目を開ける。
　先程まで拒絶されていた視界は、謎の黒いモヤは完全に晴れ、本当の敵がその姿を晒していた。

　……俺は今まで、何を見ていたんだ。あの、魔王の子供のような姿は、一体———。






「……まずは礼を言おう。———千年もの長い間、救世主の身体に住まわせてくれたことに」

　ランスを片手に持ち、漆黒の鎧を身に纏う騎士。
　いや、アイツは騎士じゃない。

「アベル・セイバー」

「正解だ、よくぞ分かった」


「そして……魔王」
「そう、貴公の先祖にして、神域に達した魔術師、そして魔王。アベル・セイバーである」


　互いに浮かび上がる。
　やはり神域。魔術的な浮遊法も何不自由なく使えるらしい。



　勝負は、空中で決着がつく。

「何が目的だ」

　暗黒の地上から、黄昏の空へ。

「余の、目的か……余は、人間の可能性を試していた」

「……はあ、そんなくだらない事で、いつまでもこの愚かな戦争を続けてきたってのか」



　陽の光すら下方へと落ち行く中、

「……いいや、人間と魔族、どちらが生き残るに相応しいか、という事だ。まあ、我々が戦争を行い続けることで多少都合が良くなることもあるのだが。

　たった1つの願いを奪い合う大戦は、1000年前に終わりを告げた。ならば、人類と魔族……その2つの種族、大戦時に決着の付かなかった対決に終止符を打つために。

　だからこそ余も、たかが少年に負けては、……いられん」



「そうか。……俺もだ」

　……ぶつかり合う双星。
　それはまるで、開闢の神話のような———。



「俺も、受け継いだ思い出があるんだからなっ！」

「鏡を見ているような気分に……なるな、っ！」

　交わされる言葉と一撃。
　目にも留まらぬ速さで、1秒間に三千世界が激突する。

　それぞれの想い、それぞれのセカイ。
　互いを壊さねば生きてはいけない、生物の悲しい性。
　……が、その者たちは互いに自分の覇道を貫かんとする者だった。



　敵の攻撃が擦れる。
　重力と共に落ちてゆく大量出血。
　下がり続ける魔力を使い果たし、これでもかという一撃を、食らわせる……！

「神威……五十三連撃、一極集中……！」
『承知いたしました』



「背水の、陣っ！」

　今まで使ってきた全てを、今まで積み重ねた全てを用いて、完勝のその瞬間まで……！

　急激な反転、下から上へ、身体の動く方向は変化する。

「……がぐ……っ？！　一撃……この余が……食らった……ふは、ふはは、素晴らしいな、人間は！　ここまで昂ったのは千年ぶりだ、セイバーッ！」



　鋭く、俊敏な突きが決まる。
　初めて見る魔王の血は、「魔族」には相応しくない赤色だった。

「ああ、俺もだ、不思議と楽しくなってきやがった……！」

　感覚凌駕。
　限界突破。
　無我夢中。

　全てを用いて、何がなんでも手にするは、勝利……！
　余計な思考など全て捨て、無となり虚を突く！


「突・爆牙！」

　一瞬のみ生まれた隙を使い、ゼロタイムで突の構えをとる。



「起きよ———ガイア・コンソール！」

　魔王は既に大槍を構えている。

　既に飛び上がった後。
　もはや後戻りは叶わない……！

「最大最強の、一撃を……！」
「させるとでも思うかあっ！」




　互いに後退する。
　……何が起きた……？

　完全なる事象飽和。
　どの、何の概念防護を用いても、防御のしようがない一撃を、ヤツは弾いた……？



「「まさか、お前貴公の武器は……！」」

　3秒、息を整え体力を回復する。
　4秒、迎撃開始……！

「ここで一歩も引くわけにはいかないっ！」
「余も同じだ……！　ここで終わる訳にはいかぬっ！」

　繰り返される互角な攻防。

　これも全て、このアーマーありきのものなのだが、やはりそれでもこの時の高揚感は異常だった。

　あまりにも高速なそのランスの突きを、鍛え上げられた動体視力で見切り、受け入れる。
　幾度となく動転し行く陽の光をも、もはや全くもって気にならない。


「背水の陣、極ノ項……全開開放っ！」

　惜しみなく、ここで壊れる覚悟で全てを出し尽くす！



　元より死は覚悟の上、みんなには悪いが、生きては帰れない……かもしれない。
　それでも、ここで終わらせる……それが、俺の贖罪だ……！

「もう誰も、傷つかない、優しい世界を……！」
「兄のような世迷言を口にするものだ！」