

　……また、また人を斬るのかと、それがどうしても、たまらなく怖くって」

「また、人を斬る……また……もしや、人を斬られた経験がおありで？」

「そんなに直球で聞くか……まあ、ある。何人も、何千人も」

「………………マスターがそんな方、だったなんて、意外でしたね……しかし、一体何の為に……」





「快楽だ」

　即答に一瞬、沈黙が流れる。

　……まあ、そりゃあ見えないだろうな、こんな俺が、人を楽しみながら斬っていた、だなんて。

「……マスター、嘘をおっしゃられましても……」

「嘘じゃ……ないって、知ってるだろ、半分くらい」

　そう、おそらくコックは、またもや俺の心を読んだのだろう。

　———最初から読んでいれば済む話だったのに。


　快楽、もあった。でも、それ以上に俺は……

「強制されていた、自分の中の、もう1人の自分に」

「でも、それは仕方ないことなのでは……」

「それでも、快楽の為に人を斬ったことは事実だし、俺はそんな理由で、自分の罪からは逃げられない。

　……いや、逃げちゃダメなんだ、多分」



「変わろうと、したんですよね、その発言からして。贖罪を、その意思があったと、私は思いますが」

「意思はあった。変わろうともした。でもダメだった。2年前、サナにも背中を押され、ようやく俺は贖罪に向けて歩き出した。

　……はずだったけど、やっぱりまた、斬っちまった。快楽に任せて」



「……だからこそ、願っていたのですね」
「そうだな、……また心読んだろ」

「ふふっ、とりあえず言ってみてください」





「……もう誰も傷つかない世界。師匠の掲げてた、くだらない理想論だ」


「くだらない………そうかも、しれません、ね……」

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　コックは今まで幾度となく見てきたのだ。
『たった1つの願いを叶える』為に世界が殺し合った大戦を。

　大戦が終結してなお、自らの目的の為に殺し合いを続ける東側の大陸を。

　だからこそ、コック自身にも、白自身にも、そんなものは無理だと、そう分かっていた。それでも。



「……でも、いつかは来るはずだ。俺が、この刀を振らなくてもよくなる世界が」

「ならば、その時まで。私はあなたに、マスターに……」
「………ああ、頼む」




　そう、マスターは、迷っているのだと。
　……人を、殺すことに。
　この、マスターらにとって史上最悪であろう戦いを前にして。



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「な～にしてるのっ」

　黙り込んだ場の中に1つ、水を差す女が。

「……サナ、か。………いや、ただちょっと……話とか考え事とかしてただけだよ」

「そう？　話、話ねえ……」

　……なんだ、この雰囲気？
「マスター、私は退いた方がよろしいのでは……」

「いや、いいよ。もうちょっと陽に当たってったらどうだ？」





「(誰にも聞かれないほどの小声で)普通は退かせるところでしょ？！」

「ですが、マスター……雰囲きいっ？！」
「(小声で)コック、気遣いはありがたいけど、それ以上は言わせないわよ……」



「…………なあ、何、やってんだ……？」

　コックの首を絞めるサナに恐る恐る質問する。


「あ、いや白、なんでもないのよ……？」
「マスター、やはり退きますね……」
「ちょ待てよコック、なに……」

　……既に呼び止めようとしたコックは飛び立っており。


　場に残されたのは、俺とサナ。
　2年ぶりに再会したコンビのみであった。



「……んで、何のようだ。わざわざコックを帰らせておいて」

「なるほど、私がコックを帰らせたことになってるのね」

　……間違ってないだろ。


「少し……ね。2人の時間が欲しかった……ただ、それだけよ」

「一緒に空でも見上げようってか」

「まあ、そうよね。……綺麗じゃない。雲1つない、晴天ってのは」

「…………白は、嫌いなのか」
「っっ……ん？！」



「何……なに……なんなの……？！
　今の、今の発言何……？　プロポーズかなんかなの？！　さっきまで、あんなに何も無さげな感じだったのに？！」


「…………俺は、雲が好きだ。暗雲は嫌いだが、晴天の中に紛れる、純粋な白だけじゃなく影の入った雲が、そんな不完全の白が、好きなんだ」


　白って、色の方の白か、とサナも気付いたらしい。


「…………それは、どうして……？」

「自分の姿と重ねたから……だな。どうしても、完全に白に染まりきれない自分を見て…………

　そして、雲を見てなんかその……自分を客観視できたというか、そんな不完全なモノでも、存在していいんだ、って、勇気を貰えた」


「不思議ね。そう言った弱い自分を表すモノは、大抵の人は嫌いになる……ことが多いのに」

「……白、ってさ、見てると清々しい気持ちになるんだよな。何にも染まりきってなくて、まるで赤ちゃんみたいで、純真でさ。

　だから嫌いじゃない……のかもな。感覚だから、こんなちゃんとした理由かどうかなんて、自分にすら分からないが」








　話が途切れ、しばしの沈黙。
　このままある程度空を見上げて、そのまま王都に帰るか、と思ったその時に。

「雲……作ってあげよっか」

　無意識に、俺が空に伸ばした手を見上げたサナが口にした一言。

「お得意の……爆裂魔法でか？」

「だって、なんか欲しそうだったじゃない。今の白は……なんていうか……渇望……って言葉が似合うって言うか……」

「…………渇望、か……」


　俺の、願い……か。

　文字通り喉から手が出るほど欲しくなるモノ……？
　そんなモノ、今の俺にはあるのか……





　———一瞬だが。


　手を、伸ばした？


　この俺が？
　一瞬、見えたような気がした———夜の月に……？

　……そんなただの幻覚に、俺は手を伸ばした……ってか。

　何の為に？
　何を求めて？

「……どう……？　白、毎日は……楽しい？」
「楽しいかって？……まあ、楽しい……かな。未だに血に塗れてるけど」




「…………贖罪。……貴方は、できてると思う……？」

「分かんない。……まだ、俺は幸せじゃないのかな……分からないって事は」

「そう。……そっか。幸せに……まだできてないのね……」

「ん、ああ、幸せなのは幸せなんだろうな、……でも、やっぱり疑問に感じてきた。こんなのが贖罪だと、納得することに」

「いつかはそうなるとも思ってた……けど」

「…………俺や、お前にとっての贖罪ってのは……こういう事なんだろうけど、……やっぱりどうしても、他人にとってはそんなモノは贖罪とは言えなくて……

　二千兵戦争———レイだって、そうだっただろ。

　ならば俺は……今死ぬべきなのかと何度も何度も考えて……んで、結局……ここまで来ちまった」


「いつかは結論を出して、決着を付けるべき……よね。人生の命題。そう言っても差し支えのない十字架……だもの。私には、とてもそんなの……背負えない」



「……なあ、魔王を倒したとしたら、……その後俺はどうすればいいんだろうか。

　そうなると、『救世主セイバー』として生きてきた自分すらもいなくなって、本当に自分がなくなって……しまいそうでさ」


「いいじゃない、何者でなくたって、幸せなら、それで———、

　……ああもう、やめよやめ！　嫌よこんな話、なんか別の話題ない訳？！　今までこんな暗い話題に流され続けた自分が馬鹿みたいだわ！」

「…………すまん、……別の、話題……か。

　だったらさ……魔法、とか、使ってみたいかな……って」

「雲が作れるような？」

「じゃあ、それで。あれから2年も経ってるんだ、教え方も上手くなってる……はずだろ？」





「……スプロージョン！」

　宙を裂く爆裂。
　あまりの風速。木も反り返るほどの。
「やっぱすげえな……そっか、俺の使いたかった魔法って、こんなのだったなぁ……」



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　……ああ、それか。
『渇望』それが似合う顔に、もう一度白は成り果てる。

　憧れ、だったのかな、白にとって。
　そんなモノ、もう白にはないのかと、そう思い込んでいた。……でも、あったんだ。まだそんな、少年らしい……感情が。



「……ねえ待って、よく考えたらさ……いつ攻めて来るか分からない今、撃つのヤバくない？」

「……馬鹿野郎、バカヤロウッ！！！！」

　……と、あっけない理由で魔法習得は終わってしまいましたとさ。


「まあいいじゃない。全てが終わったら……また教えてあげるから」
「全てが終わったらもうそんなモノ、使う機会もなくなるだろ」

「……確かに……そうね！　ふふっ、私ったら何言ってんだか！」
「…………そんなモノ、使う機会のない世界、か……」



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　それは、おそらく師匠の———宗呪羅の言っていた世界、なんだろう。

　もう誰も苦しむことのない、みんなが楽しく生きられる世界。



「———師匠、俺は……」




「……さ、帰りましょ、こうしてる間にでも来たらヤバいわよ」
「ん、あ、ああ、そう、だな……」

　しばしの休息。
　決意は……まだ固まっちゃ……いないかもしれない、けど。



『全てが終わったら……』

　……その言葉、信じていいん、だよな。





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　結局、2人の時間も、意味はなかった。
　私には、私には、何かよからぬ直感がしてならない。

　このまま、放っておくと、白の姿がもっと遠く、どこまで行っても追いつけない地平線の彼方、その暗黒に消えてしまいそうな、そんな不安が。

　当たらないと、いいけどなあ……。